石桌上六人圍坐著，吃著香噴噴的南瓜粥，伴著曬乾的野菜。今年兗州雪來的太早和太突然，許多地裡的莊家連不急收回就被大雪凍死。如今新鮮的青菜比牛肉還要貴，好在大楚這幾年國泰民安，不至於一點小天災就出現鬧饑荒。

　　“看啥！”

　　薑鵠盯著兩個小女孩碗中的煮雞蛋，被莊婷發現惡狠狠瞪了一眼。他可不敢和少女對著乾，今天早上好不容易才和有些一根筋的少女更改比武的日子，至於定在那日就被他以三寸不爛之舌，說的少女暈頭轉向徹底忘了再定下日子。

　　“這本來是我的。”夾了一大筷鹹乾菜和著南瓜粥攪拌再一起，小聲呢喃道。

　　話雖很小，不過還是傳入莊婷的耳中，放下筷子抓起放在身旁的長劍，卻被一隻小手給握住。

　　“小姐，老爺說過，吃飯的時候不能說話，不能左顧右盼，不能……”

　　“好了好了！知道了！”手捂住小惆的小嘴，大眼睛瞪著薑鵠。“要是再有下次，看我怎麽收拾你！”

　　“砰砰……”

　　幾人正吃著早飯，院門忽然傳來一陣急促的敲門聲。

　　“這一大早會是誰啊?”

　　幾人都看向陳澯，畢竟這裡是他家。陳澯搖了搖頭表示自己也不知道。越梔則起身走去，打開院門一個披甲士卒站在門口。

　　“我找戚將軍！”士卒說了一聲就走了進來。

　　“將軍府中來貴客。”走到戚鶴身旁貼在他耳朵上小聲說道。

　　“府中有些事，我就先行離開了。”一口直接將半碗南瓜粥喝光，帶著士卒離開，到了門口處停了下來。“薑公子和越姑娘離開時去府中通報一聲，我也好安排人送你們離開兗州。”也不等她們回話，騎上士卒牽來的駿馬奔馳而去。

　　“你們要去哪呢?”

　　等到越梔關上院門回到桌前，小惆開口問道。

　　“回家啊！”越梔摸著小姑娘的腦袋說道。

　　“你家又在哪呢?”平日總是愁眉苦臉的小姑娘，今日倒想一個好奇寶寶。

　　“在江南，離這裡可是好遠好遠。”

　　“好遠是多遠?”小姑娘又追問下去。

　　“兗州再大楚最北邊，江南在大楚南端，你說有多遠！”越梔也不覺的煩。

　　“哇！……還是不知道！”小姑娘裝作被驚到的表情，隨後便洋洋自得起來。

　　“梔姨！你被小惆給騙了，她在莊裡沒事就愛看書，江南在哪裡她怎麽會不知道。”一旁的莊婷也笑了起來。

　　渡涵城中心處，一座高大的府門屹立在此。戚鶴和士卒駕馬疾馳而來，在府門前站立著一個穿著一身華麗錦袍的男子，一個道童和一個佝僂著身子的背劍老者。

　　“陛……”戚鶴極速下馬跑到男子身前跪地，話到一半就被男子打斷。

　　“出了那座雀籠我只是一名普通的老百姓。現在就稱呼我做楚老爺。”男子扶起半跪的戚鶴。

　　“陛……楚老爺請入府中。”話到一半急忙改口，對於這個稱呼他還是有些不適應。

　　“只是路過，府邸就不進入了。”男子看了眼府邸，府邸按照大楚律法建造，儀門寬六米六，旁分別有著兩扇稍小側門，門口擺放著兩座大石獅子。

　　“堂堂大楚正五品的威鶴大將軍，府邸大門連個七品司校都不如，何必呢?”男子走向熱鬧繁華的大街去，小道士和老者跟著他後面，戚鶴看了眼府邸，細細琢磨著男子說的話。

　　“傻站著想什麽呢?陪我走走吧！”

　　戚鶴這次回神，

急忙跑到男子身旁，像是刻意般離著在男子一尺距離，頭還稍微低垂。　　自稱自己為出老爺的男子見到戚鶴如此，也沒有多說什麽搖了搖頭，臉上的笑容倒有幾分強顏歡笑。

　　“八年了吧！”男子歎了一口氣說道。

　　“離京有八年了。”

　　“在京城時你足足裝病閉門不出六年，不想見我就如你願將你派去兗州。八年、八年，十四年了，一個個都還不可肯原諒我。”

　　“微……在下不敢。”剛開口就被男子看了一眼，連忙改變稱呼說道。

　　大街上的行人見到戚鶴，依舊如往常般該做啥做啥，也有一些行人和街邊的攤主朝他問候。唯一的怪異處就是都會多看那名中年男子一眼，有些搞不明白堂堂的渡涵城的老天爺怎麽會對一個男子如此客氣，還甘願低人一等走在身後。

　　“都是這樣子說，那個還像以前那樣願意和我說說心裡話，願意像過往那般和我喝酒打諢。”

　　男子說話話後，戚鶴只是低著頭跟隨在後，沒有接口的意思。

　　“都是這樣！”男子臉色有幾分沒落，眼中滿地滄桑。

　　“不說就不說，喝碗酒總行了吧。”走到路邊的一處酒肆旁男子停了下來，帶頭走進找了座空閑的位置坐了下來。

　　“幾位要喝什麽酒?”賣酒的是一個白發老頭。

　　“先來一斤媚妝。”從始至終都是男子在開口。

　　“一斤?”老者看著坐下來的四人，帶著疑惑問道。

　　戚鶴搶先一步朝酒肆老板點了點頭，示意他就拿一斤酒就行了。

　　一小壇酒放在木桌上，酒肆老板還端來一小碟兗州獨有的苦菜。

　　“喝碗這酒我就離開。”男子為戚鶴和自己到了一碗酒，至於小道士和背劍老者身前連酒碗都沒有。

　　“日子過著有些快，那年我們還想他們一樣，整日勾肩搭背無話不說。”端起酒碗卻遲遲不下嘴，看著大街上幾個喝爛醉如泥的青年，互相勾肩摟背走著螃蟹步，嘴裡還在說著昨夜花樓中姑娘如何如何……

　　戚鶴瞧了一眼，心中燃燒無名之火，一口光碗中酒，臉上露出怒氣直接將酒碗扔到地上。“你不該出來。”

　　坐在男子身旁的背劍老者猛的站起，身上散發出凌厲的劍意。男子擺手示意老者坐下，沒有對戚鶴的舉動不滿，反倒是有幾分暢快大笑起來。

　　“肯說話就好，哪怕是罵我也行。”

　　戚鶴瞪著銅鈴大眼看像老者。“在渡涵城不管你是江湖幾品，都得給我趴著。”戚鶴抬手做出一個手勢，一聲聲口哨突然再城中響起，高大的箭樓傳出機械轉動的聲音，每座箭樓上露出一張張巨大的破城弩，明晃晃的精鐵製成的箭怒對準老者。

　　老者瞧了一眼布滿全城的箭樓，朝著戚鶴咧嘴一笑，看向中年男子似在等待他的命令。

　　“好了好了，白老你先出去走走。戚鶴你也給我坐下來。”中年男子臉上笑著說道，臉上的笑意更濃。

　　冷眼目送老者離去，抬手再做出一個手勢，箭樓上的破城弩再機械齒輪的轉動聲後消失不見。

　　“這麽多兄弟不顧生死為你打下來的江山，你就是這樣治理的！任由兩個臭書生禍害廟堂，堂堂大楚竟要和塞外滿族和親，還是我大楚嫁女過去。他們要是知道，一個個都會從土裡爬了出來問一問你！”戚鶴大聲朝男子說道，對男子露出失望透頂的表情。

　　“再來你這裡，我從涼州出關，又從碗子口進關……”

　　這次倒出成了戚鶴打斷男子的話。“以為我不知道！我就不明白你們為什麽總愛想這麽多，光是想著就能相處應付的辦法來。光是想是想不出來的，兵來將擋水來土掩這樣的簡單的道理還不明白，他們要南下我們打就行了。”

　　“打就行了……”中年男子苦苦一笑。“拿什麽打?用著兗、涼二州四十萬將士去擋，還是用著兩州五百萬戶百姓去擋！幾百萬人可以磨掉他們幾把胡刀， 也能讓他們砍到手發軟、身無力，等到他們累的砍不動了。兩州還能剩下幾人，大楚門戶大開，等到他們休息夠了，浩浩萬裡三河都將哀鴻遍野！”

　　“我只是一介武夫，那管的了那麽多！”戚鶴語氣軟了下來，不敢和男子對視。

　　“今日本不想說這些，可有些話憋在心裡太久，找不到一個人可以說說！”中年男子聲音有些顫抖，帶著幾分嗚咽。

　　“我也去走走。”小道士朝著男子說了一句，便直接起身離開。

　　“誰不是呢！”戚鶴抬頭看天說道。

　　中年男子穩定下了情緒，臉上再次流露出笑容來。“不說這些、不說了，今日隻想和你喝酒。”重新為戚鶴找來一個酒碗。

　　“來。”

　　戚鶴沒有看向男子和他碰了下碗，兩人都一口喝完碗中酒水。

　　“剛剛認識的時候，你們的酒量都和我差不多，怎麽喝著喝著酒量就差的越來越多呢?”一碗酒下去男子臉紅耳赤。

　　“喝酒就像領兵一樣，多打幾次實戰比那些天天看兵書的強得多，想要酒量變得更好，那就得多吐幾次，吐著越多酒量就會越好。”戚鶴一本正經的說道。

　　“這是什麽道理，我可沒聽人說過。”兩人之間不在像先前那樣壓抑。

　　“喝出來的。”戚鶴像是想到過往的一些經歷，憨厚的臉上露出笑意來。

　　“今日陪我醉上一日，喝到吐的那種。”

　　“再來三斤酒來，不！來十斤。”男子朝著酒肆老板豪情逸致大聲叫到。