高個子先我們一步進得店去，直直走向櫃台，另一個壯實的男子正用一塊抹布擦著旁邊的大酒缸，那二人小聲說了兩句，壯實男子瞥了一眼我們，臉上強行擠出笑意，前來搭話。

　　“幾位客官，打尖還是住店?看你們的穿著，不像是周邊人士吧?”

　　周玖良也笑臉相迎，答道:“不是不是，您也看見了，我家姐姐要去均都奔喪的，路過此處，昨夜就空著肚子了。今早起來問了路人，都說這裡有家馬店，酒好菜好，掌櫃熱情，故來尋些吃的。”

　　壯實男子聽完，朝櫃台看了一眼，我順著他的目光跟去，見那高個子男人面帶得意，似乎對周玖良的稱讚十分受用，將手裡的算盤打得劈啪亂響。

　　“得嘞！這早上不比其他時候，幾位稍等，小的給下幾碗肉湯面線，再炕些胡麻粑粑，這兒吃不完還能帶著趕路，可香啦！”

　　說著，他將抹布甩到肩上，往馬店後門走去。就在這時，樓上下來一個皮膚黝黑的小姑娘，十三四歲的樣子，身前抱了一大堆鋪蓋床單，將她瘦弱的身子遮去大半。

　　“朱大哥！你快來幫幫我！”

　　聽見小丫頭喊了，剛才接待我們的男子又折返回來，將她身上的鋪蓋取了一半夾在腋下，口中咕嚕嚕念叨著我們聽不懂的話，倆人一前一後出去了。

　　宋淵環視一周，問:“這兒好像挺冷清的啊，不像是能刺探情報的地方。”

　　我也順他的話觀察起來，此處樓房高約三層，但坐在大廳裡，只能得見一樓的包間散座和剛才小丫頭下來那層客房的窗戶，連接兩層屋子的樓梯，就堆疊在面向大廳的一側。三層的高度，隻搭兩層，多少讓人生疑。

　　往櫃台看去，置於一側的架子上堆了二十幾個酒壇子，個個油光鋥亮的，貼的紙也新鮮，櫃台前面的地上放了一摞摞空的馬駝筐，還有不少開著口的麻袋，裡面是各類乾貨。給人一種用心經營的感覺。

　　剛才得見的高個子掌櫃，不知坐在什麽東西上，比之前稍微矮了些，他身後的一面高牆，掛滿了各種獸皮獸頭，一些是常見的牛馬，另一些卻模樣怪異，頗有風趣。

　　桌上茶水微涼，肉湯面線上桌，碗大湯寬，熱氣騰騰的。我剛想吃一口，周玖良輕咳一聲，問那位姓朱的夥計:“這位大哥，湯裡不見肉啊，莫非……有什麽不方便?”

　　朱大哥有些變臉，說:“湯是湯，肉是肉！你要吃肉，我去切給你便是，怎的陰陽怪氣?！”

　　“老朱，不得無禮！”那個高個子發話，聲調卻有幾分嘶啞。

　　我趕緊給朱大哥道歉，說我家兄弟就是嘴碎，還站起身子給對掌櫃微微欠身。坐下之後，便喝到:“你要惹事就該自己來！這裡沒什麽異常的，趕緊吃完趕緊走！”

　　金道士將半個臉藏在肉湯騰起的霧中，眼睛左右轉轉，說道:“三少爺，周公子那是試探，此店確實不對勁……”

　　我對金道士皺了皺眉，筷子敲敲碗沿，示意他趕緊吃麵。正此時，那個高個子悠悠走了過來。

　　他邊走，邊卷著袖子，我盤算著若他可能要做什麽，於是用腳在桌下踢了踢宋淵，可那家夥卻低頭吃麵，毫無反應。

　　高個兒掌櫃坐到我身邊，說:“幾位客官，吃食還順口麽?”

　　他講話的聲音尖銳嘶啞，表情卻很溫和，讓人不免猜忌。

　　我趕緊回答:“順！順……掌櫃的，您這兒客店客房充足，吃食也做得可口，

看那二三十個酒缸就知道生意做得旺，但怎的沒做個招牌?”　　高個子掌櫃將一隻手放到桌上，另一隻手輕輕摸著手背，細聲細氣說道:“沒必要，南來北往的馬幫走商，照顧生意不是一天兩天了，知道的自會來，不知道的也不會輕易亂闖不是麽?”

　　我被他的男不男女不女的嬌嗔腔調搞得一陣惡心，一旁的宋淵竟毫不避諱說道:“你這人怎麽回事，為何說話好似女子！”

　　我正想喝止宋淵，卻看到一截飄忽的白綢子在他身後緩緩升起，不待我開口，那綢子飛快地一裹，纏上了宋淵的脖子，金道士和周玖良作勢起身，那掌櫃左手一勾，用三指掐住我的咽喉，說道:“休要亂動！除非你們要這兩位公子命喪當場！”

　　他十分自信地盯著對面的二人，見他們乖乖坐好，才將手和綢子松開，笑問:“你們不也帶了個不男不女的，還好意思說我！別怪我多心，如此鬼鬼祟祟，倒是來刺探什麽的?”

　　金道士眨巴著眼，崇拜地說道:“您的道行千年不止，應該已是地仙了吧?”

　　掌櫃臉上泛起一絲得意:“什麽仙不仙……”

　　就在此時，剛才出去的朱大哥和小丫頭走了進來，兩人沒注意到我們這邊的異樣，還在扯著皮:“都怪你嘴饞！”

　　小丫頭嘟嘴反駁:“我有你饞！你問掌櫃的，上次要不是我，你都……”

　　金道士沒有轉身，眼睛卻睜得老大，一臉驚奇說道:“這小姑娘……也是你……”

　　周玖良終於坐不住，轉頭問金道士:“你能不能把話說清楚?！”

　　掌櫃的大喝一聲:“前後門上鎖！叫小虎去把會言語的都悶個響兒！咱家來客人了！！”

　　小丫頭一聽，反身一抓欄杆，四手四腳打開，快速爬到一二樓之間，叩了叩牆壁，裡面也回以動靜，那壯實男子嫌棄地罵了幾句，從腰間掏出一堆鑰匙，這就去鎖門。

　　周玖良和宋淵被剛才這一連串怪奇嚇得不敢動，我卻感覺有些似曾相識的意味，沒表現得太詫異。

　　金道士更是淡然處之，舔了舔嘴唇，說道:“上仙，莫要害了路過的馬幫兄弟，我們沒惡意的……”

　　“那不至於，只是不拿悶了，誰要是下樓來撞見，你我都不便解釋。小虎手上有分寸，你就放心罷！”

　　朱大哥和小丫頭靠了過來，拉了條板凳坐好，問:“怎的，被識破了?”

　　金道士微微點頭，說道:“不是不是……幾位仙官兒，我們只是過路人，好奇到此……想問點兒事兒的……不曾想過識破……”

　　小丫頭皺皺眉，說:“吳掌櫃，這人男扮女裝！”

　　“是呀，你自己行為不端，還怪我們?還有這位公子，要肉就說，話裡有話的膈應誰?”

　　周玖良好像也明白了什麽，忙解釋:“吳掌櫃，我們隻當此處是黑店了，哪曾想您這兒……還是個修所呀！倒是奇怪，為何不在林中選個好地方，偏找了村中的客店呢?不怕露了馬腳?”

　　“還不是因為那些藍眼的紅毛鬼！佔了我們家園！”小丫頭叉著腰說道，照她的形容，說的應該是洋人。

　　宋淵不解道:“掌櫃的，你剛才那是……什麽招數?！”

　　全場人都被他這反應速度逗笑了，金道士小聲解釋道:“這位上仙是為五毒之首，他們幾個都是得道的修士……能在此經營這麽久，照顧地這麽精致，可都是良善義士呢……”

　　朱大哥忙打岔道:“別忙誇！快說，你們是什麽人！要問啥！說不清楚，老子可不介意破個戒！”

　　吳掌櫃鄙夷地說道:“老朱，慌個什麽！”

　　“反正我又不是你的分身，不會壞你道行！這個小夥子俏麗，我早就想換個皮囊了！”

　　金道士緩緩轉身， 說道:“朱大哥，您少了隻腿，應該好好休養，何必這麽凶呢……”

　　小丫頭指著朱大哥哈哈笑了，作鬼臉說道:“瘸腿的老朱！我看你這身子三年五載都換不掉了！哈哈哈哈哈！”

　　“行了行了，別鬧了，說吧，想問什麽，問完快走！”

　　我忽然想起桂娘，還有鄭道士說的五毒葫蘆，便趕緊問掌櫃的知不知道這是怎麽回事。

　　掌櫃的一臉煩躁，說:“五毒葫蘆本身就是不可能的事兒，我們這行的煉化，一個個分身都是自己的肉，吞了先來的修自己，就是積攢惡果，必不得善終。你們說那桂娘我不曾見過，但應該跟我們一樣，是鑽了將死之人的皮肉的……”

　　話至此處，小丫頭和朱大哥互看一眼，都低頭不語。

　　周玖良則關心起此處的綠林會和離了人的廟來，吳掌櫃抻了抻腰，說道:“綠林會就是個幌子，若不這麽說，我們還怎麽活動?被人撞見蛻皮，或者撞見小虎出來覓食，都是要出大亂子的！至於和尚廟嘛，那住持先前與我有恩，點化我修善道，為避免其他小和尚不理解，來找我們麻煩，才收拾東西走人的。”

　　金道士起身鞠躬，說道:“您真是深明大義，可那桂娘分明與你靈覺一致，為何要不認?！”

　　小丫頭坐不住了，衝到桌前一拍，喝斥道:“哼！要不是她，我們沒必要來此地！原本均都茶山待得逍遙，非要跟那憋寶的相好，這狗男女還哄騙莫叔叔，說能煉得不壞之身！我前幾日夜驚，就知道莫叔叔已經身死，要讓我再見到她，非把她撕成兩段！”