“菲利普·庫克。”留著胡須的美軍中校介紹著自己，然後說，“嗯，阿爾伯特大酋長，對吧?”

　“沒錯。”馬哨點頭，看著庫克身後的兩百龍騎兵。

　龍騎兵也就是騎兵，不過庫克身後的這支龍騎兵似乎有點特殊，騎的不是馬，而是以騾子為主。

　“我們七月的時候見過，然後你們就去攻打聖菲了。怎麽樣，戰鬥結果如何?”馬哨問道。

　庫克神色平靜:“我們遇到了一點麻煩。阿爾伯特大酋長，我很想知道，為什麽墨西哥人也會有勃朗寧1845型轉輪手槍?”

　馬哨直白地說道:“因為他們付了錢。”

　庫克沉默了兩秒鍾:“這麽說，確實是你們將手槍賣給了墨西哥人?”

　“是的。”馬哨知道這種事瞞不住。

　庫克臉色漸漸有些陰沉:“你們事先可沒有告訴我們，據我所知，你們已經許諾在這場戰爭中作為中立方，還簽了契約。”

　馬哨淡然依舊:“我們事先也沒有告訴墨西哥人。這並不違背中立契約的條款，我們確實沒有與任何一方結盟，也沒有攻擊任何一方。”

　“我們賣武器給美國人，也賣武器給墨西哥人。這很中立，難道不是嗎?”

　“……”庫克中校感到無言以對，半晌才憋出一句，“狡猾的印第安人。”

　馬哨笑了下，沒說什麽。

　庫克又道:“是英國人把武器給你們的?”

　馬哨作出了一個短暫的猶豫表情，然後說道:“我說過那是一家不願透露姓名的歐洲公司，我和他們簽過保密契約，所以我不會把真實的情況告訴任何人。”

　庫克盯著他，緩緩地又說道:“英國人只是把你們當棋子而已，這裡是美國。”

　“也許吧，但我們並沒有過多選擇。”馬哨微微一歎，“如果有的選，誰會願意做他人的棋子。”

　庫克不再多問:“我需要一千支轉輪手槍。”

　“五萬美元。”馬哨伸出五根手指，補充道，“只收金銀幣，不要銀行券。”

　庫克微微皺眉:“這可是一千支的訂單，你們就不能降一些價嗎?”

　馬哨搖頭:“很遺憾，確實不能。如果少了錢，我們就得自己掏腰包補貼給俄……那家公司。”

　他恰到好處地演示了一個微小的口誤。

　庫克心中一動。

　俄勒岡嗎，果然是該死的英國佬！

　當然，庫克沒有對這個口誤表達什麽看法，畢竟他本來就認定是英國人在背後搞的鬼。

　“我手裡沒有那麽多錢。”他說道。

　馬哨問:“你手裡有多少錢?”

　“只有三萬美元。”

　“那我們只能賣給你們六百支。”

　庫克說道:“可以先把帳記上，等我們打下聖菲城，剩下的錢再付給你——加上利息。”

　馬哨看上去似乎有些心動:“你們打算支付多少利息?”

　“一萬美元。”庫克說，“只要我們打下聖菲城，我們就會連本帶息，再支付你們三萬美元。怎麽樣?”

　馬哨思索片刻:“可是，如果你們失敗了呢?”

　庫克一滯:“這不可能。”

　“勝敗乃兵家常事，拿破侖不也失敗了嗎。”馬哨笑了笑，“你們不是剛剛遭遇了一點小麻煩呢，誰知道接下來是勝利還是更大的麻煩。”

　然後他話鋒一轉:“不過，如果你們願意答應我兩個條件。我倒願意為你們先墊付兩萬美元。”

　庫克問:“什麽條件?”

　馬哨:“第一個條件，美國人需要撤銷對原住民頭皮的懸賞令。”

　庫克思考了一會:“首先，我們只有撤銷萊文沃思懸賞令的權力，其它地方不歸我們負責。”

　“那就撤銷萊文沃思堡的懸賞令。”馬哨說。萊文沃思堡雖然只有幾千人，但幾乎掌管著中西部所有的未建制領土。

　“這也不行。”庫克又道，“我承認，你們是一個比較文明的部落，但中西部大部分印第安部落是熱衷劫掠的野蠻人，我們仍要打擊他們。所以，萊文沃思堡的懸賞令不能撤銷。”

　他接著補充了一句:“當然，我們可以單獨給你們一個豁免，使平原部落的阿帕奇人不在懸賞之列。”

　萊文沃思堡當然不會撤銷懸賞令。

　不是因為他們想打擊印第安部落，而是因為這樣有錢賺——只要保留著對印第安人的懸賞令，他們就多了一個向國會伸手要錢的理由。

　反正國會的老爺們又不會親自過來數頭皮，他們怎麽花這筆錢還不是自己說了算。

　馬哨說道:“這和不撤銷有什麽區別?難道你們能分辨出頭皮來自哪裡?”

　庫克:“也許實行起來確實比較麻煩，但我們只能這樣做。”

　“這根本毫無意義！”馬哨沉默了片刻，然後話鋒一轉，“既然如此，讓我們好好談談第二個條件。”

　“第二個條件是，阿帕奇平原部落希望能以第二十九個州的身份加入美國。”

　“什麽?”庫克一愣，他幾乎以為自己聽錯了。

　馬哨緩緩道:“我們明白形勢，對於阿帕奇人來說，加入美國是走向文明的必經之路……所以，我希望阿帕奇能成為美利堅合眾國的第二十九個州。”

　這個條件完全出乎庫克的意料，他沒想過印第安部落會主動要求成為美國的一個州。

　“恕我直言，這幾乎不可能。”庫克說，“就算有可能，這也完全不是我或者卡尼將軍能做主的事情。”

　“這種事情，你得到華盛頓去說。”

　增設新州毫無疑問屬於國家大事，別說一個軍事基地，就是總統也不能一個人說了算。

　尤其在眼下的政治環境當中。

　關於奴隸製存廢問題的爭吵愈演愈烈，每一個新州都要面臨是廢奴還是蓄奴的選擇，朝野上下撕逼不斷，想要設立一個新州絕非易事。

　馬哨當然也知道這點，事實上他雖然確實打算以州的身份蟄伏一段時間，但從沒想過近期就能實現。

　他提這個條件，純粹就是在“掀屋頂”。

　“那你們能做什麽?”馬哨質問道。

　庫克想了下:“嗯……我們可以幫你們向華盛頓提議。”