下雨天不禁皺起眉頭:“我怎麽覺得這句話有點耳熟?”

　　馬哨沒有解釋，而是話鋒一轉:“當然，沒事還是可以用它到附近探一探的。”

　　“說不定……就能找到金礦或者隕鐵什麽的，對吧?”

　　長期以來，北美印第安人都是標準的石器社會。

　　但標準的石器社會，並不意味著完全沒有金屬，至少隕鐵還是有一點的。

　　從天而降的隕鐵，是人類最早掌握的金屬之一，比青銅更加古老。

　　也像絕大多數古代文明一樣，印第安人會將隕鐵視為一種高貴甚至具有神力的金屬，並不比黃金便宜。

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　　美墨戰爭持續進行著。

　　距離堪薩斯千裡之外，墨西哥中南部的戰事愈發激烈，數以萬計的大軍對抗著。

　　相比之下，墨西哥西北方或者說北美大陸的西南地區，戰爭已經基本結束。

　　準確地說，是正面的戰爭已經結束。至於非正面的戰爭，反而愈演愈烈，總得來看，其實和墨西哥南方的情況差不多。

　　隨著主權的更迭，遊擊戰、治安戰像野火一樣四處蔓延，尤其是查維斯帶領的遊擊隊，四處穿梭，聲勢日益壯大。

　　墨西哥北部山地眾多，本來就是遊擊戰的最佳地形，遊擊戰術在這裡可以說是如魚得水。

　　可以想象，一支武器精良、戰術水平高超的遊擊隊，會給美國軍隊帶來多大的困擾。

　　除了美國人和墨西哥人之間的零散戰鬥，印第安人的身影同樣出現在各種衝突之中。

　　眠熊城作為北美西部最大的印第安人聚居地，也不可避免地受到了波及。

　　當然，眠熊城是不會主動惹麻煩的，是麻煩自己找了過來。

　　“大酋長，有幾個外來的納瓦霍人想要見你。”士兵通報道。

　　“見我有什麽事?”馬哨正在埋頭書寫，隨口問道。

　　士兵說:“他們說想尋求眠熊城的幫助。”

　　馬哨稍微想了下:“讓他們進來吧。”

　　“是。”

　　不一會，在士兵的帶領下，一個二十多歲的納瓦霍年輕人進入酋長大廳，面帶苦色。

　　“尊貴的天空之子，你可一定要為我們做主啊！”納瓦霍人跪在地上，語氣誇張地說道。

　　馬哨將一行字寫完，然後合上稿本，稿本封皮上寫著“槍炮、病菌與鋼鐵”，正是他之前籌劃要寫的書。

　　目前這本書已經寫了小半，進度不快，主要因為是用雙語寫成，一版阿帕奇文，一版英文。

　　馬哨抬起頭來:“你叫什麽名字，遇到了什麽困難?”

　　納瓦霍人作為阿帕奇人的親近民族，力所能及的忙還是要幫一下，何況他還需要吸納人口。

　　“我……我叫‘大嘴’。”納瓦霍年輕人說道，就像名字，他的嘴確實有點大，尤其當他跪地訴苦時。

　　大嘴接著說道:“聖菲城的美國軍隊綁架了我們的酋長，尊貴的天空之子，請您一定要救救我們的酋長。”

　　“美國的軍隊為什麽要綁架你們的酋長?”馬哨先問道。

　　大嘴搖頭:“我們也不知道為什麽，我們沒有招惹他們，我們和他們甚至沒有接觸過。”

　　馬哨想了下:“是美國軍隊襲擊了你們?”

　　“是！”大嘴連連點頭，“我們絕對沒有攻擊或者接觸任何一個美國人，我向大靈發誓！然而那些美國人佔領聖菲沒多久，便向我們發起攻擊，擄走了我們的酋長和幾個族人。”

　　“所有人都知道，阿帕奇的天空之子仁慈而又強大，所以我們前來尋求您的幫助。”

　　“求您了！”

　　馬哨沉吟片刻:“你應該知道，美國軍隊是一個危險的存在。坦白說，這超出了眠熊城的能力范圍。”

　　大嘴怔了怔:“連您也沒有辦法嗎?”

　　“不是辦法的問題。”馬哨緩緩道。

　　“我們願意付出禮物！”大嘴當即又說。

　　馬哨搖頭:“更不是禮物的問題。”

　　“那是什麽?”

　　馬哨看著大嘴:“是風險。如果是為了保護本部落的公民，我們願意承擔很高的風險，甚至可以考慮和美國人開戰。”

　　停頓了一下，他繼續說道:“但很遺憾，你們並不屬於阿帕奇平原部落，所以我們絕不可能為此冒與美國人交戰的風險。”

　　“這……”大嘴怔了怔，“那，那我們可以現在加入平原部落嗎?”

　　“可以。”馬哨說，“我們歡迎所有原住民的加入，來了就是阿帕奇人。”

　　大嘴當即說道:“那好，我們願意加入平原部落。”

　　馬哨點點頭。

　　雖然這只是大嘴一個人說的話，似乎不一定能代表對方全體氏族的意見。但對馬哨來說，這已經足夠了。

　　“明天我們就出發，前往聖菲城，和美國人接觸一下。”他說道。

　　第二天，馬哨帶著兩百騎兵，還有大嘴等幾個納瓦霍人，往聖菲城而去。

　　現在聖菲城已經屬於美國了。

　　不僅是聖菲城，新墨西哥州、加利福尼亞州乃至北美的整個西南部都已經劃入美國的版圖。

　　從地圖上看，現在的美國版圖，已經和後世相差不多了。

　　主要也就差一個阿拉斯加州，一個俄勒岡州。而在原本的歷史中，用不了多久，這兩大塊地方也會相繼融入美國。

　　當然，美國現在雖然得到了墨西哥的大片領土，但還沒有得到墨西哥的人民。

　　聖菲昔日的民兵長官查維斯，依舊在帶領著他的遊擊隊瘋狂襲擊大大小小的美軍駐地，迫使美軍不斷追加兵力。

　　美國想要得到墨西哥的人民，還需要再過些年才行。

　　而再過些年，到了二十一世紀的時候，美國已經不想得到墨西哥人民了，反而是墨西哥人民希望美國能得到自己。

　　後世的時候，馬哨經常聽到這樣一句話:墨西哥人憎恨美國吞並了他們一半的國土，更恨美國沒有吞掉另外一半……

　　馬哨帶著人抵達聖菲，不多時就與如今駐守在此的美軍長官見了面。

　　這位長官也算是熟人了——亞歷山大·多尼凡。

　　馬哨記得多尼凡上校，這人腰上的勃朗寧手槍還是他親自推銷的。

　　雙方見面的地點位於城外，都騎著馬。

　　“上校，好久不見。”馬哨禮貌地問候道。

　　“阿爾伯特大酋長，你好。”多尼凡說，“你們是想來聖菲坐坐嗎?”

　　“不，我這次是來和你們談判的。”馬哨說道，“關於灰鳥酋長的事。”

　　多尼凡思考了一下:“灰鳥……這是那個納瓦霍酋長的名字對吧?”

　　馬哨點頭:“沒錯。據我所知，你們綁架了他。”

　　多尼凡卻搖頭:“那你一定是被納瓦霍人騙了，我們並沒有綁架灰鳥，我們是逮捕了他。”

　　“逮捕?”馬哨眉頭微皺。

　　“是的。”多尼凡停頓了一下，“我以前是一名律師，我不會搞錯這兩者。”

　　馬哨問道:“你說你們逮捕了灰鳥，那他犯了什麽罪?”

　　“綁架。”多尼凡說道，“是他們犯了綁架的罪行。他們綁架了二十個美國公民，作為美國的軍隊，我們當然有義務製裁他們。”

　　馬哨看向身邊的大嘴，用阿帕奇語問道:“他說你們綁架了二十個美國人，是這樣嗎?”

　　“胡說八道！”大嘴堅決否認，“我們絕對沒有綁架美國人，一個都沒有！”

　　馬哨又用英語和多尼凡交流:“我的族人說他們沒有綁架美國人。”

　　“你的族人?”多尼凡顯然感到了意外，“他們不是納瓦霍人嗎?”

　　“那是以前，現在他們是阿帕奇平原部落的成員了。”馬哨說道。

　　多尼凡緩緩點頭，若有所思，然後說道:“好吧，他們現在是你的族人，希望我們能解決這個問題。”

　　隨即他看向大嘴:“我希望你們能遵守最基本的誠實，你們兩個月前襲擊了一個村子，綁走了二十個村民，人證物證俱在，難道需要我叫來受害者的家屬你們才承認嗎?”

　　馬哨將話轉達給大嘴。

　　大嘴立時指著多尼凡破口大罵:“無恥的美國佬，我們抓的明明是墨西哥人，跟你們有什麽關系！你們根本就是來找事的！”

　　“……”馬哨一時沉默，不知道該怎麽翻譯。

　　大嘴猶在破口大罵。

　　過了一會，馬哨示意他停下，然後看向多尼凡:“他認為他們抓的是墨西哥人，不是美國人。”

　　多尼凡笑了笑:“現在新墨西哥屬於美國，住在這裡的當然是美國公民。他們是墨西哥人，但只是以前。”

　　他指了一下大嘴等幾個納瓦霍人:“就像他們，他們以前是納瓦霍人，現在則是阿帕奇人。你把他們變成了阿帕奇人，我承認，那麽我把墨西哥人變成美國人，你們也應該承認，對吧?”

　　馬哨沉默了一會:“那些村民認為自己是美國人嗎?”

　　這回輪到多尼凡沉默了片刻，然後他聳了聳肩膀:“至少來找我求助的那幾個人都說自己是美國人。”

　　空氣安靜了一會。

　　多尼凡說道:“這樣吧，我們互相釋放人質，這件事就算一筆勾銷了，你覺得怎麽樣?”

　　事情似乎也只能這樣處理了。

　　馬哨說服了幾個納瓦霍人，隨即便答應道:“可以，我們互相釋放人質，你把阿帕奇人還給我們，我把美國人還給你們。”

　　兩人又交談了幾句。

　　多尼凡說到:“目前西南很混亂，叛軍的遊擊隊已經讓我們感到惱火，我不希望再有許多印第安人參與到這場混亂之中。”

　　“事實上，我的上司希望我主動打擊印第安人，但我目前還沒有這樣做。”

　　他停了停然後繼續說道:“我仍然認為自己是一名律師，我不喜歡暴力……如果可以的話，我更希望用非戰爭的手段平息混亂。”

　　“阿爾伯特大酋長，我知道你的部落是一個文明的部落。 所以，你最好能約束一下西南地區的印第安人。不管他們以前與墨西哥人有什麽恩怨，但如今，這裡只有美國人和叛亂的美國人，我不會允許他們侵犯美國人的利益。”

　　馬哨沉默了兩秒鍾:“我也不喜歡暴力。但眠熊畢竟只是一個部落，一座小城，我們並沒有多少余力去調解涉及到原住民的衝突，除非你們願意提供一些配合。”

　　“當然可以。”多尼凡說道，“就像今天這樣，我們談得很順利，不是嗎?”

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　　十二月。

　　又到了冰冷與凋零的季節，每到冬天，人們總是會迎來一段艱難的歲月。

　　毫無意外地，趕在深冬正式降臨之前，又有幾個印第安氏族扎堆地投靠了眠熊城。

　　多數是關系較為親近的氏族，也有一個關系比較遠的氏族。

　　“你們從哪裡來的?”馬哨詢問這個氏族。

　　“我們是丘馬什人，從加利福尼亞來。”遠道而來的氏族酋長說道。

　　“加利福尼亞?”馬哨聽了，不禁神色微動。

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