明月爬上柳梢的時候，楊嘉烈和傅瑞並肩走出節度使府中堂。

　　見楊嘉烈滿面春風，一直候在門外的韓峰明白事成，立即笑著迎了上來。

　　當天夜裡，楊嘉烈並沒有再和傅瑞談論九鼎，而是在節度使府擺設祭台，祭奠烈陽谷中犧牲的將士。

　　隨後，他又讓韓峰擺了一小桌酒席，揚言“今天隻談同袍情誼不談公事”，硬拉著傅瑞和韓峰把酒言歡。

　　聽到要喝酒，傅瑞竟然一臉驚恐，急忙推脫道:

　　“老令公、韓節度使，在下天生喝不了酒，還望放過在下……”

　　卻不想，楊嘉烈說什麽也不準，硬拉著他喝了三盞西疆特釀的名酒——“陣前熱血”。

　　喝下第一盞酒，傅瑞就滿臉紅霞飛;喝下第二盞，他就渾身紅得像煮過的大蝦，暈暈乎乎地用手托著下巴，嘴裡嘟嘟噥噥地自言自語起來。

　　見傅瑞就快喝趴下了，韓峰又來趁火打劫:

　　“傅小將軍，從今天起你就是楊令公麾下大將了，真是可喜可賀。來來來，本使也敬你一盞！”

　　“小將喝了這一盞，剩下的就請二位上官自己解決吧……”

　　傅瑞含糊不清地嘟噥道，把一盞酒倒進喉嚨。

　　放下酒盞，傅瑞傻兮兮地朝二人笑了笑，嘀咕道:“二位上官，我的任務完成了……”

　　言罷，他竟然“咚”地一聲倒在桌上，睡著了。

　　見勢，楊嘉烈大驚，嘀咕道:

　　“這小子好像真不能喝……”

　　韓峰旋即接口道:

　　“令公，自古名將無不好酒。你說這小將如何能打，但我看來，就他這‘三杯倒’的架勢，在戰場上恐怕也不能多牛吧。”

　　“韓節度，這就叫真人不露相啊。”

　　楊嘉烈壞笑道，又將酒盞斟滿:

　　“你我再來——請！”

　　“請！”

　　韓峰頭一仰，將一盞酒灌下，又看了看雙目緊閉的傅瑞，說道:

　　“下官有一事，不知當問不當問。”

　　“請講。”

　　楊嘉烈掏出煙鬥，點燃。

　　韓峰道:

　　“此次朔風侯國被十萬西戎兵圍困，陛下急令令公馳援。久聞禦守所向披靡，令公又策劃了從烈陽谷迂回、攻擊西戎側後的計劃，下官本以為此次出擊定會一擊而勝……”

　　“誰料，前天你們竟會在烈陽谷遭遇埋伏！”

　　“敢問令公，戎兵怎麽知道禦守會從烈陽谷經過?他們又是由誰統領，竟一改有勇無謀的作風，變得如此狡猾?”

　　面對韓峰的疑問，楊嘉烈也皺起了雙眉。

　　他眼前閃過了那些身穿褐黃重甲的敵人，以及那些甲士在慌亂中喊出的話——

　　“嗣子已派親兵馬隊來援！”

　　“嗣子……”

　　他心裡默念著這兩個字，點燃煙鬥吸了起來。

　　吸了三五口煙，楊嘉烈並沒有說出心中疑惑，而是順著韓峰的話往下說:

　　“也許有通曉兵法的本朝叛將投靠了西戎，才讓那幫蠻子學會了打伏擊。”

　　“叛將?”

　　韓峰很認真地考慮起這種可能性，嘟噥道:

　　“近期，並沒聽說有本朝將校叛逃啊?”

　　“這個嘛……也許是以前叛逃到境外的逆賊所為吧。”

　　楊嘉烈敷衍了一句，旋即就岔開了話題:

　　“和西戎由誰統兵比起來，老夫更關心的，是下一步我們要如何給朔風侯解圍。”

　　韓峰也緊張起來:

　　“如今令公初戰不利，

下一步又要怎麽辦?是否需要下官調動本鎮兵馬助戰?”　　“不！鎮卒乃軍鎮主力，不到萬不得已不能擅動。”

　　楊嘉烈搖頭道:

　　“此次老夫雖遇大敗，但西寧鎮內還有我之前留下的三千禦守預備隊，再加上朔風侯麾下的兩萬鎮卒和三千牙軍，擊破十萬戎兵問題不大。再說了，我手裡不是還有八百傭兵嗎?”

　　說著，他一臉深意地瞄了一眼睡得正香的傅瑞。

　　“令公神勇。”

　　韓峰不失時機地巴結了一句，又囁嚅了一下，說道:

　　“前天令公出城後，朔風侯又三次派人送來加急軍報，說西戎兵重圍之下，封城內箭矢糧草將盡，恐怕不能久守。令公剛經血戰急需休養，要不就由下官率領禦守出城救援?”

　　“韓節度使的好意，老夫心領了。”

　　楊嘉烈噴出一口煙，拱手笑道:

　　“救援朔風乃是老夫的禦命，雖萬死不敢推辭。因此，還是老夫來領軍吧。明天一早，我們就出城！”

　　韓峰不禁有些感動，起身拱手道:

　　“老令公夙夜為公，真是我朝將官楷模！”

　　“韓節度使過譽啦。”楊嘉烈急忙起身，扶著韓峰重新入座:

　　“來，咱老哥倆再斟一盞！”

　　“請！”

　　……

　　子時一刻，二人方才放下酒盞。

　　見已經到了午夜，韓峰本想讓楊嘉烈在節度使府留宿，老令公卻執意要回駐營和部下共寢。

　　無奈，韓峰隻得派鎮卒八人，護送楊嘉烈和睡得正香的傅瑞回營。

　　來到禦守和黑衣傭兵就寢的駐營門口，楊嘉烈把鎮卒們打發回去，自己扶著傅瑞走進營房。

　　此時，營房裡依舊通火通明，狂笑叫罵之聲不絕。

　　“這些小子還在喝呐?”

　　楊嘉烈嘟噥了一句，扶著傅瑞朝營房裡走。

　　果然，營房裡酒壺杯盞狼藉，一群喝得渾身通紅的傭兵正袒胸赤膊，一邊嬉笑怒罵，一邊行著酒令;

　　另有一大群傭兵則雙目緊閉，或倚靠房柱或四仰八叉躺臥在地……

　　見楊嘉烈扶傅瑞進來，一個滿頭卷發的傭兵頭目嚷嚷起來:

　　“喲，老令公親自送小校回來啦！”

　　之前在烈陽谷外，楊嘉烈見過這小頭目——他好像叫“烏環陀”。

　　於是，楊嘉烈對頭目說道:

　　“烏環陀，快來幫老夫一把！傅小校看著不胖，扶起來卻沉得很啊。”

　　烏環陀急忙跑過來扶住傅瑞，又叫來三個同袍，把他送入主帳歇息。

　　見眾人扶著傅瑞漸行漸遠，烏環陀發出一陣憨笑，又轉過身屈膝跪地，向楊嘉烈深施一禮:

　　“多謝老令公親自護送小校。”

　　“兄弟請起。”

　　楊嘉烈將他扶起，又眯著眼將他上下打量了一番，笑道:

　　“老夫觀兄弟面相，想必和傅小校一樣，是歸附我朝的‘新人’吧?”

　　“正是。”

　　烏環陀拱拱手道:

　　“南風歸順大赤金已逾三百年，我們南人早已習慣了大赤金的語言和習俗，更喜歡赤金的美女和金銀，已經成了和令公一樣的赤金族人。因此，請勿以相貌歧視我們。”

　　見烏環陀說話耿直，楊嘉烈爽朗地笑了:

　　“那是當然！你們既已經是赤金族人，你我就是兄弟同袍，自當生死並肩、手足不棄！”

　　“令公果然是深明大義的帝京上官啊。”

　　烏環陀順口巴結道，轉身向狼藉的酒桌一指:

　　“令公若不棄，與我們共飲一盞如何?”

　　見又要飲酒，才和韓峰喝過一場的楊嘉烈有些猶豫，但看見烏環陀的笑容，還是很耿直地點了頭。

　　烏環陀大喜，朝眾傭兵大呼道:

　　“弟兄們，老令公親自來陪我們喝酒啦！可不要辜負他老人家一片真心啊！”

　　還沒睡著的傭兵們紛紛舉起酒盞，齊聲道:“敬老令公！”

　　“今天這陣仗……是準備讓老夫喝死的節奏麽?”

　　楊嘉烈心中叫著苦，面子上卻豪邁依舊，把青銅酒盞一舉，朗聲道:

　　“眾將士，先乾為敬！”

　　……

　　一個時辰後，面對從小被酒泡大的南人們的圍攻，在帝京酒場裡素有“鯨吞令公”之稱的楊嘉烈，也終於抵擋不住、歪歪斜斜倒在椅子上。

　　輪番上前勸酒的傭兵軍官們，也已喝得七七八八，或趴或倒睡了過去。

　　寬大的營房裡，很快響起了一片連綿的鼾聲。

　　四更天以後，楊嘉烈一陣口乾舌燥，獨自醒來。

　　睜開惺忪的睡眼，他在桌上的果盤裡找到了一顆蟠桃，正想拿起來吃，忽聽背後有人說話:

　　“令公酒醒啦?”

　　一轉頭，就見烏環陀正斜靠在房柱上，嘴裡很隨意地叼著一隻鐵木煙鬥。

　　“醒啦。”

　　楊嘉烈擠出一個笑容，拿起蟠桃咬了一口。

　　盯著楊嘉烈看了片刻，烏環陀突然一陣壞笑:

　　“昨天，傅小校已經答應幫令公了吧?”

　　楊嘉烈一愣:“你怎麽知道?”

　　烏環陀噴出一口煙，拱手笑道:

　　“前天，令公在烈陽谷遇伏時，我就知道他對令公有好感;褐黃甲士被擊退後，令公又邀請我們為皇庭效力——當時，我看傅小校的表情就知道，他已經決心要投靠令公了。”

　　“哦?何以見得?”

　　楊嘉烈一聽來了興趣，把裝煙絲的金縷紅錦囊遞到烏環陀面前。

　　“謝令公。”

　　烏環陀也不客氣，在房柱上磕了嗑煙鬥，取了些煙絲放進去，點燃深深吸了一口。

　　“真是好煙啊！”

　　他讚了一句，又笑道:

　　“在我們南人中，很少有通曉文史又能征善戰的全才，傅小校卻是其中之一。

　　“他為繼承父親遺願，毅然投了軍，帶領我們一眾同鄉轉戰南風，隻為尋一個好上司，圓一個夢想。

　　“怎奈何，北圖暫停後，我朝世風日下、庸才遍地，他一直鬱鬱不得志——一直到老令公出現……”

　　“哦?”

　　楊嘉烈強掩住內心激動，吸了一口煙，又問道:

　　“傅小校有什麽夢想?”

　　烏環陀聳了聳肩:

　　“這個我並不清楚。只是有一次他喝高了，含含糊糊地跟我說過，‘我從戎隻為求一夢——立心、立命、繼什麽絕學，還有什麽太平……’，當時他絮絮叨叨說得很模糊，我又沒讀過什麽書，因此沒記全也沒聽懂。”

　　聽到這話，楊嘉烈臉色陡然一緊，急忙問道:

　　“莫非他說的……是我祖上神國聖人留下的‘初心四句’——

　　“‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’?！”

　　烏環陀笑道:

　　“對對對，還是老令公有文化！”

　　“這傅小校還真是……有趣！”

　　楊嘉烈強掩心中震驚， 默默噴出一口煙，又問道:

　　“那麽，傅小校憑什麽就覺得，老夫不是庸才?”

　　烏環陀的表情立即八卦起來，湊到楊嘉烈面前說:

　　“前天，令公在谷中遇伏，麾下禦守無一人投降，就讓小校很是佩服;

　　“而當你們衝到谷口、陷入敵軍大陣之際，禦守們更是齊聲大呼‘生死皆隨令公’——

　　”那一刻，我見傅小校的眼瞼輕輕跳了一下。

　　“當時我就知道，這貨一定是被禦守感動了。果然，他立馬就讓我們部署假猛獁，準備出兵救援令公……”

　　烏環陀話到這裡，身旁傳來一聲冷笑:

　　“烏環陀，你小子很多話啊。”

　　二人齊齊轉頭，就見滿臉冷汗的傅瑞站在營房外，正冷冷地盯著他們。

　　“小校，你酒醒了?不錯啊，比以前有進步多了……”

　　烏環陀打了一個哈哈，起身朝楊嘉烈一作揖:“老令公，還有兩個時辰天就亮了，請早些歇息吧。”

　　說完，他轉身就溜了。

　　轟走了烏環陀，傅瑞也不多言，微微欠身朝楊嘉烈拱手道:

　　“時辰不早了。明天我就將隨令公出兵朔風，還請令公早歇。”

　　說完，他也轉身回房去了。

　　被一群傭兵晾在營房裡，楊嘉烈倒也不生氣。

　　“這個不求高官厚祿只求軍籍的傅小校，還真是與眾不同啊……這小子究竟要怎麽‘為萬世開太平’呢?”

　　他回味著烏環陀的話，獨自朝禦守營帳走去。