一刻鍾後，烈陽谷口重歸平靜。

　　再看谷口戰場，褐黃大陣已蕩然無存。

　　在方圓一裡的黃土上，留下了近三千具屍體。

　　在追殲逃敵的過程中，楊嘉烈肩上受了點傷。

　　簡單處理了一下後，他集合殘存部屬，來到了峽谷外的一塊平壩上。

　　這一小隊軍馬來到平壩上時，黑衣輕騎大隊也正好到達。

　　見對方逼近，殘存的禦守立即把楊嘉烈圍在中間，手持兵刃戒備起來。

　　轉瞬間，大隊輕騎來到眼面。

　　楊嘉烈眯起眼，暗暗觀察起來。

　　就見輕騎領頭的，乃是一個年輕軍官。

　　他生得是深目高鼻、相貌俊朗，身穿遊龍鑲金黑犀皮甲、腳蹬亮皮長筒風火靴，手持一短柄穿甲戰錘。

　　在他和其他輕騎身上，並無任何標識軍職和歸屬的標志。

　　沉默片刻，楊嘉烈笑著朝年輕軍官拱了拱手，說道:

　　“小將軍，方才多謝搭救！

　　“敢問貴軍隸屬哪裡?老夫還朝後，也好奏明陛下，以報貴軍相救之恩。”

　　軍官沒有立即答話。

　　他抬起頭，用一雙深邃的眼眸緊盯著楊嘉烈和禦守們——

　　幸存的近百名禦守，肅立在楊嘉烈左右，雖然渾身沾滿血汙，卻依然面色堅毅、凜凜然如金剛護法。

　　禦守們的眼神，讓那軍官心裡一顫。

　　“皇庭禦守，果然視死如歸，在下歎服。”

　　他俯身敬了一個軍禮，開口道:

　　“在下傅瑞，原是南風鎮節度使帳外傭兵小校，前些天剛剛摘花請辭，準備另找東家投靠。”

　　“如此勁旅，竟是……傭兵?”

　　楊嘉烈聞言心中一震，雙眉也不禁皺了起來:

　　“方才老夫觀戰，小將軍可謂用兵如神，如何要摘花請辭?”

　　傅瑞淡淡一笑:“前塵舊事，不提也罷，望老將軍勿怪。”

　　“南風節度使薛萬山真他娘的瞎眼了！竟然舍得讓這樣的人才‘摘花’?”

　　楊嘉烈心裡罵了一句，又朝傅瑞拱手笑道:

　　“傅小校，如今大赤金北圖受挫已三十年，皇庭始終未忘‘複我神國’大業！

　　”眼下，皇庭正是用人之際，如小將軍和弟兄們不棄，可來我禦守軍中施展才華。

　　“不知小將軍意下如何?”

　　說這話時，楊嘉烈表情極其謙卑，就像下級在求上官辦什麽事。

　　見狀，禦守們全都一臉震驚。

　　楊嘉烈低三下四的態度，顯然大大出乎他們的意料。

　　輕騎們則面色大振，就像惡狗見到了肥肉。

　　面對楊嘉烈的邀請，傅瑞似乎不為所動。

　　他笑著掏出紫檀煙鬥，點燃，又很隨意地叼在唇間，眯起眼盯著楊嘉烈。

　　見傅瑞並不答話，一名禦守軍官呵斥道:

　　“傅小校，楊令公乃是我禦守右行營副總管、帝京防務令，從二品的皇庭上將！上官提問，你一個從九品小吏，竟敢不答！?”

　　傅瑞眼中閃過一絲陰冷，對那軍官說道:

　　“這位上官，你太抬舉了。我剛才已經說了，前些天在下已經‘摘花’，眼下正在另尋東家——

　　“也就是說，現在本人正在跳槽，連從九品都不是！”

　　言罷，他又盯著楊嘉烈說:

　　“老將軍，眼下峽谷裡的大批敵兵正往這裡趕。你若想在這裡磨嘰，在下倒也沒意見。反正我們都有馬！”

　　聽到這話，

楊嘉烈心裡猛地一緊，急忙對傅瑞拱手道:　　“傅小校，眼下軍情緊急，老夫麾下又只剩老弱病殘。可否請小校護送我們返回西寧鎮?屆時定有重謝。”

　　聽到“重謝”二字，傅瑞臉色略有緩和，憨笑道:

　　“老將軍看得起我們，在下不甚感激！

　　“這些年，在下帶領同鄉轉戰沙場，不就是為了賺點錢?

　　“因此，在下鬥膽問一句，老將軍所說的‘重謝’能有多重?只要價錢合適，不管是護送還是加入貴軍，一切都好說……”

　　“大膽！”之前那名軍官怒道:

　　“我們身負陛下交辦的要務，如此緊要關頭，你卻跟令公討價還價——你們對皇庭的忠誠何在！”

　　見部下又開始找茬，楊嘉烈急忙呵斥道:

　　“老夫講話，爾等勿擾！”

　　喝退部下，楊嘉烈再次轉向傅瑞，陪笑著說:

　　“傅小校，等貴軍護送我們安全回到西寧鎮，你開個價便是，老夫我一定不還價！”

　　“還是老將軍耿直！”傅瑞笑道，“具體價錢，等到了西寧鎮再說！”

　　“好！”楊嘉烈大喜，“我們這就動身?”

　　“喏！”

　　傅瑞這才有了一點下級該有的謙卑，俯身抱拳行了一禮，應道:

　　“我們這就分撥戰馬，供各位上官騎乘。保證明天天黑之前，老將軍就能和西寧節度使喝上酒！”

　　楊嘉烈滿意地點點頭，又突然想起了什麽，急聲問道:

　　“方才我軍遇伏之時，有上百將士往東邊突圍去了……不知道傅小校能否分兵將他們接應回來?”

　　傅瑞面色一沉，猶豫了一下才說道:

　　“令公有所不知，方才我們在崗上觀戰，見那隊弟兄才衝出三五裡地，就在一瓶頸口被困住，全部戰隕在雷石滾木之下了。還請節哀。”

　　楊嘉烈的嘴唇抖了抖，眼神頓時暗淡下來……

　　少頃，傅瑞勻出一百匹戰馬，讓殘存的禦守重新變成騎兵，隨後就護衛楊嘉烈一行朝西寧鎮奔去。

　　馬隊經過峽谷口外的那道山崗時，剛才升起的滾滾沙塵依然縈繞在半空中。

　　經過山崗腳下時，楊嘉烈心裡暗自嘀咕:

　　“剛才此處戰塵四起，隱隱可見猛獁身影……想不到區區一支傭兵，竟然擁有如此大殺器！”

　　然而，當經過“猛獁”所在的位置時，楊嘉烈才看清了真相——

　　那些所謂的“猛獁”，竟然只是一堆搭成猛獁形狀、外面裹了一層蒿草的木頭架子！

　　“這猛獁竟然是……疑兵?”

　　楊嘉烈大驚，急忙湊到一名傭兵馬旁，高聲問道:“猛獁之計，出自何人?”

　　那傭兵大聲應道:“這是傅小校的妙計！”

　　楊嘉烈不禁一陣感歎:“在我禦守百萬軍中，恐怕也少有人能想出這樣的奇謀！這傅小校……到底是何方神聖?”

　　在接下來的旅途中，楊嘉烈開始暗中觀察傅瑞。

　　他發現了一個很有意思的地方——

　　別的傭兵，馬背上都馱著一個鼓鼓囊囊的行囊。

　　行囊內，隱隱可見系成串的赤金貨幣“赤金通寶”;

　　一些傭兵的馬背上，甚至直接用麻繩捆綁著金銀器。

　　再看傅瑞的坐騎，同樣馱著不少東西。

　　但別人馱的是金銀財物，他的馬卻馱著兩大捆書。

　　沒錯，就是書！

　　有一兩次，楊嘉烈借口問路，來到傅瑞身旁搭訕，借機瞄了一眼傅瑞坐騎所馱的書，發現盡是《赤金通論》《北圖武略》之類的史籍或兵書。

　　看清那些書名的時候，楊嘉烈心頭猛地一震:

　　“這傅小校自稱傭兵，卻並不視財如命。相反，他還愛看書——如此文武雙全的人才，老夫一定要收歸帳下！”

　　想到這裡，楊嘉烈盯著傅瑞的背影，眼神開始變得饑渴。

　　但片刻後，那眼神裡卻又閃過一絲陰霾:“如果此人不能為我所用，恐怕也會成為皇庭的勁敵……”

　　在這天剩下的時間裡，楊嘉烈好幾次想跟傅瑞套近乎，順便挖一挖這個傭兵的身世，但因為周圍都是人，實在沒拉下那個老臉。

　　六個時辰後，馬隊進入西寧地界，開始在一片樹林裡宿營。

　　直到此時，楊嘉烈才有了和傅瑞獨處的機會。

　　趁軍士們生火造飯的當口，楊嘉烈找到獨自坐在樹下抽煙的傅瑞。

　　“小將軍，抽煙啊?來，抽我的。”

　　這位從二品的老將軍厚著臉皮湊過去，沒話找話地嘟噥著，掏出一個裝滿貢品黃金煙絲的金縷紅錦囊，笑眯眯遞到傅瑞面前。

　　傅瑞揚了揚眉毛，笑道:

　　“喲，好煙啊！不過令公有所不知，在下比較習慣抽家鄉的南風煙絲，勁道比較衝。”

　　見傅瑞並不接招，楊嘉烈眼珠子滴溜溜一轉，話鋒一轉:“那……給我也整點?”

　　“請便。”

　　傅瑞掏出大紅南錦煙囊，遞給楊嘉烈。

　　“謝了。”

　　楊嘉烈打開大紅煙囊，取出一些煙絲塞進煙鬥，又用火鐮打火點燃。

　　吸了三五口煙，楊嘉烈又開口問道:

　　“小將軍，我看你坐騎上放的都是書，想必你曾是讀書人吧?既然你有學識，為何不謀一個安穩營生，何苦過這種刀口上舔血的日子?”

　　傅瑞淡淡一笑:

　　“令公過獎了，在下粗人一個。空閑的時候，只是喜歡看看閑書而已。”

　　“小將軍過謙了。”

　　楊嘉烈吸了一口煙，又問道:

　　“白天我看你馳騁沙場、有如神助——想必小將軍也是將門之後吧?”

　　“令公太看得起我了。”

　　傅瑞回答得雲淡風輕:

　　“家父曾是北定侯帳下拓騎，在‘無涯血海’大戰前，家父在戰鬥中負傷，被送回故鄉南風鎮，才僥幸逃過了一劫。

　　“在下隨家父習了些粗淺武功，又因腦子笨讀不了書，成年後被迫投了軍，希望用性命換些富貴，如此而已。”

　　“原來是北圖拓騎之後，老夫這廂有禮了。”

　　楊嘉烈又巴結了一句，忽然心生一計——

　　“既然他這麽喜歡富貴，我就給他一個富貴的機會。如果能成，也好讓他替陛下出力;若是他不同意，等到了西寧鎮，老夫再從長計較也不遲……”

　　想到這裡，楊嘉烈又是一拱手:

　　“小將軍，老夫這裡就有一個大富大貴的機會，不知小將軍是否有意?”

　　傅瑞眼裡有光一閃，立馬坐直了身子，笑道:

　　“方才在下已經說了，只要令公的價錢合適，在下一定效犬馬之勞。”

　　“好！這個機會，保管讓你滿意。”

　　楊嘉烈笑著，把手放到了胸前的虎目護心鏡上。

　　就見他雙手握住護心鏡，用力向外一扯。

　　“哢當”一聲，護心鏡被卸了下來。

　　楊嘉烈把護心鏡一轉，把貼身的一面對著傅瑞。

　　傅瑞定睛一看，就見護心鏡內壁上，竟然貼著一根杏黃色的雲錦布條。

　　楊嘉烈一把扯下布條，遞到傅瑞面前。

　　傅瑞一愣，皺眉將布條展開。

　　錦條上，赫然印著一條九彩升龍。

　　傅瑞大驚:

　　“這是……大帝的詔書?”

　　楊嘉烈笑了笑:“正是——傅小校想要的富貴，就在這密詔裡。”

　　傅瑞猶豫了一下，展開布條看了起來。

　　布條上寫著一段文字:

　　“朔風侯國地處戈壁，雖全民日夜耕耘而難有溫飽。然而，自去年起， 有神粟生於朔風，名曰‘嘉禾’。種植嘉禾之後，朔風國糧食產量暴增，不僅可供本國溫飽，還能供應西疆三鎮及帝京。如此豐收，超乎常理。”

　　“故此，朕查閱《九鼎遺訓》，發現朔風的豐收，正是九鼎之一的‘司農’神鼎所彰顯的神跡——‘嘉禾滿倉’！”

　　“如今，西戎兵十萬圍朔風，朔風侯求皇庭救援。借此機會，朕詔令公出擊朔風，幫助朔風侯擊退西戎。待退敵後，朔風侯如果願獻出‘司農’，則赦之;如若抗皇命，則殺之。”

　　看完密詔，傅瑞隻覺得一頭霧水:

　　“令公，密詔上說的……我怎麽看不明白呢。什麽‘神跡’?什麽‘神鼎’?這都哪兒跟哪兒啊?”

　　楊嘉烈伸手取回密詔，重新放進了護心鏡，壓低聲音說道:

　　“這‘司農’，乃是九座祖上神國鑄造的神鼎之一。據上古文獻《九鼎遺訓》記載，只要埋藏‘司農’之地，就會生出萬頃嘉禾，從此溫飽無憂！”

　　“這次，老夫奉皇命前往朔風，就是為了尋找‘司農’。如果‘司農’真在朔風，朔風侯交出來便不計較;若是不肯交出神鼎，老夫就要以密詔殺之！”

　　“為了一座鼎，陛下竟然要殺封爵?”

　　傅瑞立馬來了興趣，問道:

　　“這‘九鼎’到底是什麽寶貝，竟讓大帝如此惦記?”

　　聽到傅瑞這個問題，楊嘉烈的臉色忽然變得凝重起來。

　　他深深吸了一口煙，有和煙霧一起噴出一句話:

　　“這九鼎，乃是複興祖上神國的關鍵……”