嘶——

　聽到大伯說出“杖斃”二字，薑留忍不住握緊了哥哥的手。大伯身為一家之主，治家手段慈而寬，所以從他口中說出這兩個極為血腥的字，讓她更為震驚。

　大伯這次，動真格了。

　聽到丈夫要罰的是兒子身邊的下人而不是兒子，陳氏緊握帕子的手終於松開了。端坐上位的薑老夫人也抬起眼皮，威嚴的目光掃過現場每一個人，最終落在三郎身上，吩咐道，“你父親的話，你可記住了?”

　嚇傻了的三郎連忙磕頭，“孫兒記住了。”

　“管家。”老夫人又道。

　門外耳聾的老管家沒聽到老夫人的傳喚，依舊嚴肅站著。府裡其他管事連忙抬胳膊碰了碰老管家，給他使眼色。

　老管家會意，進屋躬身行禮。

　薑老夫人站起身，大聲吩咐道，“傳話下去，伺候三少爺的隨從，不能勸阻他飲酒的，不問情由，一律杖斃。”

　“是。”老管家躬身行禮，轉身退出正方，肅容高聲喊話。伺候三少爺的丫鬟、小廝和婆子們聽了，皆面色如土，恨不得立刻背包袱走人。

　“養不教，父之過。三郎若再口出惡言，兒請母親掌我的嘴，罰兒不教之罪。”說罷，薑松轉身撩衣袍，跪在母親面前。

　薑松這一跪，滿屋子人呼啦啦全跪下了。陳氏跪哭道，“是兒媳沒教好三郎，請母親掌兒媳的嘴。”

　父親一跪母親一哭，像兩把刀子扎在薑三郎心口上，他抬手啪啪啪地狠扇自己耳光，“是兒沒用，是兒不長進，是兒給父母丟臉了！”

　薑大郎也想抬起手掌自己的嘴，但想到父親方才說的話，又默默將手放下，緩緩握成了拳。薑槐也不敢勸，焦急期盼著二哥快點回來。

　陳氏挪動膝蓋想去拉住兒子的手，又想扶丈夫起來，可這兩樣她都不敢，一著急哭得更厲害了。

　薑老夫人心疼孫子，更心疼長子，她站起身嚴肅道，“薑思宇。”

　薑三郎停住手，哭道，“祖母。”

　“你祖父去後，你父親、二叔和三叔，費勁千辛萬苦，才挽薑家於狂瀾，保你們衣食無憂。你不思感恩，不知長進，屢教不改，令你父母蒙羞，令薑家受人指點、恥笑。今日之事你要牢牢記在心裡，若你再不知悔改，令你父再因你受辱，我薑家便沒有你這個不孝孫。”

　薑三郎以頭觸地，“是。”

　回到西院後，薑慕燕對妹妹道，“三郎經了這次，必定會改過自新。”

　“對。”薑留點頭，他再喝一口酒，身邊的人就要被杖斃，再罵一句人大伯就要掌他自己的嘴。若大伯掌自己的嘴，祖母就要把三郎逐出家門。如此嚴厲的懲罰，他敢不改嗎?

　薑凌道，“大伯知道三郎皮糙肉厚，怎麽打罵他，他都不會悔改，這才懲罰他身邊的人，蛇打七寸，這招非常厲害。”

　跟著母親留在西院打掃庭院的書秋很是不解，“三少爺不過是喝醉酒說了幾句胡話，怎就要罰這麽重呢?”他推六姑娘落水，六姑娘差點淹死，大爺都沒這麽罰他。

　薑留給自己的笨丫頭開竅，“昨天是什麽場合?在場的都是什麽人?三郎卻被人攛掇幾句就不分場合地胡鬧，明知酒量不好還敢跟人拚酒。這要不給他板過來，他以後準闖大禍，可能會累及咱們家裡每一個人。”

　書秋滿眼星星地望著自家姑娘道，“姑娘長了一歲，心眼多了一倍！”

　薑留……

　這丫頭還是扔去八裡莊開荒吧……

　“姑娘，少爺，二爺和二夫人回來了，還帶回來好多賞賜。”芹青跑進來報喜。

　三小隻起身又趕往北院。待進到祖母房中，薑留發現此時屋內的氣氛與方才大不相同。她爹眉飛色舞地給家裡人講進宮的事，雅正夫人含笑立在旁邊聽著，適時補上一兩句，好一副夫唱婦隨的場面。

　待聽到萬歲讓兒子迎接十二國使節後，薑老夫人非常高興;待聽到兒子要在牡丹宴上舉鼎，薑老夫人的心一下就揪了起來，暗中不斷埋怨孔風閣。

　薑松也很擔心，“自殿試後，你就沒正經練過弓箭和臂力。既然萬歲已經恩準，那你便要做足準備，三朝回門後，你就要操練起來了。”

　薑二爺殿試之後就放飛了自我，箭想怎麽射就怎麽射，槍也不練了，不過他卻一點也不擔心，“大哥放心，屈屈一個鼎而已，小弟單手就能舉起來！”

　在禮部供職多年，常接待番邦來使的薑松嚴肅道，“番邦能人異士也不少，為了穩操勝券，禦宴上的禮炮會比殿試校場的鼎重上許多，你不可掉以輕心。”

　“我沒……”

　“你哥讓你練你就練，左右也沒壞處。”薑老夫人也瞪了眼。

　“是。”薑二爺隻得應了。

　待回到西院，雅正輕聲問，“舉鼎辛苦費力，二爺不能想辦法不舉麽?”

　一聽雅正這麽說，方才還沮喪的薑二爺立刻挺胸抬頭，“男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，更何況這是我答應萬歲的事，一定要辦到。舉鼎對別人辛苦費力，對我來說卻不值一提。走，咱們去外院，我舉給你看！”

　見母親被父親嚇住了，薑慕燕連忙道，“父親，明日是您和母親成親三朝之日。母親要準備羹湯，還要準備回門之禮，讓凌弟陪您去外院可好?”

　薑凌站起身，薑留也過來拉住爹爹的手，不滿搖晃著，“爹爹，您答應了今日帶女兒騎馬的，您忘記了?”

　“當然沒有。”薑二爺立刻道，“爹先去舉個鼎暖暖手，再帶你去騎馬。”

　薑留……爹爹這勁兒頭，怎跟個愣頭青似的?

　薑二爺帶著兒女走後，雅正握住薑慕燕的手坐在桌邊，輕聲問，“燕兒明日可想跟我與你父親一起回昌明坊看看?”

　薑慕燕拿不準，便請教道，“女兒去合規矩麽?”

　這孩子無論做什麽，首先考慮的都是規矩，而不是她內心的想法。雅正夫人開解她道，“人是活的，規矩是死的。人想做的事，都能尋到合適的理由，這便是規矩。”

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