戲班一路前行，氣氛猶如朝陽薄出，唱唱跳跳，待出了村界，白胡子班主一招手:“小四猴崽子呢?”

　　“班主，我在呢！”身手敏捷的小四猴竄了上來，按照老規矩接道:“是送本子嗎?”

　　“嗯！”班主從腰帶裡抽出一本精致的冊子，“去，問問老爺看喜歡聽什麽，我們好照著準備。”

　　“得咧！我腿又得跑細了！”小四猴一臉苦相，“還有其它什麽要交待得嗎?”

　　“咱們班子預計後晚午夜到場，到時人困馬乏，等事情辦完了，還請請老爺先賞口飯。”班主說完，懷裡摸出幾個銅錢一並丟下去:“快去快回！”

　　“奈擔兒難擔生受，更驢兒不肯快走。”

　　經過兩天一夜的躦行，一行人腳困馬乏，恨不得找鋪草坪躺倒才舒服。

　　天剛擦黑，戲班子開進了一面老大山峰的拗口，順著這條路繼續穿行半個時辰就能望見一片依山傍水的山莊。

　　莊子張姓，太太老爺曾是早年的二品通衙，到這代已經是第五代，方圓十裡都是莊上的范圍。

　　“小哥，來接著果兒！”打點路口的莊丁，班主拱手朝每一個駐足觀看的閑人熱情招呼:“晚上來看戲啊！”

　　不過讓人玩味的是，一進到莊子，凡是遇到打量戲班的人，眼神裡帶著狷戾，仿佛是看著落入虎口的羊一般，偶爾幾個還咂摸著下巴，肆無忌憚上下掃視隊伍裡的女眷。

　　“切不可生事！”班主一邊巡視一邊警告:“戲台上風雲霸主，戲台下老實良民，吃這口飯，先要學會忍！”

　　眾人埋頭前行，視線隻管腳面，年輕的幾個花旦偷偷把戲服塞進衣服內，整個人都臃腫起來，再往臉上抹把爐灰。

　　等終於來到莊裡最大的宅邸外頭，垂手等待半晌，來接應的是個青皮小廝，扯著朝天的鼻孔，大言不慚架勢十足:

　　“不是讓你們明天到嗎?怎麽今兒晚就趕來了，這要是耽誤老爺睡覺的雅興你們負的起責嗎?”

　　班主從袖套裡塞過去半塊散銀:“不敢，不敢，貴莊發來的帖子讓我們無比興奮，所以就算把腳杆走斷，也不能耽誤張員外聽戲，還煩請小哥通傳，現今兒才日頭落山，我們還能起上一出好戲，先讓員外老爺給我們賞賞，要是不滿意，我們立馬滾蛋。”

　　小廝一聽這戲班還和以前的都不一樣，一般就算大白天來的，喊他們當天晚上演上還總要萬般推脫，非要隔天天光大亮再開台，怎麽眼前這班主這麽積極，水都不喝一口馬上就要上台?

　　“你們——“小廝裝做漫不經心:“聽過我們莊子的閑話嗎?”

　　“閑話?”班主連連擺手:“我們班子三山五省的跑，哪裡有生意我們就奔著去哪裡，一路風餐露宿，實在沒有時間打聽西東，我看貴莊坐北朝南、富貴華表……不會是賞錢……”

　　“怎麽可能?你們只要好好的演，讓我家老爺聽的痛快了，包你們的荷包都鼓起來！”

　　小廝接著說道:“算了，難得你們有這份心，等著吧，我去通報一聲，讓你們今天晚上就唱上一出！”

　　“多謝小哥！多謝小哥！”班主一抱拳，連謝不迭。

　　半個時辰不到，勾欄平搭戲台裝點， 鼓笛板點卯，驀然水彩鋪陳開來，戲裝排場一應俱全，只等主賓落座，一出好戲就要開演。

　　戲子們守在相門等著上演的劇本，

只有落實了本子才好上妝，班主更是搓著手連連從布簾裡往外望，直到等到月上烏梢，半清明半朦朧間，台下拱門內開始川流人群。　　不一會功夫，台下十多張方桌間人影綽綽，正中間的紅花楠木長桌正位坐著一個耄耋老者，看著已經風燭殘年，來日無多。

　　但在老人兩側，各站著五個虎背熊腰的大漢，個個拳大臂粗、青筋畢現，再看面容，端的是黑臉焦炭、殺氣森人，明眼人一看嚇得躲進茅房。

　　“拿一個你們最拿手的先演！”

　　班主得令，眉頭挑了一挑，一乾戲子喜笑顏開，紛紛不用安排熱火朝天的各自就位，上妝得上妝，調琴得調琴，還有兩個小猴崽子滿後台亂竄遞物傳細。

　　一炷香後，一切準備穩當，杖鼓輕響三聲，班主一身華裝走到台前，先對台下的衣食父母行戲場禮儀，再抖了抖重音，字正腔圓的吟出三個字:

　　——《長短記》！

　　頓時金、革、絲、竹、木紛紛響了起來，一串密集的板鼓聲中，第一個角色粉墨登場！

　　台下本還囂雜的人群頓時噤聲下去，待演員招牌似的的亮相動作在節奏的拍板聲中完成，一連串的“好”聲從看戲者的嘴裡吼出，就連人首正中的老者也頷首點頭。

　　戲子們大受鼓舞，再加上晚風微涼，天高氣爽，旅途辛勞一掃而光，皆全身心投入眼前這場演出中，換得滿堂喝彩，掌聲連連。