忽然，那黑影從低處衝出，以燕子掠水般的速度接近最後一排人，不知用的什麽兵器，四人怪叫著倒地，捂著腳踝打滾。

　　鄧捕頭和剩余三個官差大驚失色，轉頭看了看我們，而後靠攏到一起。

　　周玖良哈哈笑道:“七星燈一滅，就是你魏延的死期！”

　　話音剛落，另外三個人都看向自己手中的火把，剛才落了四個，只剩三根。

　　鄧捕頭大聲喝道:“你！你是什麽人！用的什麽妖法！”

　　周玖良得意地將手背到身後，說道:“我本是臥龍崗……”

　　話沒說完，就見那黑影又是幾下飛竄，兩個沒來得及轉身的官差齊聲跪倒，膝蓋處被利器劃破，骨肉具現。

　　看來這個來幫忙的人每做一個動作，就能挑斷人的筋骨，使對手失去戰力。

　　宋淵和鄭道士見只剩兩人，也下場幫忙，不過三招，就將鄧捕頭和另一個同夥制服。宋淵將劍放在鄧捕頭的肩上，叫我趕緊去找東西來鎖住他。

　　周玖良嘖嘖兩聲，對著院內說道:“老人家，出來吧！”

　　我一邊給鄧捕頭上鐐銬，一邊疑惑地問:“老人家?你知道是誰來幫忙的?”

　　身後聲音響起，原來是老仵作！他此刻穿了一身夜行服，敲打著腰腿，笑答:“可惜了可惜了，若今日只有你我二人，便可待七星燈滅，殺他個痛快！哈哈哈哈！”

　　周玖良抱拳拱手，說道:“您莫要戲言，若真殺了他們，還不知如何查清後續呢！晚輩鬥膽唱了您的家鄉戲，還算入耳吧?”

　　老仵作也鞠躬，但未抱拳，口中誇讚他唱得好。我這時才看清楚，他雙手各執一柄小匕，匕刃彎曲倒轉，將他四個指根包住，而為了握得緊實，刃背和手柄之間，還做了連接，形成四個指環。看起來，像是老頭自製的兵器。

　　胡師爺懶理我們對話，走到鄧捕頭跟前，問他:“你說，祖宗的手鈴是不是你給的這道士?”

　　鄧捕頭抬眼看了看金道士，答:“我不知道你說的什麽！”

　　胡師爺氣得手抖，罵道:“死不悔改！要不是這位道長相助，手鈴操縱這個娃娃，要連你我都殺死的！還不快說，是誰讓你做這些的！”

　　鄧捕頭剛嗆他兩句，鄭道士過來打斷他們，說贈送手鈴可能真的不是鄧捕頭的手筆。老仵作點點頭，也附和道:“要真是他做的，就輪不到我們來收拾他了。你信嗎，這位貌美的道士被擄走當日，送東西的人就會殺他滅口的。”

　　看來老仵作也是知道些內情的，我趕緊請他給詳細說說。

　　“之前，曾有洋人的走狗私下來與本地族人溝通，想要架空陳大人，幫他們行通商便利，說白了就是走私銀兩和鴉片。那時候土司大人身體還不錯，能震懾手下要員，沒有與之勾連。期間談崩了，還借了手鈴的威力，操作一人大殺四方。這人，正是你，”

　　老仵作身子微微前驅，對著胡師爺說:“胡兄！”

　　眾人嘩然，胡師爺也露出質疑神情，老仵作繼續講:“那時候你還不是師爺，我也是暗中查訪，跟蹤數月才拿定你是真凶。但之後你拜了師爺一職，為人行事都不像個喪心病狂的，我隻得將此事按下不表。昨日牢房屠殺，所有證據雖與先前有相似之處，但又不指向你，我才覺得，應該是那手鈴主人換了傀儡。”

　　周玖良興奮地問:“那您知不知道，贈手鈴的老婆子是誰?”

　　胡師爺面沉似水，說道:“那鈴鐺本是我族祖宗的遺物，

千百年來以蜂蠟密封，藏於馬湖之下。只有族內的老媽媽會，才知曉具體位置。如今再次現世，應該也是她們做的。”　　“老媽媽會?這又是個什麽組織?”宋淵有些嫌棄地問。

　　“本地供奉祖先的各種儀式，只有女子能參加，但年輕女子們心智不成熟，便一直由年過花甲的老人家操持，男的……只在外圍幫忙，沒有資格議事，也不能踏入祠廟半步。”

　　周玖良搓著手，稱讚道:“女子能當半邊天啊！老媽媽會這名字，讓我想起之前在棠浪認識的四位前輩。”我也覺得這稱呼挺適合棠浪四婆婆，點頭表示同意。

　　老仵作笑得放肆，算是佐證我們的猜想:“原是五人，不過她們完成了胡師爺的案子，反倒被追殺。那位長姐，受了劉公公的恩惠，保全了其余四人，自己舍命給老太監續上了！唉，可惜呀，我與她本該有一世姻緣的……罷了罷了！”

　　我看了一眼周玖良，試探性地給老仵作鞠躬道:“老先生，劉公公已駕鶴西去，晚輩鬥膽，還請您不要避諱，盡量說明其中關系。”

　　周玖良打岔道:“你這人怎麽如此不識相，長輩的私事也要過問?！”

　　老仵作將手上的小匕收到一個精致的皮口袋中，悠悠說道:“他是要問老媽媽會。無妨，反正你們也查到這兒了。說起來，會中的老娘們從來都是行的刺探殺伐的事務，一波波換人一波波接替，她們心中早就知道自己的下場。只不過，胡師爺的事情結束之後，新的管事是誰，我不知。至於你說那手鈴，我聽過，相傳那是大夢觀不死道人贈與她們祖宗的……”

　　老頭說到這裡，我和周玖良都看了看鄭道士，他卻一臉漠然，似乎我們的對話根本與他無關。

　　“這東西怪奇，遇邪則正，遇正則邪。若是想要被操縱之人做些壞事，那便要選個良善之輩。不過我是有一事不明，既然已安排這位俏道士放肆殺戮，為何能說停就停了呢?”

　　我們都知道，這是鄭道士所為，但並未在此處揭穿，隻好將話題引向鄧捕頭。

　　“那如今鄧捕頭要抓陳大人，是否也是老媽媽會的意思?”

　　跪著的鄧捕頭不做聲，胡師爺卻有些不想繼續這個話題，說他會解決後續，要我們莫再過問。

　　周玖良有些不悅，但又礙於是人家族內事務，便又說回屠道之事:“先死的道人，那死狀，是為何?”

　　堂前一片無語，看來就算是見多識廣的老仵作，也未曾遇到這種案件。

　　鄭道士忽的轉頭，問道士死狀，周玖良將殮房內的情況一一說明，半晌，鄭道士癡癡說道:“非禮勿視、非禮勿言、非禮勿聽、非禮勿動……你們沒有查看死者的耳朵麽?”

　　眾人搖頭。他又繼續:“這是在警告對方，要分清是非，不可輕舉妄動。至於胸中無心僅有佛，乃是要聽信之人遠離道士，親近佛法。”

　　周玖良捋了捋下巴上剛冒頭的胡茬，說道:“老佛爺……”

　　宋淵將佩劍收回鞘中，輕咳兩聲，示意他不可在外人面前多言。而之前半天都沒搭話的王準，忽的哼哼一聲，歎道:“草藥佛……晚了……”

　　胡師爺聽他說話，才反應過來，問我們這人是誰。我將客棧內的情況描述一番，也大致說了他是憋寶之人，總是惦念郭家在均都的茶山。鄭道士讓宋淵將鄧捕頭，還有那些幫手收監，說要親自對話王準。胡師爺見眼下事務與自己無關，便要告辭。

　　老仵作上前與其握手，說道:“你不能走，雷波還需要你鎮守呢！這爛攤子難道我一人收拾?就算是大清江山倒了，老百姓還是需要人帶領的嘛。姓什麽都得吃飯，替誰辦事都是以百姓生計為重。走吧，咱倆去將陳大人追回來！”

　　我覺得他這一席話說得很是熟稔， 與穿金橋分別時，泉叔告誡宋淵的話十分相似，不自覺警惕起來。

　　鄭道士領著王準進了剛才的屋子，我和周玖良去送老仵作和胡師爺。金道士則陪同宋淵去處理鄧捕頭一行人。

　　來到路口，天色已飄白，陽光緩緩接近我們，街市上也開始有人出沒。我有些擔心他們二人，老仵作卻笑眯眯說道:“怎麽?嫌棄我們老了?”

　　我連忙答說不是，只不過眼下還有要務在身，需繼續北上調查，那王準犯了案，樂水酒家那兒還不知怎麽收場，實在是怕他們忙不過來。

　　胡師爺將手一背，說道:“莫要多慮，我們自有安排。倒是你們幾個，此去均都千萬要小心，鑄幣司的邱大人，是個油鹽不進的酷吏。這人仇富，對遮雲堂早就看不順眼了。要不是郭家有達官顯貴的深厚關系，邱大人必然要找茬削減你們勢力。”

　　我想起先前張南宇說叔父要出兌茶山，可能也與此人有關，便點頭同意，表示我們定會處處低調，不去招惹鑄幣司的人。

　　老仵作卻打趣道:“你就是愛操心，依我看，這幾個後生機靈著呢！”

　　他說這話的時候，還給周玖良擠了擠眼，周玖良笑著回應，我們這就要作別。不遠處，一個臉熟的夥計飛奔而來，結結巴巴揪著我，給胡師爺告狀，說我血洗樂水酒家雲雲。老仵作一把分開我倆，叫我趕快回縣衙，他和胡師爺，跟著夥計去往凶案現場。

　　我們背道而馳，出去十來步，老仵作忽然叫住我:“三少爺，你記住，路上的老者，可能都是你的朋友！千萬以禮相待啊！”