“是的。”布萊克點點頭，“你沒有聽錯，至少需要一千人。”

　　柯爾特感到難以理解:“這怎麽可能?我們與塞米諾爾人的戰爭也不過一兩千人，西部有這麽強的印第安人嗎?”

　　布萊克:“我也不是很清楚，都是朋友告訴我的。”

　　停頓了一下，他繼續說道:“他說，那個名為‘眠熊’的印第安部落，有一座幾千人的城市，戰士都是裝備精良、隊形整齊的精銳，至少得有一千人才能擊敗他們。”

　　“軍隊現在沒有對付他們的精力，而且這個部落還非常守規矩，既不劫掠，也不屠殺，也不參與這場戰爭……進攻的理由也不太好找。”

　　柯爾特深吸一口氣:“理由，對付這些野蠻人需要什麽理由?”

　　“的確。”布萊克說，“但沒人想被國會裡的那些偽君子臭罵……總而言之，至少在墨西哥戰爭結束之前，我們拿這幫印第安人毫無辦法。軍隊不能出手，專利法更是管不著他們。”

　　“難道我們只能眼睜睜看著他們搶走我們的訂單?”柯爾特不禁說道。

　　布萊克:“據我所知，這個消息已經傳達到了總統那裡，而且剛剛我也派了一些人前往華盛頓。不出意外的話，我們應該會通過外交途徑與英國人交涉。”

　　柯爾特微微歎息著點頭:“好吧。”

　　布萊克又道:“與英國人的交涉一時半會還不會出結果，現在真正能做的補救措施是盡快改進我們的產品。”

　　“柯爾特，你是最傑出的槍匠，我相信你一定能做出比勃朗寧更優秀的轉輪手槍。”他將手搭在柯爾特的肩膀上”

　　柯爾特的目光則停留在轉輪手槍上，眼神裡流露著複雜的情緒。

　　他輕輕撫摸著這把槍，半晌感慨說道:“你知道嗎，布萊克，當我看到這把槍的時候，感覺就像是回到了學生時代的某些場景。”

　　“什麽意思?”布萊克問了句。

　　柯爾特注視著槍身上的文字，緩緩說道:“我面對一道題目，百思不得其解，然後老師告訴了我標準答案……這把槍就像是一個標準答案，它幾乎可以用‘完美’來形容。”

　　布萊克:“你的意思是，你做不出更好的轉輪手槍了?”

　　柯爾特遲疑了一下:“如果有更優質的鋼材，也許可能。我是說，比現有所有鋼材都更加出色的那種。”

　　布萊克沉默須臾:“或者你直接做個一模一樣的就行，反正專利在你手裡。”

　　“我知道。”柯爾特點頭，“我會給出圖紙和生產方案的。”

　　布萊克離開之後，柯爾特默然地坐在椅子上，望著近乎完美的勃朗寧手槍，還有桌子上堆積的他的各種殘次品設計，心中愈發感到抑鬱。

　　他感覺自己做了一堆無用功。

　　更糟糕的是，他現在還要抄襲。

　　雖然在法律上，是勃朗寧手槍抄襲了柯爾特，但當這位高傲的槍械天才不得不拋棄自己過去的所有嘗試，去複製一款他人的作品，他的感覺就是抄襲的羞恥。

　　“法克！”他暗暗地咒罵著。

　　隨即他壓抑住設計者的情懷與執念，轉而全身心地投入到商業的競爭當中。

　　……

　　另一邊，眠熊城的軍火生意如火如荼。

　　勃朗寧手槍的名聲越傳越大，每隔一段時間，都會有人到此購買勃朗寧手槍。

　　不僅是軍隊，很多私人或者商隊也會爭相購買勃朗寧手槍。

　　隨著西南地區的混亂局勢，人們做出了同後世美國人一樣的選擇——買槍自保。

　　眠熊城外，東南西北四個方向各設有一處交易地點。

　　東、西兩處主要為平民提供服務，南、北兩處則是專供軍隊。

　　軍隊無疑是大客戶，對於這樣的大客戶，馬哨總是會親自出面。一方面是表達尊重，另一方面也是體會清點大量金幣的愉快。

　　眠熊城北面不遠，馬哨和查維斯做著軍火的買賣。

　　“這是一千支手槍。”他吩咐士兵將幾箱勃朗寧手槍搬過來，“你們清點一下。”

　　“還是五萬美元，對嗎?”查維斯則付了錢，許多都是美元金幣。

　　“沒錯。”馬哨可以想到，這些美元金幣多半來路不正，畢竟墨西哥人的遊擊隊既襲擊美國軍隊，也會劫掠美國居民。

　　甚至不久前克拉克鎮傳來消息，他們發現了一群疑似在打小鎮主意的墨西哥遊擊隊。

　　不過，最終這些遊擊隊沒敢對小鎮下手。

　　畢竟克拉克鎮的武裝警察和軍隊也有七八十人，每天都有人巡邏、站崗，顯然不是什麽軟弱可欺的地方。

　　“聽說你們在陶斯市幹了一票大的?”馬哨問道。

　　查維斯點頭， 有些得意地說:“是的，我們還乾掉了查理斯·本特——就是這個混蛋說服我叔叔投降了美國人。”

　　兩人又閑談片刻，查維斯就帶著一千支轉輪手槍離開了眠熊。

　　而就在幾個小時後，馬哨就在眠熊城南面的交易地點，迎來了另一位重要的客戶。

　　“多尼凡上校，歡迎你。”他熱情與多尼凡握手，面帶笑容。

　　多尼凡上校開門見山地說道:“阿爾伯特，我們需要兩千支轉輪手槍。”

　　馬哨問了句:“你們新來了一些部隊?”

　　多尼凡隻道:“事實上我即將離開聖菲。這批勃朗寧手槍將會運往其他部隊，現在所有人都需要這種武器。”

　　馬哨點點頭，心知多尼凡的部隊是去南方參加戰鬥了。

　　“祝你們好運。”

　　兩千支勃朗寧就是十萬美元，算上查維斯的一千支，一天之內，眠熊城足足進帳十五萬美元。

　　他們顯然不知道，在購買武器的時候，作為敵對雙方的他們幾乎可以用擦肩而過來形容。

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