我想她說的莫叔叔，應該就是被我們殺死的蛤蟆怪，心中不免有些惆悵，又不好解釋，便趕緊打岔道:“掌櫃的，那均都茶山，倒是有何妙處?”

　　“烏蒙龍脈的頭，你說妙不妙?那山上起碼有妖怪八百，修道的各路來客上千，就算路遇砍柴的樵夫，都可能是地仙之體。我聽說先前有個雲安的老爺買了向陽的那片茶山，還覺得那人定是個追求長生的主兒，現在又要賣掉?許是不得要領，想開了吧！”

　　我想起之前爹娘的對話，還有鄭道士，問道:“那，真有人能長生麽?”

　　吳掌櫃若有所思，沒有回答，一旁的朱大哥和小丫頭也站了起來，說時辰差不多了，再不叫醒那些馬幫兄弟，怕他們失魂太久要得病的，便各自散去。

　　我猜這話題許是禁忌，便也不好得多問，留下一些碎銀，就要離開。

　　將將踏出馬店，吳掌櫃在身後喊了句:“既然你們見過桂娘，就知道我們已不是一路了，不管她現在如何，若是方便，能否給帶個話?”

　　我猶豫了一會兒，回:“您請講。”

　　“人妖殊途，好自為之。就這句罷……”

　　我愣愣看著眼前的吳掌櫃，他此刻一臉溫和，比起之前見過的那些凶神惡煞之人，竟多了幾分看清世間冷暖的透徹。

　　金道士欲言又止，我也拿不定主意要不要將樂水酒家的事兒說與他。最後，只能緩緩鞠躬，沉重離去。

　　時至午後，馬鍋頭領著眾弟兄趕著馬來接應，我們便收拾好行禮，前往均都。

　　一路無話，又過了兩日，馬隊進入一片蔥鬱的竹林，我知道這是離均都不遠了。

　　說起這片竹林，我是有些印象的。當年初來均都，就曾路過此處。

　　那時候是夏季，翠綠的竹林好似有生命般，每一陣風吹過，都會發出嘶嘶的聲響，此起彼伏地像是在呼喚什麽。

　　此時正值初冬，竹子葉片愈發變深，卻毫無焦黃的意思，一叢叢高聳的竹管撐起接天的葉蓬，把柔和的日光遮蔽了去。走在林中，哪怕一絲小風，都有刺骨寒意。

　　眾人都將身上的衣物裹了裹緊，宋淵與我走在最後，指點前面的人:“三少爺你看，之前我們一路出行，不覺得有異，這氣候一變，就看得出差別。我是北方長大的，自不覺冷，那周公子雖說也是直隸生人，卻一直打抖，真真柔弱。”

　　我搖了搖頭，笑他總是跟周玖良比較，乃是心眼小的表現。

　　他卻不以為意，又一指鄭道士和金道士，說:“你看那兩個修道的，也不相同。金道士許是年輕，這薄薄的一件衣服已然夠了，鄭道長卻不行，自進了竹林，便總是咳嗽。你說，是不是因為他之前抽大煙落得病根啦?”

　　我聳聳肩，不置可否。宋淵又對馬幫兄弟誇讚一番，基本就是勤勞吃苦之類的話。

　　說著說著，他沒了聲音，半晌才又開口問我:“不對，你看王準！”

　　我抬頭望去，見王準弓著個身子，搖搖晃晃的，就快倒下了，於是便喊馬鍋頭停步，說我們需要休息。

　　宋淵走到王準身邊，用劍鞘輕輕碰了碰他的後腰，問:“你怎麽了，不好受?”

　　鄭道士乾咳著靠了過來，語氣中沒有一絲憐憫地說:“現在放棄還來得及！若是半路發作，貧道是不會手下留情的！”

　　王準陰沉著臉，

我隻覺他好似幾夜沒合眼似的，虛弱地說:“道長，你可曾為了心愛之人決意放棄一切，或者，決意要與一切作對?”　　他這麽說，倒讓我想起梅二公子了。但見鄭道士面無表情地將身後的化鬼葫蘆扯到胸前，拍了拍說:“貧道可是相當好奇，到了均都，你打算怎麽對付這玩意兒！”

　　我被他這句話說得糊塗，怎麽王準又要與鄭道士作對麽?於是趕緊發問:“你們說的什麽?王公子，你這……”

　　鄭道士又是一陣猛咳，說道:“他自離開雷波，便一直央求貧道，要貧道將桂娘內丹給他。那日你也見了，桂娘控制不了雪蛤，其內丹現已奇寒無比，之前那女子就是耐受不住，他才又找你們要回鸞服的。誰知不等他回去，桂娘便獸性大發，撕壞了女人身子，還把葫蘆吞下……”

　　話至一半，周玖良插嘴道:“意思是說，那日早上你來要衣服時，你家娘子已經不行了?”

　　王準眼窩深陷，有氣無力地回答:“那不是我娘子，只不過容器而已。我見她沒了意識，身上還一陣陣泛綠，知道桂娘存不了幾時，便想著用那衣服壓製她。要不是你這道人多管閑事，不至於落得今天這樣……”

　　金道士蹲到王準身邊，說道:“不是這樣的，你剛走沒多久，桂娘就破體而出了……許是那寒意她自己也受不得，便把你房中陽氣最盛的葫蘆吞了。雖說你有意要救她，是為自願犧牲，可桂娘畢竟是妖怪，如今只剩了內丹，能不能再煉人形尚未可知。就算是煉成了，你也可能早就被她的寒氣侵蝕，等不到見面那天……”

　　王準輕蔑地笑了，那聲音就像是將死之人的呻吟:“呵……我們夫妻本就不能偕老一生，能救她性命，既算死一百次，我也心甘情願……”

　　話已至此，眾人知道無論如何也勸不住了，便都不語。周玖良似乎想到什麽，問王準:“既然要死，你怎的還要去茶山呢?”

　　金道士將手揣進袖管，輕聲說道:“去了茶山，內丹就算回家了，化不成五毒，好歹能留條後路。雖不知先前教給他這辦法的人是怎麽說的，但眼下只有這一條路能保桂娘性命。”

　　周玖良歪了歪頭，又問:“到底是誰教的你?”

　　王準沒有回答。周玖良不死心:“這個不想說也行，用那衣服壓製桂娘變化，也是他教的?”

　　王準點點頭，答道:“衣服是一位道長贈與的，他說穿著此物的時候，能召喚仙逝之人魂魄附體，不僅能保證桂娘不會提前出世，還可以鉗製那雪蛤與之爭鋒，保桂娘一路平安，到茶山再與蛤蟆一決高下。”

　　我忽然懂了，桂娘是蛇，蛤蟆是她的附屬，他們倆與那吳掌櫃都有關系，但這其中究竟怎麽回事，我還不清楚。

　　“那，能否將這位道長道號說與我們?”

　　我雖不報什麽期望，但還是決定一試，說不定王準就告訴我了呢?

　　王準眼睛閉了起來，說道:“君霄，他說他自己是光洪道尊的大弟子，幾年前還曾替老佛爺平了戊戌之亂，假以時日，就可替代光洪，成就大清霸業……”

　　周玖良臉都扭作一團了，起身罵他:“什麽狗屁！你定是被他誆騙了！”

　　宋淵則在我耳邊小聲說道:“這道號確實耳熟，許是真的！”

　　一旁的鄭道士已然煩躁得很，朝著王準的後腰蹬了兩腳，喝道:“少廢話了，起來走動！貧道可是迫不及待想看你打算如何舍己救妖，更想看那妖怪會如何答謝與你！”

　　眾人議論著散開，王準也顫巍巍起身邁步。遠處的馬鍋頭見狀，無奈收起剛點的旱煙，吆喝弟兄們出發。

　　我腦中似乎有了答案般複盤起來:他口中那個叫君霄的道長，以五毒葫蘆功法誆騙王準，許他助力桂娘修行，然後王準便以將死女子保存桂娘，再以鸞服克制，免得雪蛤與桂娘在茶山之外交手，可之後遇到了我們，見針灸能讓桂娘不似先前那般痛苦，慌亂中便褪下鸞服交予周玖良，誰知這一來惹得桂娘與雪蛤在將死女子體內纏鬥， 所有準備也就付諸東流。

　　又過了一夜，茶山已在眼前，馬幫兄弟就在這裡與我們分離。

　　待他們走遠，王準終於松懈了精神，面對飄著霧氣的山間跪倒，口中念著桂娘的名字，滿臉悲愴，陣陣白煙隨他抽泣自口鼻往外冒著。

　　我看了看這個離開了數月的地方，之前的油綠已褪去，只剩一片枯槁。正對我們的一路山脊綿延至三五裡外，上面道道茶枝修剪得光禿禿的，整齊排列在起伏的坡上，好似什麽龐然巨物的鱗片，正等待來年春日，蛻皮築新。

　　正當我們遠眺之時，一陣悶悶不明的鈴聲響起，周玖良大叫不好，眾人紛紛回頭，只見鄭道士瞪著眼邪笑著，我猜鍾天師又降臨他體內，但不知是為何搖鈴。

　　而原本還在哭泣的王準，也配合地格格笑了起來，口中說道:“你真是鹹吃蘿卜淡操心，莫非陰間的事務已然管完了，還有功夫插手陽間?”

　　鄭道士抖著皮肉，嘴咧得很開，噴著唾沫罵道:“別以為你過了雷劫，就可修成正果！我早就看出來你缺斤少兩，乃是他物的附屬，還不快快現了原形，興許看在王準的面子上，我饒你一命，送你回那五毒之首身邊！”

　　王準扭著身子晃蕩站立，面目猙獰回道:“他讓我選，我選了，自不可能回去。現如今雪蛤一死，他更不可能再接納我！與其回去求他原諒，倒不如順遂了憋寶的心意，好歹搏上一搏！”