打贏了孟二郎和孟三郎後，薑二郎覺得自己的人生達到了前所未有的高度。後晌去祖祠祭祀時，他走路都一縱一縱的，嘴角也咧到了後腦杓。隨著父親和叔叔們從祖祠出來後，正好趕上孟家人也從孟家祖祠出來了。兩家都是從泉州搬來的，祖祠建的也近，大夥都是這天后晌祭祖，碰上是在所難免的。

　兩家大人碰上了沒說什麽，薑三郎看到孟三郎，開心地抬手喚道，“嘿，鱉孫，你也來了?”

　孟三郎一下就跳了起來，卻被孟庭晚壓住，拖著他往前走。孟三郎不服氣，回頭衝著薑三郎揮了揮拳頭，張嘴無聲地罵。薑三郎吐吐舌頭，“來啊，當爺怕你不成！”

　薑松見兒子實在過分了，回到府中後吩咐道，“大郎、二郎，你們倆回去幫忙擺祭桌;凌兒，你教教三郎規矩。”

　“是。”薑凌應下。

　薑三郎不幹了，“爹，兒好好的，為什麽要學規矩?”

　“再不學，為父怕你躥到天上去。”薑松哼道。

　薑二爺樂呵呵地對兒子道，“過年呢，凌兒下手輕些，莫傷了三郎的臉面。”

　“是。”薑凌依舊簡潔。

　小四郎問道，“大伯，那四郎做什麽呢?”

　薑松笑道，“四郎什麽都不用做，好好玩就成。”

　薑三郎慫了，“爹，兒不用凌哥教規矩，兒什麽規矩都懂，真的！”

　薑松邊走邊問，“那你說說，你懂什麽規矩?”

　“驕兵必敗，兒不能因為勝了一場就狂妄自大，目中無人。以後不可親弟，要深藏不露，知己知彼，方可百戰不殆。”聽裘叔講了幾個月的書，薑三郎啥都懂。

　薑松點頭，“能做到?”

　“能！”薑三郎點頭如小雞拾米，“方才在門口打架，兒就是照著哥哥們吩咐的兵不厭詐方法，先誘敵深入，再一招製勝的。兒真記住了！”

　薑槐笑道，“大哥，三郎都記住了，今日的規矩便等到他犯錯再學吧?”

　薑松本也沒打算將他怎麽樣，“既然如此，便饒你這一回，若敢再犯，兩罪並罰。”

　薑三郎嘿嘿，“那……兒跟四弟去玩了?”

　“跟你大哥二哥去做事！”薑松瞪眼，薑三郎垂頭，眾人笑出聲。

　待與眾人分開後，薑二爺帶著兒子往北院走時，吩咐道，“你也去收拾收拾院子。”

　回去收拾院子是借口，薑二爺是讓兒子先回去擺祭桌，祭祀任家先祖。薑凌也明白父親的意思，他應了後，還是跟著父親往北院走，薑二爺疑惑轉頭看他。薑凌解釋道，“兒把妹妹帶回去。”

　“帶留兒做什麽?”薑二爺納悶。

　薑凌理所當然道，“留兒跟我一起。”

　薑二爺皺眉，“胡鬧！那是……你自己去！”

　薑凌抿抿唇，上前一步拉了拉父親的衣袖，央求道，“父親，兒想帶妹妹一起，兒不想一個人去。”

　看著他可憐巴巴的小樣，想到任家就剩了他一個人，薑二爺的心也軟了，“快去快回，別凍著妹妹。”

　“多謝父親！”薑凌開心地跑到北院，找到正窩在暖榻上吃點心的妹妹，“妹妹，父親讓咱倆回去打掃西院。”

　薑留愣了，“留兒也去?”合適嗎?

　薑凌接過她手裡的半塊蜜乳糕，塞進她的小嘴兒裡，“妹妹不想跟哥哥一塊去?”

　爹爹都讓她去了，哥哥又在等著她，那就去吧。薑留把美味糕點吞下去，“去。”

　小姐姐在準備過年用的東西，薑留跟奶娘說了一聲，便跟著哥哥往西院走。邊走，薑留邊問，“三郎跟孟家那倆打架，是哥哥教他的吧?”

　薑凌搖頭，“也不全是。”

　那大部分就是了，薑留心裡美滋滋的，“哥哥最厲害。”

　被妹妹誇獎，薑凌也美了，握著妹妹的小手回了西院。

　為了方便薑凌祭祀先祖，西院裡的人都被薑二爺打發出去了。奶娘帶著兩個丫鬟去北院幫忙，兩個小妾也被打發了出去。西院正庭，薑財已擺好了祭桌，就等著少爺回來了。見到少爺拉著六姑娘一起回來，薑財一點也不感到奇怪，轉身回房又取出一個蒲團。

　薑凌先上香，然後帶著妹妹跪在蒲團上三叩首，低聲念著祭詞，再叩首。薑留也有樣學樣，念叨著自己的爸媽和老媽肚子裡的崽子，請滿天神佛尤其是五嶽神君保佑他們平平安安。

　念叨完了，薑留抬頭看著桌上香爐裡的飄起的三柱青煙。遠近傳來的此起彼伏的鞭炮聲，寒冬凜冽的空氣裡雜著硫黃味和香火味，這就是過年的感受。穿年千年時空，神州萬裡，共賀新春。爺爺和老爸肯定在廚房裡忙活年夜飯，她老媽一定挺著大肚子靠在沙發上與奶奶聊各家的八卦，往年她都是在旁邊嗑瓜子聽著，今年聽不到了……

　薑留想著想著，鼻子一酸，眼淚就忍不住掉了下來。

　薑凌祭祀完，起身見到妹妹哭了，連忙轉身用袖子給她擦臉，“妹妹別傷心，爹娘在天上看著咱們呢，咱們好好的，他們就安心了。”

　哥哥的爹娘在天上，自己的爸媽在別的時空，薑留抽了抽小鼻子， “嗯。”

　輕微的聲音從小跨院內傳來，薑凌目光凌厲，薑財幾步便過去了，一下拉開跨院的門，門內人受到驚嚇，“啊”了一聲。薑留在微暗的暮色中，辨認出，這人是父親的小妾李氏。

　父親吩咐了讓院裡的人都出去幫忙，她什麽時候回來的，回來做什麽?薑凌上前，道，“父親說院中無人，薑財聽到動靜還以為有人偷偷進來，這才驚了姨娘，姨娘無事吧?”

　李姨娘連忙屈膝，“奴婢驚了少爺和姑娘，是奴婢的罪過。”

　薑留笑眯眯地問，“姨娘不是去了東院麽，什麽時候回來的?”

　“奴婢在東院不小心打濕了衣裳，回來換一件，奴婢還得過去幫忙。”李姨娘說完，好奇問道，“少爺姑娘這是在祭拜誰?”

　薑留順口解釋道，“爹爹明年要應春闈，我們在祭拜武曲星君。”

　“那怎麽不見三姑娘……”李姨娘還沒問完，就見六姑娘的臉沉了下來，也不敢問了，屈膝行禮退了出去。