“明天隨我去克拉克鎮，以後克拉克鎮的駐軍事務我會逐漸交給你來管理。”馬哨說道。

　　“是！”草原狼應道。

　　每隔一段時間，克拉克鎮的阿帕奇駐軍都會輪換一個什。

　　這主要是為了避免駐軍的訓練跟氏族脫節，同時也是為了讓更多士兵了解白人社會。

　　克拉克鎮。

　　毫無疑問，如今鎮上最熱鬧的地方就是製衣廠。這座看上去還有些簡陋的工廠每天一邊運轉，源源不斷地生產著牛仔褲，一邊不停地施工，擴大廠房。

　　在這裡工作一個月，熟練的裁縫至少可以拿到二十五美元的薪水，雖然和東部的工人還沒法比，但無論如何也比種地強多了。

　　而且製衣廠的工作時間也比較寬松，每天只需要工作十個小時。東部地區的有些工廠雖然高薪，但工作時間動輒能達到十二個小時，甚至十四小時。

　　裁縫多是婦女，工作機會本就稀少，如此優渥的工作更是令人羨慕。當她們的收入超過丈夫，她們就可以在丈夫喝酒時理直氣壯地奪過酒瓶了。

　　凡是懂點裁縫技藝的人，都搶破頭地想進入工廠做工。

　　擴建中的製衣廠門口，瑪麗正看著忙碌的製衣工人和建築工人，臉上若有所思。

　　她聽到有人正向這邊走來，轉頭一看，原來是警長湯姆過來巡視。

　　“湯姆。”

　　湯姆警長也微笑地點了下頭，盡管他穿著整潔的衣服並且腰上別著一把轉輪手槍——鎮上只有他、弗洛伊德以及阿帕奇駐軍可以佩戴這種槍，但他看起來仍像是一個剛剛走出田地的老農民。

　　“在想什麽?”他隨口問。

　　瑪麗說道:“沒什麽，只是一些關於工廠的事。”

　　湯姆也沒有在意，轉而望著工廠感歎了一句:“我感覺這會成為中部最大的工廠。”

　　瑪麗點點頭:“的確，我當初怎麽也想不到，工裝褲居然會如此受歡迎。”

　　湯姆卻說:“我倒是有一點預料。我以前乾活的時候，時不時會把褲子磨破，瓊斯先生不止一次地抱怨，如果有磨不破的褲子就好了。”

　　瑪麗沉默了半秒鍾，突然說了句:“我真羨慕你。”

　　“什麽?”湯姆一愣。

　　瑪麗:“我是說你和瓊斯，瓊斯先生是一位仁慈的人，即使你是他奴隸的時候，他也不曾虐待你。”

　　“是這樣。”湯姆笑了笑，“我們現在還是朋友，昨天我們喝了一杯，他說——”

　　瑪麗的奴隸歲月顯然不像湯姆這樣幸運，她的表情有點黯然。

　　湯姆注意到她的表情，意識到不應該繼續展開這個話題，當即話鋒一轉:“不過話說回來，克拉克工裝褲能受歡迎到這種地步，我依然沒有料到。不得不說，酋長是個有遠見的人。”

　　“我感覺他更像個預知未來的巫師，你可能沒見過他說‘這一定會大賣’時的樣子。”瑪麗笑了一下。

　　他們交談的時候，一陣腳步聲傳來，卻是馬哨正好在這個時候過來。

　　“酋長。”

　　“我好像聽到你們說我是個巫師?”馬哨的英語水平已經提高了不少，他笑著走到兩人身前，“那我得糾正一下，我是薩滿，而不是巫師。”

　　“最近工廠怎麽樣?瑪麗。”他問道，一邊打量著製衣廠的情況。

　　製衣廠的廠房裡堆滿了靛藍色的丹寧布，以及由它製成的牛仔褲和牛仔褲半成品，一群女工手持針線，埋頭縫製。

　　外面不遠處，則是一些建築工在修建新的廠房，磚瓦和木材的碰撞濺起陣陣塵屑。與現有的廠房相比，新廠房的面積明顯要大得多。

　　“這是上個月的收支。”瑪麗拿來一份單子遞給馬哨。

　　“三月的淨利潤是1145.14美元，這個月的數字應該可以翻倍……”

　　“新廠房建成後，工廠將可以容納一百名工人，不過鎮上沒有這麽多裁縫，我們可能需要去外面招工。”

　　“目前為止，我們聯系到了兩家批發商，一家可以把我們的工裝褲賣到聖菲，另一家可以賣到聖路易斯。”

　　瑪麗將工廠的情況大致說了一遍，然後猶豫地問道:“酋長，工廠為工人支付的工資是不是有些高?中西部很少有這樣的工資水平。”

　　“一點都不高。”馬哨卻這樣說道，“比起那幾個銅板，我更需要快速的擴張。你也說了，我們需要到外面招工，小鎮也需要借此吸納人口。”

　　“牛仔褲沒什麽技術含量，專利保護也未必有多大作用，我們需要盡快把產量提上去。”

　　另一邊，幾乎就在馬哨和瑪麗對話的同時，在眠熊氏族的領地內，一場密謀正在醞釀。

　　眠熊氏族現在的人口大約是一千五百人，多住在帳篷裡，也有一部分住在木屋，並且越來越多的木屋被建造出來，這使得氏族看起來越來越像一個村鎮。

　　眾多帳篷和木屋在平原上大致分布成一個圓形，其中一處區域與周圍稍顯隔閡，看上去就像是蛋糕上被切下的一角。

　　這是科曼奇人的區域。

　　此時此刻，幾個科曼奇男子正聚在一頂帳篷裡，議論著什麽。

　　“我們不能這樣下去了！”說話的是一個方臉青年，他幾乎是咬牙切齒地堅說道，“我們的孩子都在說阿帕奇語，學阿帕奇文字，再過不久，他們就要變成阿帕奇人了！”

　　“我不會用阿帕奇文字寫自己的名字，前幾天還被罵了！說我是文盲！”另一個人說道。

　　“你覺得我們應該怎麽辦?”

　　“方臉，你得去找酋長，讓雙狼離開這裡，我們不能繼續待在眠熊氏族了！我們是科曼奇人，自由的科曼奇人！”

　　方臉卻歎了口氣:“我找過了，但酋長不願意。他說，眠熊氏族在危機時刻救了我們，我們不能背信棄義。”

　　眾人沉默了兩秒，有人說:“眠熊氏族確實幫了我們……”

　　此言話音未落，就被打斷:“胡說八道，他們根本沒有幫助我們——如果不是因為眠熊氏族要求我們和白人解除交易，我們壓根就不會遭遇這場危機！”

　　“沒錯，眠熊氏族才是罪魁禍首！”幾人的情緒激昂起來。

　　就在這時，方臉又道:“我有一個辦法，也許可行……”