白人婦女的事引起了一些波瀾，無人能理解馬哨的想法。

　　在絕大多數阿帕奇人看來，馬哨的行為性質很明確——破壞他人財產，而且似乎沒有任何理由。

　　實際上，馬哨想息事寧人很容易。

　　只要他以一個薩滿的名義，宣稱自己得到了大靈的啟示，殺死那個白人婦女可以免除一場災禍雲雲，這事立刻就沒人在乎了。

　　但和以前一樣，對怪力亂神有著本能抵觸的他沒有這麽說，於是他不得不去見守帳篷大酋長以及橡木大酋長。守帳篷是他的上司，橡木則是禿腦袋的上司，因此由這兩人詢問馬哨緣由。

　　“你為什麽這麽做?”守帳篷問道，皺著眉頭。

　　在下雨天的斡旋下，守帳篷大酋長和馬哨的關系有所改善，但這件事又加深了他對馬哨的不滿。

　　橡木大酋長也看著馬哨，等著他的回答。

　　“我只是覺得，強暴婦女不是一個戰士應該有的作為……”馬哨如是說道。

　　“但她是白人。”守帳篷打斷了他，“你怎麽可以維護白人?”

　　橡木的態度好一些，緩緩說道:“白人就是這麽對待我們的，我一個妻子的妹妹就有過同樣的經歷，她被白人士兵虐待致死……我們也應該用同樣的方式對付白人，這很公平，不是嗎。”

　　馬哨實在不知道該說什麽，一方面他知道幾乎不可能在這個問題上說服族人，或者這個時代的任何一個民族、國家，另一方面則是因為，他自己也沒有想到一個足夠好的理由。

　　按照他的思維模式，想要說服一個人做某件事，必須闡明這件事的價值。

　　而且馬哨不會扯一些虛無縹緲的東西，諸如“人類之所以為人類”什麽的，他想闡述的總是現實的價值，就像物理那樣清晰、具體。

　　那麽，不傷害白人平民和俘虜的價值是什麽?

　　為了讓白人也不傷害自己的平民和俘虜?為了佔據道義的製高點?或者為了讓白人與印第安人作戰時不那麽賣命——反正可以當俘虜?

　　對此時的印第安人來說，這些理由都沒有什麽說服力，人們甚至多半搞不清其中的邏輯關系。

　　“這樣我們豈不是和白人沒有區別。”馬哨又說了一個避實就虛的回答，他現在隻想讓這件煩心事快點了結。

　　“怎麽沒有區別?”橡木說，“雖然都是殺害，但白人是侵略，我們是復仇，這不是一回事。”

　　守帳篷則又道:“我們不能對敵人仁慈，這毫無疑問！”

　　下雨天這時說道:“馬哨的正直就像他的力量一樣與生俱來，我想這只是一個小小的失誤，我願意替他賠償禿腦袋，橡木大酋長。”

　　“賠償倒是不必，一個本來就快要死了的白人女奴而已，禿腦袋也沒損失什麽。”橡木擺了下手，“我也理解馬哨，任何十三歲的少年多少都會有些天真的想法，即使是他這樣的天才也不例外。”

　　守帳篷看著馬哨:“我希望你以後不要再犯同樣的錯誤，你現在可是平原部落的戰爭酋長。”

　　“我明白。”馬哨點了下頭。

　　過了一會，他離開大酋長的帳篷，下雨天也跟了過來，問道:“坦白說我也有些奇怪，你為什麽會有那種舉動?雖然我知道你很正直，但這還是有些……”

　　馬哨沉默了一會，然後拍了拍下雨天的肩膀:“就像你說的，與生俱來。”

　　幾天之後人們就忘卻了此事。

　　畢竟對阿帕奇人來說，

這只是一個白人俘虜而已。　　馬哨的生活也恢復了往日的節奏，每天不是在掃盲課堂教學，就是領著手槍部隊訓練。

　　轉眼時間到了十月份。

　　北方的大敵阿拉帕霍人至今沒有動靜，幾乎讓阿帕奇人以為他們已經退回科羅拉多高原再也不出來了。

　　但阿拉帕霍人終究是阿拉帕霍人，作為所有印第安部族中最為好戰的一支，他們豈會因為此前一場小小的失敗就善罷甘休、放棄南征的計劃。

　　於是這一天，正當營地裡的阿帕奇人享受涼爽秋風的時候，戰爭的陰雲再次從北方的高原上湧來。

　　“阿拉帕霍人來了！”

　　幾個負傷的騎兵回到營地，他們是負責巡邏的族人。

　　此時此刻，他們看上去狼狽不堪，人人帶傷，還有一個在馬背上昏迷不醒。

　　“他們有多少人?”橡木大酋長問道。

　　“可能有一千人。”為首的報信者氣喘籲籲，面色蒼白，他的手臂上還插著一根箭矢，鮮血直流，“這是一場大戰。”

　　一千個阿拉帕霍人！

　　聽到這個數字的人無不色變。

　　畢竟阿拉帕霍人本就戰鬥力強悍，人數又和己方總兵力差不多，想想就讓人不寒而栗。

　　阿拉帕霍人沉寂了幾個月後，大的終於要來了。

　　但阿帕奇人能和阿拉帕霍人僵持至今，當然也不是膽怯之輩，所以他們毫不猶豫，立刻便準備應戰。

　　一千阿帕奇人紛紛騎上戰馬，拿好弓箭、戰斧、木盾以及槍支等武器，等待著他們即將到來的宿敵。

　　“滴滴——”馬哨獨特的口哨響徹營地，現在他吹的自然是集結號，或者說集結哨。

　　由他訓練的士兵們應聲集結，以驚人的速度排好隊列，站在所有阿帕奇戰士的最前方。

　　他們看上去與眾不同，奇特的武器，還有整齊的隊型，與其余較為散亂的族人形成鮮明的對比。

　　“還記得我教給你們的那些嗎?”馬哨注視著兩百名手槍騎兵，“現在就是檢驗的時刻！”

　　他毫不懷疑這支部隊的戰鬥力。

　　“烏拉！”士兵們齊聲呼喊。

　　兩百人的手槍部隊，每人都配備一把柯爾特轉輪手槍，再加一把刺刀，整齊地排成橫陣，氣勢如虹。

　　盡管其他族人早就知道手槍部隊獨特的口號，但在戰場上聽到這巨浪般的呐喊聲，仍不禁為之震動。

　　很快，前方的平原上出現了一群人影，他們騎馬而來，大地隨著他們的前進微微顫抖。

　　雙方的距離迅速縮短，不一會就只有不足千米。

　　就在這時，馬哨吹響了衝鋒哨。