康熙二十七年，冬至，鄖陽府竹溪縣城，遼河商號後院。

　　這一代的遼河號家主陸憶遼在後院大廳正襟危坐，焦急的等待後院的消息。今天是陸憶遼夫人生產的日子，自產婆入了內堂以及近三個時辰，就連一向以穩重著稱的家主都有些按捺不住性子，快步走到前廳院子，吸進一大口冷氣借以緩解焦躁的心情。

　　天光漸暗，竹溪城上已有人家放起煙花慶祝冬節。一道道火光衝上天空綻出一朵銀白的火花，連著鵝毛般的雪花一起落下竹溪城。

　　“哇~”一聲孩啼從內堂傳來。

　　“老爺，老爺，生了，是個公子，恭喜老爺！”夫人的貼身丫鬟奔到前廳，第一時間把喜訊報給了自己老爺。

　　“賞！都有賞！”陸憶遼長舒一口氣，管家陸禧忙活起發賞的事情，下人們也圍上來跟家主道喜。陸家主難掩喜色，看向漫天的雪花。

　　“瑞雪啊！”，“就叫陸飛羽吧！”

　　陸憶遼，遼河商號第四代家主，今年已經三十有五，沉穩毅重，自二十一歲接手遼河號之後，廣結善緣，與人為善，每逢節日都開棚施粥。靠著陸憶遼的手段，十幾年間遼河號的生意蒸蒸日上，在鄖陽府陸續開了三家分號，就是在整個湖廣都小有名氣。唯一美中不足的就是後繼無人，三十有五還沒有一男半女，今天夫人順利產子，陸家主心中的一塊石頭總算落地，遼河號後繼有人。

　　“還等什麽，快把你們的炮仗都點起來！”小公子的啼哭讓陸府也加入了歡慶冬節的活動中來，無數的煙花伴著炮仗，讓整個竹溪城更加熱鬧。粥棚更是給每個人發了八兩白面、一斤碳的彩頭。受了陸家恩惠的乞丐流民們對給自己帶來好運的小少爺不吝溢美之詞，齊聲向陸禧賀道:

　　“陸老爺招財進寶！小少爺長命百歲！”

　　陸府內宅。

　　剛剛在鬼門關走了一遭的陸夫人正躺在床上休息。屋外冬風如割，房間內卻沒有絲毫寒意。陸憶遼坐在床沿看著自己的夫人和孩子。陸夫人王氏，與陸憶遼青梅竹馬，十七歲喜結連理，十幾年來相濡以沫，沒有吵過一次架，甚至都沒有紅過臉。更兼陸夫人為人謙和，善待下人，周圍大小的丫鬟婆子都受過恩惠，順帶著把陸家向善的門風也傳遍了鄖陽府。

　　“老爺。”

　　這聲叫喚把陸憶遼從回憶中喚醒。陸王氏看著自己的丈夫，雖然還沒有從剛剛的生產中完全恢復過來，但得子的喜悅還是大過一身的倦意。

　　“妾身讓老爺擔心了，今天沒能同老爺一起祭拜先人，實在失禮。”

　　“哪裡的話，夫人近日為我陸家誕下一子，居功至偉。剛剛祭祀的時候已經告拜先人，他們謝你還來不及呢，怎麽會責怪與你！”

　　正如陸憶遼所講，陸王氏內心也是歡喜的很。自嫁入陸家十幾年來，夫妻和睦，孝順老人，內操家業，陸夫人實在是難得的賢內助，唯一美中不足的就是沒有孩子。無出乃是不孝，陸夫人也是想盡了辦法給陸家延續香火，求神拜佛，無論是道門的還是釋門的，只要能為陸家延續香火的辦法陸夫人都會去嘗試。要不是陸憶遼不同意，自己都要給丈夫娶上五六個小妾了。

　　“老爺之前說請供奉的事情有沒有眉目?”

　　“已經給南嶽劍宗去過拜帖了，這幾天應該就有消息了吧。”

　　明末時，由於天下紛爭，戰事不斷，天下各大門派為了減少戰爭對宗門的衝擊，避免門下子弟卷入改朝換代的紛爭以致招來滅門之禍，

紛紛封山避世，減少與時局的聯系。轉眼四十多年過去了，隨著大清一統，前朝的反抗勢力逐漸被清除，各大宗門紛紛重開山門，積極入世，一時間各門各派如雨後春筍一般尋求與朝堂、塵世恢復聯系。宗門內的習武之人並非不食人間煙火，幾十年的避世讓這些門派渴望從外界獲得各種支持，補充這些年來的消耗。雖然有些宗門有自己的領地，自己的佃農，儼然一副地主的模樣。但僅靠收租所帶來的經濟收益往往難以支撐起宗門龐大的開支，而宗門周邊城鎮的商號們則成了這些門派開源的不二之選。　　有些宗門直接派出有商業頭腦的子弟下山，帶資金與這些商號尋求合作，直接賺取大把的銀子供給宗門，而另一種途徑就是吃供奉。

　　商號開門迎八方客，形形色色的客人都要接觸，再加上走南闖北，自然少不了與一些剪徑小賊，江洋大盜打交道。若是一宗貨物在荒郊野外遇到這些江湖好漢們劫富濟貧，商號又不懂得江湖規矩，少不了貨毀人亡。於是商號和宗門間一拍即合，為了減少損失，大大小小的商號都會想辦法去向所在地域的大宗門請供奉，上交了一定的保護費之後，宗門也會有不同的方式來吃供奉。大的商號通過這種合作可以請到一流門派長老級的人物在商號掛名，成為供奉，需要的時候和商號一起行動，解決江湖問題;小點的商號往往請不到長老級的人物，但是可以用長老掛名，趙老弟子代師辦事，常駐商號;而再小的商號則可以花錢買名號，出行時僅打一面宗派的旗幟，就代表受到宗派的庇護。攝於各大門派的威名，這些商號在行商的過程中會得到各種便利，這就是商號間說的請供奉。

　　陸憶遼和夫人所講的就是這件事。隨著遼河商號在陸憶遼手上不斷發展壯大，也帶來不必要的麻煩。從上一代家主陸文林手中接收遼河號時，遼河號還只有竹溪縣城的一家鋪子，十幾年來靠著陸憶遼的手段，遼河號在鄖陽府已經開三家分號，成為名副其實的大商號，而請供奉的問題自然就提上日程。與管家陸禧多次商量後，陸憶遼的目光看向了衡山的南嶽劍宗。

　　南嶽劍宗位於衡州府衡山之上。早在南北朝時期，衡山之上就開始有習武之人開宗立派，到兩宋之際達到頂峰，最盛時有所謂七門八派十二宗，小門小派無數。南宋初年，祝融峰上的玄火門出了一位裘姓武學奇才，二十多歲就將玄火門的無上內功玄火心經融會貫通，一手玄火離合掌更是出神入化。靠著這一手神功，玄火門幾乎統一整個衡山，只剩下衡山派靠著武學遺留苦苦支撐，即便如此裘掌門也給予衡山派沉重一擊。衡山莫掌門為免坐以待斃，積極尋找強力外援，奔走在五嶽之間力求合盟以自保，最終由於五派各懷鬼胎，合盟失敗。百年來衡山的宗門分分合合，內亂不斷，終於到了前朝，衡山派出了一位帶藝投師的掌門黑衣道人，一身化境武功和狠辣手段，最終一統衡山，改名南嶽劍宗，二百多年來已是湖廣乃至西南地區首屈一指的大宗門。而陸憶遼這次想要請的供奉便是南嶽劍宗掌門親傳的四弟子楚天闊，上個月遞上拜帖之後，南嶽劍宗終於傳來消息，不日將派人下山到竹溪縣城和陸憶遼商談具體事宜。

　　“老爺，真的有必要花這麽大價錢去請一位長老嗎，還是南嶽劍宗的長老?”

　　“真真是婦人之見，請長老前來雖然代價不小，但南嶽劍宗的威名會給我們遼河商號在湖廣的行商帶來巨大的便利，這就是不是銀子能衡量的。再說我們現在已經有了三家分號，為夫年富力強，假以時日整個鄖陽府甚至湖南湖北都會是我們遼河號的天下。與其先找個小門小派的小家子氣，還不如直接請了南嶽劍宗的供奉，也然他們看看我們遼河號的氣魄。”

　　陸王氏看著自己的夫君，聽著他講遼河商號的宏圖鋪遍整個湖廣，心中范出絲絲甜意。雖然十年來一直扮演著賢內助的角色，但自己的肚皮遲遲沒用動靜，讓陸王氏自己都覺得有愧於陸家，到了懷胎十月時又時時擔心孩子的安全，更是天天求神拜佛一保佑順利產下小少爺，也能對得起陸家列祖列宗了。就在今天，仿佛十幾年的不快都煙消雲散了，陸王氏更有說不出的輕松感。

　　“就算現在到了地府，我也敢侍奉公婆了。呸呸呸，兒子才剛出生怎麽就生出這麽不吉利的想法。”陸王氏暗忖道。

　　“老爺，給兒子起名了嗎?”陸王氏抬頭問向自己的夫君。

　　“飛羽，叫陸飛羽。近日天降瑞雪，乃是大大的祥瑞。”

　　“陸飛羽，陸飛羽，飛羽……”陸夫人低聲黏著兒子的名字，不勝歡喜。

　　“老爺，老爺！”門外傳來丫鬟的叫聲。“禧伯找您。”

　　禧伯就是管家陸禧。陸禧是陸憶遼父親陸文林一次做生意時帶回的孤兒，比陸憶遼還要大上幾歲。後來養在家裡起名陸禧，從小就聰明伶俐，頗具商業頭腦，後來做了陸府的管家，是家裡為數不多能給陸憶遼提供意見的人，家裡的其它下人都叫陸禧為禧伯。

　　“你先歇著吧。”

　　陸憶遼快步走出臥房，吩咐丫鬟照料夫人，轉身向前廳走去。

　　陸禧道:“老爺，南嶽劍宗派來信了，三天后到竹溪城。”

　　“好生安排，切不失了禮數！”