眠熊老酋長望著眼前的龐大隊伍，震驚得說不出話來，他是一位長者，自然是見過些場面的，但他已經忘記上次見到這麽多人是什麽時候了。

　　“這，這是怎麽回事?”他看向隊伍前面的石鴉和馬哨。

　　石鴉笑著說道:“酋長，我們在高原之南大敗阿拉帕霍人，這個消息我想你已經知道了。”

　　“沒錯，而且我還聽說……是馬哨帶領你們打贏了戰爭?”老酋長有點不敢相信地又問道。

　　雖然馬哨毫無疑問是一個傑出的少年，但帶領阿帕奇重挫阿拉帕霍人，聽上去還是有些不可思議。

　　石鴉接著說:“那場勝利絕對比你想象得還要激動人心！因為這個，很多氏族都願意追隨馬哨，成為眠熊氏族的一部分。”

　　老酋長愣了一會。

　　隨即他仿佛想到什麽，竟毫不猶豫地一拍馬哨的肩膀，笑容滿面地說:“既然如此，馬哨，現在你是眠熊氏族的酋長了！我就知道，你一定會成為我們的英雄！”

　　此言一出，眾人皆是面面相覷。

　　雖然明眼人都能看出，現在的馬哨更適合擔任氏族的領袖，畢竟那麽多加入眠熊氏族的人都是衝著他才來的。

　　但老酋長如此痛快地退位讓賢，還是難免讓人感到意外。按照常理，多少也應該考慮一會吧?

　　甚至於，馬哨隱隱從老酋長的語氣中聽出了一絲迫不及待的、求之不得的莫名意味……

　　這是怎麽回事?

　　老酋長沒有解釋原因，而是開心地組織著合族儀式和繼任儀式，第二天就將酋長之位正式交給了馬哨。

　　同時交給馬哨的還有歷任酋長沿用的名字，也就是與氏族同名的“眠熊”。

　　“眠熊氏族的每一位酋長都會繼承這個名字，如今他是你的了。”老酋長在儀式上說，一邊還將自己的煙杆也遞過去，“還有這杆煙。”

　　馬哨猶豫道:“我想名字就不必了，我早就習慣現在的名字了。”

　　“不行，這是氏族的傳統。你可以繼續使用‘馬哨’這個名字，但身為酋長，眠熊之名你必須繼承。”老酋長堅持道。

　　“那好。”馬哨隻好接受這個名字，就當是個稱號。煙杆他也收下了，他以為這能促使老酋長戒煙，直到老酋長拿出一杆全新的。

　　老酋長為自己起了個新名字，語氣感慨:“以後我就叫‘老熊’吧……唉，老了啊。”

　　“讓我們為新酋長歡呼！”

　　“酋長！酋長！”人們圍著篝火紛紛高呼道。

　　那些曾在馬哨帶領下擊敗阿拉帕霍人的戰士們，他們對於這樣一位驍勇善戰的酋長的出現，更是感到歡欣鼓舞。

　　他們喊出馬哨傳授的獨特口號。

　　“烏拉！”

　　“烏拉——烏拉！”

　　其他人雖然莫名其妙，但聽著這情感強烈而富有節奏的呼喊，不由自主地也跟著喊了起來。

　　“烏拉！烏拉！”

　　於是不一會，所有人都在高喊“烏拉”，聲震夜幕，營地中央熊熊燃燒的火焰仿佛都在跟著節奏跳動，

　　千人山呼“烏拉”，氣氛空前熱烈，很多阿帕奇人這輩子都沒見過此等景象。

　　馬哨也為族人們獻曲數首，然後和眾人一起吃烤牛肉。

　　“哨子哥，你真的打敗了一千個阿拉帕霍人?”小畜生感覺像做夢一樣，幾個月不見，他所熟悉的哨子哥竟然變成了萬人敬仰的阿帕奇英雄。

　　“現在要叫酋長。”厚肩糾正道。

　　“哦……酋，酋長。”小畜生覺得很不適應。

　　“沒必要。”馬哨對此不以為意，擺了擺手，“除了在正式場合，你們像以前那樣稱呼我就行。”

　　小畜生露出賤兮兮的笑容，又專門地叫了一聲:“嘿嘿，哨子哥。”

　　“……”馬哨看著他的表情，突然感覺有點後悔。

　　厚肩繼續剛才的話題:“這還有疑問嗎，你看酋長頭上——咦，酋長你頭上怎麽還是九根鷹羽?”

　　“九根就九根吧，編個戰冠也挺麻煩。”馬哨本來還挺喜歡鷹羽戰冠，但自從活捉烏鴉之後就再也沒興趣了——這玩意在戰場上不是吸引火力嗎?

　　戰冠平時戴著也麻煩，他索性就繼續戴著這九根羽毛，意思意思得了。

　　眾人一邊吃著烤肉，一邊閑聊著，這時紅女向這邊走來。自從加入眠熊氏族，她在婦女中便頗有威望。

　　“酋長。”她面帶微笑，似乎有事要說。

　　“怎麽了?”

　　“酋長你今年已經十四歲了吧。”紅女問。

　　“嗯。”馬哨點頭，實際上他還差幾個月才滿十四周歲。

　　紅女緩緩說道:“十四歲，這也差不多是結婚的年齡了……”

　　小畜生這時忽然眼前一亮，插嘴道:“老姨，你打算把我妹妹嫁給哨子哥嗎?太好了，這下她終於不能出來煩人了！”

　　紅女沉默了兩秒。

　　馬哨這時出言道:“十四歲太早了，不是考慮結婚的時候。不僅是我，以後族內所有人，都必須年滿十八歲才能結婚。”

　　“十八歲才結婚?”紅女訝道，相對於印第安人的早婚傳統，這確實太晚了。

　　“沒錯，人到十八歲之後，身體才基本算發育成熟。太早結婚生子，會損害身體健康，尤其是女孩子，生完孩子自己還在長個子，合適嗎?這件事就這麽定了。”馬哨沒有妥協的意思。

　　事實上他已經有所妥協，畢竟按照現代人的觀念，二十歲出頭才是結婚的最好時機，三十歲都不算晚。

　　這成為了他擔任眠熊酋長後的第一道命令。

　　……

　　第二天的時候，馬哨終於明白，為什麽老熊迫不及待地想把酋長的位置傳給他了。

　　清晨，馬哨正坐在自己的帳篷裡，思考著該如何安排族人的分工，直到老熊來找他。

　　“酋長。”老熊進入帳篷坐下來，皺著眉頭遲疑地說，“有一件事我得告訴你，是關於科曼奇人的。”

　　“科曼奇人?”馬哨訝道。

　　“就是南邊的那個雙狼氏族。”老熊提示道，“在你們出征期間，我們和雙狼氏族以及白人發生了一些……嗯，複雜的爭議。”

　　“具體來說就是，雙狼氏族把我們的土地賣給了白人。”

　　馬哨聽得一頭霧水。

　　科曼奇人，把阿帕奇人的土地，賣給了白人?

　　什麽鬼?

　　“你知道，雖然長期以來，我們和雙狼氏族還算相安無事，沒有什麽衝突。”老熊緩緩說，“但我們算是後來者，雙狼氏族是在這附近定居最久的氏族，所以他們宣稱這裡的土地都是他們的。”老熊緩緩說道。

　　“最近他們又比較拮據，結果就向白人出售了大量土地，包括我們所在的大片區域。”

　　最後他歎了口氣:“早知道我當初就應該聽你的建議，給雙狼氏族提供一些幫助，唉……”