不出意外，開爾文決定參與這項他本就充滿興趣的工程，馬哨當即便任命他為通用電氣的首席技術官。

　“首席技術官?”開爾文顯然頭一次聽說這個職位。

　這年頭的公司當然沒有首席技術官的說法，事實上，直到二十世紀後期，首席執行官、首席技術官之類的說法才開始在美國興起。

　馬哨點頭:“沒錯，從名稱你就可以知道，首席技術官是公司內有關技術的最高負責人。”

　開爾文:“聽上去很有趣……不過我好像從沒在其它公司聽說過這個職位。”

　“當然了，這可能是我的首創。”馬哨笑了笑，“我希望通用電氣成為世界上首屈一指的、貨真價實的高科技公司，它應該有很多時髦的東西。”

　“好吧，那麽作為通用電氣的首席技術官，我有多少個手下?”開爾文問道。

　“零個……我還沒怎麽招收人手，特別是技術人員。”馬哨說，“不過暫時沒關系，我們只需要搞定電纜就行了，然後租一艘船把電纜扔到英吉利海峽，就可以永載史冊——世界上第一條跨海電纜的建立者。”

　開爾文笑了笑:“你早就已經永載史冊了。”

　“我想，在通信技術以外，我們的電纜應該具有這些特點，首先它必須足夠耐海水，因此我們需要為它覆蓋多層古塔膠……然後它還應該比較沉重，畢竟我們總不能潛入海底鋪設……”

　早期鋪設海底電纜的方法極其簡陋，由於潛水技術嚴重不足，人們基本只能把電纜扔進水裡，任其沉底。

　“還有一點，我們得在電纜上標明‘通信電纜，嚴禁打撈破壞’，否則萬一被哪個漁夫撈去賣廢品可就糟了。”馬哨補充道，歷史上確實發生過這種事。

　開爾文:“那些漁夫可未必識字。”

　馬哨:“的確，還得派人通知一下附近的居民……我們以後要推動‘保護電纜’成為社會共識乃至各地法律。”

　隨後的一段時間裡，兩人做了一些試驗，最終確定了海底電纜的設計，並製作出一段樣品，作為工人們生產的參考。

　在四十公裡長的電纜生產完畢之前，他們暫時不必關注此事。

　英國本土東北部。

　蘇格蘭首府，愛丁堡。

　著名的愛丁堡大學坐落於此處的海濱，它是蘇格蘭的最高學府，也是七所古典大學之一，成立於文藝複興時期，傳承至今。

　在大學之中，意氣風發的青年學子隨處可見，滿頭白發的睿智長者也時能遇到。

　例外當然是有的，比如此時此刻，愛丁堡大學一個偏僻安靜的角落裡，一個長相清秀的少年正在埋頭書寫。他看上去可能是這所學校裡最年輕的人，按理說，他這樣的年紀應該在中學。

　不一會，一個中年人面帶微笑地走過來:“詹姆斯，你在寫詩嗎?還是在鑽研光學?”

　“不，佛貝斯老師，我在寫信。”少年遲疑了一下。

　“寫給誰?”

　“馬哨先生……就是不久前在劍橋大學演講的印第安科學家，我記得老師你也出席了那場報告。”

　“是的。”佛貝斯老師疑問道，“你為什麽要給他寫信?”

　谷少年有些靦腆，下意識地遮了遮信上的內容:“我聽說很多人都給他寫了信，而且這位印第安科學家也寫了一些回信……我對他講的熱力學第二定律很感興趣，但又有些疑惑，所以想寫信請教他一下，說不準他會回信呢。”

　佛貝斯老師點點頭:“不過你最好別抱希望，我認識幾位老師也給他寫了信，不過至今都沒有收到回復。這位印第安科學家可是大名人，國王陛下都親自接見了他，我想他應該很忙。”

　“我知道。”被稱作詹姆斯的少年說，“可是我的疑惑似乎沒人能解答。”

　“能和我說說嗎?”佛貝斯老師問。

　少年沉吟道:“嗯……我設想了一個這樣的場景，即假設有一種神奇的微小生物，它居住在一個密封空間的中間，而這裡有一個開關，可以讓單個粒子通過，當運動快的粒子來到開關附近，這個生物就打開開關使其通行，反之則不，從而使熱的粒子和冷的粒子分別集中在空間的一側……當然，我知道這應該不可能實現，但我想知道為什麽。現有的理論似乎難以解釋。”

　……

　數日之後的倫敦。

　和往常一樣，馬哨收到了許多來信，其中大部分是學術相關，且來自英國本土，也有一些來自歐洲。歐洲的來信越來越多了，這顯然說明他的影響力正在向外擴散。

　當然也有不少是非學術性的來信，比如讓他這個野蠻人滾出大英帝國什麽的。

　對於這些來信，馬哨都讓手下粗篩選一遍，將那些無關緊要或者攻擊性的信件丟掉，然後自己再抽出些時間，像語文老師批改作文那樣，將剩下的信再分辨一番。

　開爾文有時也來幫忙，此時他就坐在馬哨旁邊，翹著二郎腿，翻看著手裡的信件。

　與馬哨相比，他看信的速度要悠哉許多，哪怕是一些不正經的來信，他也會出於好奇或者看熱鬧的心態讀一讀。

　“馬哨，我覺得這封信挺有意思，你可以看一下。”開爾文讀完手裡的信，看了眼落款之後，便將之遞給馬哨，“看上去是一個大學生寫的，愛丁堡大學。”

　馬哨起初尚不以為意，畢竟這段時間以來他收到的來信實在太多了，這種學生崇拜者更不必說。

　然而接過信沒多久，他立馬就被其中描述的假設所吸引，眉目頓時為之一振。

　“是挺有趣的吧， 一個神奇的生物對隨機熱運動粒子的分布進行安排，從而打破熱力學第二定律……看得出來這個學生很有幾分奇思妙想。”開爾文注意到他的表情，笑了笑，“不過你的表情似乎有點誇張。”

　馬哨卻說:“直覺告訴我，這個看似有些幼稚的假設並沒有那麽簡單。”

　話音未落，他將目光移至這封信的落款處，並不意外地看到了一個名字:

　詹姆斯·克拉克·麥克斯韋。

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　ps:

　祝大家春節愉快，闔家歡樂。

　另外，那個，說來有點羞恥……由於長期斷更，再加上之前本來就對書中的具體時間進行了一些模糊處理，所以我我忘了主角現在處於1848年的哪個月了-.-……

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