“他們怎麽了?”馬哨詢問。

　　“我們遇見了土匪！”米莉又哭起來，“我不知道他們現在怎麽樣了，媽媽讓我快跑。”

　　這不是什麽稀罕事，中西部蠻荒之地，與現在的西部相比，後世美國的犯罪水平簡直能用靦腆來形容，遇見一夥土匪再正常不過。

　　馬哨想了想:“我們去那邊看一下。”

　　隨後他就帶上米莉，和一眾族人朝著她所指的方向前去，很快就來到一個土坡附近，借助土坡的掩護，他們小心地觀察前方。

　　一夥土匪剛剛完成工作，他們有十幾個人，都持槍騎馬。在他們面前是一輛馬車，車上堆著各種雜物，車下則是一男一女兩具屍體。

　　這兩具屍體想必就是米莉的父母了，不過米莉被要求不許露頭，因此還沒有看到這一幕。

　　土匪們正圍在女屍旁邊一起議論著什麽，馬哨能隱隱聽見對話的聲音，但卻一個詞都聽不懂。

　　他們說的似乎不是英語。

　　“是墨西哥人。”石鴉說道。

　　“為什麽?”馬哨感到詫異。

　　“直覺。”石鴉說，“你還是年輕，阿帕奇人最熟悉的就是墨西哥人了。”

　　確實，阿帕奇人大部分都居住在現在的墨西哥境內，和墨西哥人打交道更多，眠熊氏族最初也是從西南部遷到現在的位置的。

　　相比美國人，阿帕奇人更熟悉墨西哥人，當然也更痛恨墨西哥人。

　　“殺了這些墨西哥人！”厚肩惡狠狠地說道。

　　“應該是殺了這些土匪。”馬哨看了一眼被厚肩語氣嚇到的米莉，“我們是好人來著。”

　　“對，殺了這些土匪！”

　　眠熊氏族這邊雖然人多勢眾，但獅子搏兔也需出全力，死傷總歸是越少越好，因此馬哨命令一部分族人迂回至土匪的兩側，而後同時發起衝鋒。

　　伴隨著他的衝鋒哨，近百名阿帕奇人從三個方向殺了過去。

　　戰鬥過程沒有任何懸念。

　　阿帕奇一方大約有九十把轉輪手槍和二十把來複槍，人多槍多，而且不講武德。

　　相比之下，這十幾個可憐的土匪則沒有任何防備。

　　面對突然的襲擊，猝不及防的墨西哥匪徒們頓時亂作一團，慌張地向後逃跑，但卻沒能跑得了。

　　不多時，他們就被轉輪手槍的密集彈雨全殲。

　　隨後阿帕奇眾人清點戰利品，發現這夥土匪還挺富有——總共搜出來九百多枚西班牙銀元，以及一些美元和黃金，當然還有他們的物品，比如如槍械和馬匹。

　　西班牙銀元是北美最通行的貨幣之一，其一枚的價值和一美元差不多。

　　因此馬哨估計，這些戰利品的價值應該能達到兩千美元，相當可觀。

　　而他們為此隻付出了幾人輕傷的代價，自然是一件值得高興的事情。

　　但也有人陷入了悲傷——米莉，她看見了父母的屍體，對於一個十二歲的孩子來說，這與天塌無異。

　　她伏在父母身上哭泣著，顯得可憐而又無助。

　　“你打算怎麽處理她?”石鴉走到馬哨身邊，問了句。

　　馬哨思考了一會，最終說道:“我準備把她帶回氏族。”

　　“她是個白人。”石鴉提醒道。

　　“我知道，但她還小，她應該能逐漸融入我們。”馬哨說道。

　　但這並不是他做決定的真正原因，他其實還有另外的考慮——他想找個人學英語。

　　雖然一個小女孩的語言水平也不會很高，

但畢竟是母語者，肯定比絕大多數非母語的學習者強多了，足以做馬哨的英語老師，至少教口語綽綽有余。　　而且，馬哨作為一個印第安人，如果找個成年美國人當英語老師，要麽不敢放心，要麽就得付出高價。

　　相比之下，米莉無疑是一個穩妥的選擇。

　　畢竟，小女孩能有什麽壞心思呢?

　　於是他走到米莉身邊，先安慰了幾句，然後說道:“米莉，你以後打算怎麽辦?”

　　“我……我不知道。”米莉茫然地抽泣著，她的回答完全在馬哨的意料之中。

　　“既然如此，你願意來我的村莊嗎?”馬哨不知道氏族應該怎麽說，只能說成村莊。

　　“村莊，在哪?”

　　“在東面，我們需要走幾天。”

　　米莉一時沒說話，而是打量著馬哨以及其他阿帕奇人，然後猶猶豫豫地問道:“你們……你們真的是好人嗎?”

　　“當然了。”馬哨微笑了一下，“難道你覺得我們不像?”

　　米莉沉默了一會，最終答應道:“好，我跟你們回村莊。對了，你叫什麽名字?”

　　“嗯……你可以叫我口哨。”馬哨想了想，最終為自己起了一個草率的英文名。

　　對於美國人來說，不論音譯還是意譯，印第安人的名字都有些奇怪，不太好記，而且馬哨也不知道該怎麽意譯自己的名字，Whistle To Call Horse?

　　至於前世的英文名， “Shaw Ma”，明顯是個中國人起的名字。

　　“好奇怪的名字。”米莉不禁說道。

　　“如果你學會我們的語言，你就能理解我的名字了。”馬哨說，“其實在我看來，你的名字也挺奇怪。”

　　“才不是呢，米莉是很好聽的名字，大家都這麽說！”米莉堅持道。

　　“好吧。”馬哨說，“可能是因為我英語太差了。”

　　米莉深以為然地點點頭:“確實，不過我可以教你，你也可以教給我你們的語言。”

　　“當然沒問題。”馬哨微笑。

　　隨後眾人簡單地埋葬了米莉的父母，並將他們的遺物帶上。

　　這對夫婦沒什麽貴重的東西，但卻有一袋玉米粒，這正是眠熊氏族能用得上的。

　　人們沿著計劃中的路線，先後途徑四個氏族所在，帶上他們的全體老少繼續向東，前往眠熊氏族。

　　隨著四個氏族的全體加入，隊伍人數達到了六百人，還有上千匹馬，看上去頗有些浩浩蕩蕩的氣勢。

　　除此之外，路上又有兩個氏族也加入進來，他們一個是剛剛與德克薩斯共和國的遊騎兵戰鬥落敗，不得不投靠他人。

　　另一個則是不久前參加阿拉帕霍之戰的一個氏族，當馬哨帶著幾百人的隊伍經過他們所在地時，他們稍作商量，便決定也帶著全族老少加入其中。

　　由此，這支隊伍的規模進一步擴大，人數達到了八百左右，馬匹則超過兩千。

　　於是，當初跟隨二十人出征的馬哨，就這樣帶著八百人和兩千多匹馬回到了眠熊氏族。