泰晤士河堤上新帝國飯店的經理走進他豪華的私人辦公室，關了門。這樣做後，他首先反光地劃了下巴，然後從抽屜裡放了兩個多月的信中取出來，仔細地研究了一下。盡管他沒有意識到，但這是他自那天早上吃早餐以來的第30次閱讀。然而，與開始時相比，他並沒有比這更容易理解。他把它翻過來，仔細地看了看後面，那裡看不到任何書寫的痕跡。他把它舉到窗前，仿佛他可能希望從水印中發現一些東西。但顯然，在這兩個地方，自然都沒有任何東西可以使他困擾的頭腦安息。然後，盡管他的時鍾運轉良好，但仍從背心口袋裡拿出一隻宏偉的中繼器表，瞥了一眼表盤。手在七點半站立。他立即把信扔在桌子上，他的焦慮使他的焦慮得以緩解。

　　他說:“這確實是我有史以來最不尋常的事情。”“由於我在下周一上午十一點鍾才從事這項業務已經三十三年了，所以我應該對此有所了解。我只希望自己做對了，就是這樣。”

　　正如他所說的那樣，首席簿記員進入了房間，他身材高大，漂亮，而且只有八二十歲。她注意到了公開信和長官臉上的表情，她的好奇心也成比例地激動了。

　　“你看起來很擔心，麥克弗森先生。”當她放下為他簽名而帶來的文件時，她溫柔地說。

　　“你剛打過，奧沙利文小姐，”他回答，將他們推到桌子上。“我擔心很多事情，尤其是這封信。”

　　他把書信交給了她，而她希望用她的商業能力打動他，所以要認真地閱讀。但是值得注意的是，當她到達簽名時，她也轉回開頭，然後有意地再次閱讀了該簽名。經理站起來，越過壁爐架，衝向首席服務員。用這種方式減輕了他的感情，他再次坐在桌旁坐下，戴上眼鏡，凝視著他的同伴，等待她說話。

　　“很有趣，”她長篇大論地說，看到她應該說些什麽。“確實很有趣！”

　　他堅信說:“這是我有史以來最特別的交流。”“你看它是從巴西庫亞巴寫的。日期是三個月前到一天。現在，我已經費勁了找出庫亞巴的位置和位置。”

　　他以一種自負的驕傲的態度來供認，並這樣做，躺在椅子上，將拇指伸進背心的袖口，看著他的下屬，以表示讚同。

　　他也注定不會失望。他是一個收入豐厚的單身漢，而她除了是位漂亮的女人外，還是一位敏銳的眼光，懷著極大的希望。

　　“庫亞巴在哪裡?”她謙虛地問。

　　他回答說:“居亞巴(Cuyaba)，幾乎是在巴西的西部或玻利維亞邊界上，它幾乎位於巴西的西部或玻利維亞邊界。它的大小適中，位於居亞巴河(Cuyaba)的河岸上。，並且與著名的巴西鑽石礦場有很大的聯系。”

　　“這封信的作者住在那裡嗎?”

　　“我不能說。他從那裡寫信-對我們來說足夠了。”

　　“然後他點了三個月的晚餐，在這裡提前三個月在這家位於河邊的私人房間裡，點了四點晚餐，列出了他想要的東西，甚至還布置了餐桌。他說。以前從未見過他的三個朋友中的任何一個;其中一個來自冰山(在這裡她再次查閱了這封信)，另一個來自布隆方丹，而第三個則目前居住在英國，每個人都將展示一個普通的上面有一個紅點的名片到大廳的門房，並立即顯示在房間裡，我一點都不明白。”

　　經理停了片刻，然後故意說:

　　“杭州在中國，布隆方丹在南非。”

　　“可以肯定的是，

麥克弗森先生，你真是一個了不起的人！我永遠也想不出你怎麽能把這麽多東西帶進你的腦袋。”　　那裡說的是真正的女人。這是朝著正確方向邁出的一步，因為經理有機會知道，她很容易受到她溫柔的影響。

　　在這個關頭，侍應生出現在現場，並在門口佔據了一個位置，仿佛他害怕進一步走傷地毯。

　　“ 22號準備好了嗎，威廉姆斯?”

　　“先生，準備好了。酒在冰上，廚師告訴我，他現在可以準時點菜了。”

　　“這封信說，'沒有電燈;有紅色陰影的蠟燭。'你把我今天早上得到的那些陰影裝好了嗎?”

　　“先生，剛才看到它已經完成了。”

　　“讓我看看，還有另一件事。”他從首席簿記員的手裡拿了信，瞥了一眼。

　　“啊，是的，在壁爐架上放了一個瓷碟，還有一小罐新牛奶。一個非同尋常的要求，但是有人照看了嗎?”

　　“我親自把它放在那裡，先生。”

　　“誰等?”

　　“瓊斯，埃德蒙茲，布魯克斯和湯姆金斯。”

　　“很好。然後我認為那會做的。留下來！你最好告訴禮堂搬運工，找三位紳士出示樸素的名片，上面寫上一個紅色的斑點。讓布魯克斯在大廳等候，等他們到達時告訴他直接將他們帶到房間。”

　　“會的，先生。”

　　首席服務員離開了房間，經理在椅子上伸了個懶腰，以顯示自己的重要性打著哈欠，然後莊嚴地說:

　　“我不相信他們會出現;但是如果他們這樣做，無論他是誰，這個尼古拉博士都不會發現我的安排有錯。”

　　然後，離開了塵土飛揚的商業之路，他和他的同伴在愛的陰森Love繞的小路中徘徊到了最後，當首席簿記員回到自己的部門時，她已經忘記了即將在樓上舉行的奇怪的晚餐聚會，並且忙著計算她在白色緞子和橙色花朵中的樣子，結果解決了，想知道這是否屬實，因為聽到下屬喬伊斯小姐宣稱經理曾經有一次。向自己的寡婦展示了自己的部分身分，他享有良好的積蓄，並且在廣泛的雞蛋和奶製品行業中分一杯share。

　　十點鍾到八點鍾，漢索姆在酒店台階前升起。一停下來，一個身材矮小的紳士就被掃下了臉，他的臉色乾淨整潔，身材勻稱，公司規規矩矩，弓腿穿著明顯的文書服裝。他付錢給了出租車司機，然後將其卸貨，然後從票務袋裡拿出一張普通的白色名片，交給了打開圍裙的金色飾物。後者注意到了紅點，叫服務員，這位尊敬的紳士立即被護送上樓。

　　在第二輛出租車出現之前，服務員幾乎沒有時間回到大廳的車站，緊隨其後的是第三輛出租車。跳出第二個高大，活躍，身材魁梧的大約30歲的男子。他身著最新時尚的晚禮服，為了掩飾低俗的目光，他穿著厚重的因弗內斯鬥篷。他還依次將一張白卡交給了搬運工，這樣做之後，進入了大廳，隨後是最後一輛出租車的乘員，他已經抄襲了他的例子。這個人也穿著晚禮服，但印有不同的印記。它是老式的，已經看到了很多用途。佩戴者的身高也比普通男人高，但值得注意的是，他的頭髮是雪白的，臉上深陷著天花。在將帽子和大衣擺放在前廳後，他們到達了22號房間，在那兒，他們發現這位身著文書服裝的紳士不耐煩地上下步調。

　　三人中的最高者，一個人，因缺少更好的頭銜而被冠以“最佳著裝的男人”的稱號，拿出他的手表，看了一眼，看著他的同伴。

　　“先生們，”他帶著一點美國口音說，“是三分鍾到八點。我叫伊斯特弗！”

　　下一個身高很高的人說:“我很高興聽到它，因為我最不餓。”我已經被描述為患有疾病。“我叫普倫德加斯特！”

　　“我們只等我們的朋友和房東，”這位文員先生說道，好像他覺得他應該在談話中分一杯after，然後，仿佛是事後的想法打擊了他，他繼續說:“我叫百特！”

　　他們懷著誠摯的誠意全面握手，再次坐下，輪流檢查時鍾。

　　“您以前有幸見過我們的房東嗎?”問普倫德加斯特先生的巴克斯特先生。

　　“從不。”那位先生搖了搖頭回答。“也許伊斯特弗先生更加幸運了?”

　　短暫的反駁說:“不是我。”“我不得不斷斷續續地和他打交道的時間比我估計的要長，但是我從來沒有關注過他。”

　　“你第一次聽到他的消息，他可能在哪裡?”

　　“在田納西州納什維爾，”伊斯特弗說。“在那之後，是新西蘭的塔胡帕帕;在那之後是社會群島的帕皮提;然後是中國的北京。那你呢?”

　　“第一次是布魯塞爾，第二次是Monte Video，第三次是曼德勒，然後是非洲的黃金海岸。輪到你了，巴克斯特先生。”

　　牧師瞥了一眼鍾表。恰好是八點鍾。

　　“第一次是阿富汗的喀布爾;第二是俄羅斯的諾夫哥羅德;第三是澳大利亞的達令河的威爾坎尼亞;第四是智利的瓦爾帕萊索;第五是日本的長崎。”

　　“他顯然是一位偉大的旅行者，也是一個最神秘的人。”

　　 Eastover堅定地說:“他不僅如此。”“他吃飯晚了！”

　　 Prendergast看著他的手表。

　　“那個時鍾快兩分鍾。哈克，大笨鍾去了！正好八點。”

　　當他講話時，門被打開，一個聲音宣布“尼古拉博士”。

　　當他們正在討論的那個人出現時，三個人同時驚訝地驚呼起來。

　　為使您對當時進入房間的人進行充分而全面的描述，這將花費我更多的時間，而我無法花時間去做。他的身材略高於普通人，肩膀寬闊，四肢形狀完美，肌肉明顯，但非常苗條。他的頭高高聳立在他的肩膀上，上面布滿了光滑的黑發。他的臉上沒有胡須或小胡子，形狀橢圓形，造型優美。而他的皮膚是深橄欖色，這種顏色與他刺眼的黑眼睛和珍珠般的牙齒很好地融為一體。他的手腳很小，最偉大的花花公子一定承認他衣著得體，穿著整潔，與清教徒接壤。在年齡上，他的年齡可能在八歲到二十歲之間。實際上，他只有33歲。他走進房間，伸開雙手直接穿過Eastover站在壁爐旁的地方。

　　“我確定，Eastover先生，”他閃閃發亮的眼睛盯著他講話的那個人，臉上露出了好奇的笑容。

　　“那是我的名字，尼古拉博士。”另一個人驚訝地回答。“但是你到底能把我和其他客人區分開來嗎?”

　　“啊！如果您知道，這會讓您感到驚訝。還有普倫德加斯特先生和巴克斯特先生。這很令人高興;我希望我不遲到。今天早上我們在海峽發生了撞車事故，我幾乎擔心自己可能不會起床時間到了。晚飯似乎準備好了;我們可以坐下來嗎?”

　　他們坐下，開始吃飯。帝國飯店因做得好而贏得了令人羨慕的聲譽，當晚的晚餐絲毫沒有減損其魅力。但令人高興的是，這三位客人對主人的關注多於對他出色菜單的關注。正如他們在他到達之前所說的那樣，他們都與他打交道已經有好幾年了，但是他們小心翼翼地不去形容。他們極有可能不願意自己記住他們。

　　喝完咖啡，仆人撤退後，尼古拉博士從桌子上站起來，穿過那塊巨大的餐具櫃。上面放著一籃子形狀和做工非常好奇的籃子。他打開了門，然後他的客人驚訝地發現，一隻大貓，黑得像他主人的大衣，跳到地板上。碟子和罐子牛奶的原因很明顯。

　　主人再次坐在桌旁，跟隨客人的榜樣，點燃了雪茄，從他細細鑿的鼻孔中豪華地吹出一團煙。他的眼睛在房間的簷口四處遊蕩，拍下了照片和裝飾品，然後下來與他的同伴們見面。當他們這樣做時，已經吃完飯的黑貓突然跳到他的肩膀上蹲在那兒，看著那三個男人通過卷曲的煙霧飄動，綠色，眨眼，凶惡的眼睛。

　　尼古拉博士微笑著注意到了動物對客人的影響，微笑著。

　　“現在我們該做生意了嗎?”他輕快地說。

　　其他人幾乎同時把雪茄上的灰燼敲了下來，引起了大家的注意。尼古拉博士的輕柔，懶的舉止似乎像鬥篷一樣從他身上掉下來，他的眼睛變亮了，說話時他的聲音像鑿成的銀色一樣整齊。

　　“毫無疑問，您很急切地被告知為什麽我今晚從全球各地召集您來這裡與我見面?您應該很自然。但是從您對我的了解中，您應該不會為我所做的任何事情感到驚訝。”

　　他的聲音逐漸回落到它那輕柔的老調。他吸了口氣，然後又從嘴唇上慢慢散發出來。他的眼睛半閉，他用一根手指在桌子邊緣打鼓。

　　貓透過煙氣望著三個人，在他們看來，他每時每刻都變得更大，越來越凶猛。目前，他的主人把他從高處拉下，用膝蓋細長的手指從頭到尾撫摸著他的皮毛。仿佛他正在從怪獸中吸食一些致命的惡作劇。

　　“作為我必須對您說的話的序言，讓我告訴您，這是迄今為止我需要您幫助的最重要的業務。(三個緩慢的筆觸從背部中央向下滑動，每個耳朵環繞一圈。)當我初次想到這件事時，我不知道該信任誰。我想到了文登，但我發現文登已經死了。我想到了布朗洛，但布朗洛不再忠實了。然後一點一點地想起了你。我當時在巴西。所以我送你去。你來了，我們在這裡見面。到目前為止很好。”

　　他站起來，越過壁爐。當他走時，貓爬回了他肩膀上的原始位置。然後他的聲音又變回了以前的商業風格。

　　“我不會告訴你太多事情。但是，根據我的告訴你，你將能夠收集並想象其余的事情。首先，今天有一個人生活在這個世界上，給我造成了嚴重而持久的傷害。那傷害與您無關，如果我告訴您，您將不明白。因此，我們就不去理會了。他非常富有，他的30萬英鎊支票是隨時都有他的銀行兌現的榮譽，顯然他是一個力量，他有理由知道我對他不屑一顧，而他卻自以為是，到目前為止，他對我有好處。我正在制定一項計劃，該計劃將使他同時成為一個窮人和一個非常悲慘的人，如果那個計劃成功，我對你們三個人履行職責的方式感到滿意，我將呼籲您參加比賽，我將向你們每個人支付10，000英鎊的費用。如果未成功，您將分別獲得1000英鎊和您的費用 ses。你聽懂了嗎?”

　　從他們的臉上可以看出，他們垂聽了他的每句話。

　　“但是，請記住，我需要您的全部和全部勞動。當您為我服務時，您是我的身體和靈魂。我知道您是值得信賴的。我有充分的證據證明，您-寬恕-不道德，我奉承自己，你保持沉默。此外，我將不告訴你任何超出執行我的計劃的必要條件的信息，這樣，如果你願意的話，你就不會背叛我。現在是我的計劃！”

　　他再次坐下，從口袋裡拿出一張紙。仔細閱讀後，他轉向Eastover。

　　“您將立即離開-也就是說，在星期三乘船前往悉尼。您將首先在明天早上預訂通道，並與她在普利茅斯(Plymouth)會合。您明天晚上將在我發給您的地址與我見面您，並收到您的最終指示。晚安。”

　　看到他要走了，伊斯特弗站了起來，握手，離開了房間，一言不發。他太驚訝了，無法猶豫或無話可說。

　　尼古拉從口袋裡又拿了一封信，轉向普倫德加斯特。

　　“您今晚將下車至多佛，明天上午橫穿巴黎，並將這封信親自留在您發現的地址上。在星期四，恰好是兩點半，您將在查林·克羅斯(Charing Cross)。您會在那個信封裡找到足夠的錢來支付您的所有費用。

　　“兩點半，你就會回答。晚安。”

　　“晚安。”

　　當普倫德加斯特離開房間時，尼古拉博士又點了一支雪茄，將注意力轉向了巴克斯特先生。

　　“六個月前，巴克斯特先生，我為您找到了年輕的貝肯漢姆侯爵的家庭教師。我想您還持有嗎?”

　　“我願意。”

　　“小夥子的父親公爵對你好嗎?”

　　“在所有方面。我竭盡全力向他表示祝賀。如果您還記得的話，那是您的指示之一。”

　　“是的，是的！但是我不確定你會成功。如果那個老人和我上次見到他時一樣，那他仍然是一個很難相處的人。男孩喜歡你嗎?”

　　“但願如此。”

　　“你按照我的指示給我帶來了他的照片嗎?”

　　“我有。就在這裡。”

　　百特從口袋裡拿出一張照片，遞給桌子。

　　“很好。你做得很好，巴克斯特先生。我對你感到高興。明天早上你將回到約克郡-”

　　“對不起，伯恩茅斯。他的寬限期在伯恩茅斯附近擁有一所房子，他在夏季期間都在使用。”

　　“很好。明天早上，您將回到伯恩茅斯，繼續與父子討好自己。您還將開始在男孩的腦海中植入旅行的欲望。不要讓他意識到他的欲望有它的存在。源於您-但請盡一切努力加以發展。我將在一兩天內與您進一步溝通。

　　百特轉身離開了房間。門關上了。尼古拉()博士拿起照片並仔細研究。

　　“這種相似性是顯而易見的，或者應該如此。我的朋友，我的親愛的朋友，Wetherell，我的辛勞正在向你逼近。我的安排令人敬佩。現在，當一切完成時，我將按下操縱杆，機械將行動起來，你會發現自己正在慢慢地但必定會磨成粉末。然後，你將交出我想要的東西，對不起，你認為自己適合扎克尼古拉博士！”

　　他按了鈴，下了帳單。履行這項職責後，他將貓放回了監獄，關上了蓋子，隨籃下到了大廳，被稱為漢森。當他關閉圍裙時，行李員詢問他應命令出租車司機開車到哪個地址。 博士暫時沒有回答，於是他說，如果他一直在想一些事情:

　　“印度東部東碼頭路的綠色水手酒店。”