在原地休息了一會，捶捶酸痛的大腿，活動活動手腳，馬哨便騎上黑鋒，和跳蹄一起返回營地了。

　　雖然此前黑鋒跑的並不是直線遠離營地的路線，但跑了這麽久，路程也不短了，再加上此時人馬都沒什麽體力，返回自然要花不少時間。

　　等到兩人靠近營地時，時間已經到了深夜。

　　兩人一邊閑聊著。

　　“跳蹄，你的兩根羽毛是怎麽來的?”馬哨注意到跳蹄頭上的兩根羽毛。

　　與一些人包括前世的他印象不同，印第安人並不是都戴會一頂羽毛編織的大帽子，有些部族壓根沒有這個東西，而有這項傳統的部族也不是誰都有資格戴的。

　　羽毛意味著功勳，絕大多數人，終其一生，也就能獲得兩三根羽毛，戴在頭上。

　　只有少數德高望重、功勳卓著之人，由於獲得的羽毛過多，才會編織成戰冠，成為出人們印象中那個經典的印第安戰士形象。

　　至於戰冠羽毛特別多的，都拖到地上的那種，在如今的馬哨看來，其實就跟勃列日涅夫的畫風差不多。

　　另外，戰冠的材料也不都是鷹羽，有時候也會隨便找些差不多的鳥羽毛湊合用，類似“狗尾續貂”。

　　“一根來自我的養馬工作，一根來自戰鬥。”跳蹄說道。

　　“與誰的戰鬥?”

　　“當然是我們最大的敵人，阿拉帕霍人。”跳蹄脫口而出。

　　馬哨聽了，不禁皺下眉頭:“阿拉帕霍人確實是我們的大敵，但我認為白人的威脅更大。”

　　他對各個部族間複雜而激烈的內部矛盾感到厭惡，有時候一些部族甚至會聯合白人背刺其他部族。如果不是因為這個，如果印第安人能團結起來，何至於被白人打到這步田地。

　　跳蹄卻不以為然:“如果我沒記錯的話，你的父親就是被阿拉帕霍人殺死的吧。”

　　“是的，但我的母親死於白人之手。”馬哨說。

　　“所以你更愛你的母親?”跳蹄問。

　　“……”馬哨一滯，“這與個人仇恨無關。白人比我們團結，還掌握著更先進的文明，如果我們不聯合起來，所有部落都將被趕到貧瘠的保留地之中。”

　　“禮儀?白人燒殺搶掠，算什麽禮儀！”跳蹄說，聲音裡有些火氣。

　　馬哨歎息一聲。印第安人似乎不知道文明是什麽，至少他沒有找到一個適合翻譯“文明”的阿帕奇詞匯，而是用了“禮儀”一詞。跳蹄當然覺得這荒謬。

　　氣氛有些尷尬，兩人無言地又前進了一會。

　　“等等。”馬哨忽然警惕地小聲說道，讓黑鋒停下來，同時目光盯著不遠的某處。

　　跳蹄也警覺地止步，順著他的目光看去。

　　得益於一項生吃野牛肝髒的宗教陋習，眠熊氏族沒有夜盲症，飲食健康合理的馬哨當然更沒有。

　　所以夜色當中，兩人很快察覺到了些什麽，原是一個黑影正在馬群中鬼鬼祟祟。

　　“有人在偷馬！”作為一個出色的養馬人，跳蹄立刻明白了這個身影正在做什麽，瞬間火冒三丈。

　　隨即他取出腰間戰斧，怒吼著衝向那個黑影:“敢偷我的馬，去死吧！”

　　馬群很快分出一條路，以便他通過。馬哨也拿出戰斧，緊跟上去。

　　不一會兩人就和正欲逃跑的偷馬賊狹路相逢。

　　對方也有兩人，是其他部族的印第安人，他們的處境顯然不妙，畢竟這裡緊挨著眠熊族人居住的營地，如不及時逃走，

必然死無葬身之地。　　憑借著出色的視力，馬哨成為雙方中最先看清對方動作的人。

　　眼看其中一個偷馬者也手持戰斧準備擲出，他當機立斷，先下手為強，反手擲出了自己的戰斧。

　　“啊！”只聽一聲慘叫，戰斧劈中了偷馬者的胸膛。

　　事實上馬哨打偏了，他的手臂還酸痛得很，否則這一斧子完全能將對方開瓢。

　　另一個偷馬者頓時驚恐起來，也不想著還擊了，轉頭就要逃跑，被跳蹄追上來，一斧子砍斷了手臂。

　　自然又是一聲慘叫。

　　族人當然早就聽到動靜，最先趕來的是個身材瘦高的青年，他騎著馬，神情焦急:“哨子，跳蹄，你們回來了?剛才的聲音是?”

　　跳蹄指了指地上一死一傷兩個偷馬賊:“盲射，我不在的時候你是怎麽看馬的?差點就讓這兩個人偷馬賊得手了。”

　　盲射一臉愧色:“對不起，是我失職。”

　　不一會，又有十幾個族人陸續趕來，酋長和薩滿都在其中。

　　他們很快了解了情況， 酋長看了看地上一死一傷兩個偷馬賊，先說道:“石鴉，給那個受傷的處理一下傷口，問問他的身份。”

　　石鴉點頭，帶著受傷的偷馬賊離開了。

　　然後酋長看向馬哨，微笑了一下:“哨子，你擊殺了一個敵人，氏族將授予你一根鷹羽作為獎勵。”

　　“多謝酋長。”馬哨有點意外，隨即稱謝道。

　　老酋長又看向盲射，面露嚴肅之色:“盲射，這是你的失職，氏族將剝奪你的一根鷹羽，作為失職的懲罰。”

　　盲射張了張嘴欲爭辯，但還是低下頭，沮喪道:“是，酋長。”

　　馬哨猶豫了一下，隨即說道:“酋長，此事因我而起，如果不是我馴馬跑出營地，跳蹄就不會離開馬群，而他作為最出色的養馬人，也一定不會讓偷馬賊靠近。”

　　“所以，責任在我，還是剝奪我的鷹羽吧，盲射畢竟只是臨時照看馬群，不能和跳蹄相比，缺少經驗也很正常。”

　　聽了他這番話，盲射頓時投來感激之色，跳蹄的表情也隱隱有些自得。

　　老酋長也覺得有道理，他想了想，最終點頭:“也對。既然如此，剛剛的賞罰就抵消吧。”

　　“我們去看看那個偷馬賊吧，他的傷勢不輕，說不定會死。”有人說道。

　　眾人隨即來到石鴉所在，旁邊躺著那個受傷的偷馬賊。

　　“知道他的身份了嗎?”

　　石鴉還在給偷馬賊包扎傷口，但卻點點頭:“他是科曼奇人，雙狼氏族的，就在我們西南邊不遠。”

　　“科曼奇人！”