“這娘們不顯山不露水，當真是不好對付。”聞人栩薇聽罷，神色略有警覺，道:“沒想到此地這般險惡，多謝姐姐提醒。既然姐姐如此盛情，再多推辭也是不該。我兄妹二人眼下正趕往洞庭湖，路遙天遠的，姐姐載我們一程便好。”

　　顧秀娘“哎喲”一聲:“這可巧了，姐姐也恰好去嶽州。看來咱們真是有緣。好啦，你們就在這兒好好歇息一晚。”

　　待顧秀娘離去，魏玦低聲發問:“你去洞庭湖作甚?”

　　聞人栩薇故作嬌嗔:“好歹也是自家兄妹，若不同行，豈不是穿幫露餡?”

　　魏玦一時無言，可仔細思量，確是找不到良策，當下回到原先廂房，自顧自睡去。

　　翌日，清秋晨涼，輕風新爽。魏玦坐於車首，甩韁趕路。顧秀娘、聞人栩薇二人則是靜坐車內，相顧無言。三人顛簸數日，已是入了荊湖南路。行車之間，秋意迎面，群鳥飛馳，湖泊仿佛星布，河流猶如網織，叫人心曠神怡。

　　魏玦順著官道駕車，遠遠瞧見西邊高聳的城門，其上門樓紅木烏瓦，曲角飛星，甚是壯觀。城門拱圓而開，此時雖是幾近黃昏，可門下人去車來，喧囂依舊。門上橫刻著三個黑色大字“嶽州城”，筆法勁朗，似是出自大家之筆。

　　“不壞不壞，好歹也是趕在入夜前到了城裡。”車內的顧秀娘聽得周遭人聲漸起，掀簾瞧看:“魏弟弟若是不急，眼下先往城東那兒去如何?”魏玦點頭應了，當下扯韁而行，駕車向東。

　　一炷香的功夫，三人便是到了顧秀娘所指店家。門外跑堂小二瞧見顧秀娘，快步迎來，笑呵呵道:“哎喲，顧老板，什麽風把您給吹來了?”

　　顧秀娘打趣道:“小李子，一年多不見，眼神倒是長進不少。”

　　“顧老板說笑了，掌櫃的就在大堂裡邊，您請便。”小李子拍了拍紅棗馬兒，牽起韁繩，小步往後院去了。

　　“許久不來，變化倒是不小。”顧秀娘瞧看四周，輕聲感歎，轉首朝魏玦二人道:“臨別前，姐姐請你們吃頓好的。這店裡的醋水豆腐味道一絕，你們定要嘗嘗。”

　　三人直上二樓，尋了處僻靜的角落。此時顧秀娘似是想起什麽，轉首對魏玦道:“呀，你瞧我這記性。馬車裡還有兩壇青薑酒，是姐姐我送與此地掌櫃的。方才光顧著和小李子說話，竟是忘了取了，還請勞煩弟弟跑一趟。”

　　聞人栩薇瞧魏玦離去，隨口道:“姐姐人脈之廣，真是令妹妹刮目相看呀。”

　　顧秀娘淡笑擺手:“妹妹謬讚了。人們都說玉玲瓏智勇雙全，見多識廣。跟妹妹相比，又算得了什麽呢?”

　　“什麽玉玲瓏，姐姐說的話妹妹真是有些聽不明白。”聞人栩薇秀眉微蹙，假意詫異道。

　　顧秀娘側目督來:“妹妹是聰明人，何必跟姐姐裝糊塗呢?”

　　“原來你早就知道了我的身份，一路上倒是演得一手好戲。”

　　顧秀娘莞爾不語，目不轉睛地望著聞人栩薇，令她著實有些不自在。“眼下你將姓魏的傻小子支走，究竟有什麽目的?”

　　“妹妹莫慌，這世上並非所有人都喜歡設計暗算的。”顧秀娘撥弄桌上竹筷，悠然道:“我嘛，也是沒有什麽惡意。隻想奉勸妹妹一句，魏弟弟是個老實巴交的好孩子，最好別打他的壞主意。”

　　聞人栩薇神色不悅，沉聲道:“你什麽意思?”

　　“喲，顧老板，您來了。”此時一名中年男子，快步趕來，

朝顧秀娘俯身施禮，甚是恭敬。他瞧見聞人栩薇，開口問道:“這位是?”　　“老陸你什麽時候變得多嘴了?”老陸賠笑幾聲，當即湊到顧秀娘身邊，低聲耳語。顧秀娘聽了幾句，嘴角微微上揚，神情略顯微妙。

　　且說魏玦下樓尋到馬車旁，忽地聽得其中有人輕聲喃喃:“好酒...好酒...”

　　魏玦心頭一跳，掀簾瞧看。只見車裡不知何時偷摸進來個粗衣老翁，斜倚身子，手抱酒壇。他滿頭灰發，方臉白須，面色泛紅閉目自語，神情陶醉。

　　“老伯！你怎麽偷喝別人家的酒呀?”魏玦發現兩壇青薑酒已被他喝得底朝天，不由得埋怨道。

　　“啊呀，真是，就不能讓老人家安心睡個覺麽?”灰發老翁斜眯著眼，神色不快，哼哼道:“你說這酒是你的，那你叫喚它一聲，看它會不會搭理你?”說著，拍了拍自己微鼓的肚皮。

　　魏玦聽了哭笑不得:“你這老伯，怎能這般不講理呢?”

　　灰發老翁緩緩起身道:“這酒我喝了便是喝了。你與我講理，那空酒壇也不會再生出新的酒來嘛。”

　　他見魏玦神情焦急，打個飽嗝，厭煩道:“行了行了。要酒是吧，老頭還給你就是了。”言罷， 忽地伸出右手，直往咽喉扣去，似是要將肚裡的酒給嘔出來。

　　“罷了罷了。”魏玦連忙勸住，不禁歎道:“酒沒了便沒了，就當是我不小心打翻的。您還是早些離開，免得讓顧姐姐瞧見。”灰發老翁嘿嘿一笑，卻是扭頭躺下，全然沒有離開的意思。他闔目起鼾，轉眼竟是睡去。

　　“觀自在菩薩，也是個可憐人，就他在此地睡會兒吧。”魏玦瞧他頭髮凌亂，衣衫襤褸，猜想是個無家可歸的流浪漢子，心中感慨，不再管他，當下翻身落車，徑直往客棧而去。

　　回至閣樓，魏玦見得聞人栩薇獨自在座，不由得疑道:“顧姐姐呢?”

　　聞人栩薇冷眼瞧來:“一口一個顧姐姐，你小子這殷勤倒也是獻得勤快。”魏玦聽她語氣不善，也是不願搭理。兩人對坐無言，氣氛頗顯尷尬。

　　“兩位客官，顧老板有些私事要辦，已是先行離去。”此時那小李子手中端著酒菜，笑面迎來:“依她的吩咐，廂房已為二位準備妥當，這裡有些粗茶淡飯，請兩位慢用。”他擦桌、端菜轉身離去，手足間沒有多余動作，留下魏、聞人栩薇二人各諳心事。

　　“聞人姑娘，就此別過。”魏玦沉吟片刻，起身施禮。

　　聞人栩薇抬起頭來，眼中滿是怨恨:“走吧走吧！都給我滾！一個個都虛情假意！”

　　魏玦知她喜怒無常，心思難猜，輕歎一聲，轉首離去。此時酉時過半，魏玦瞧得店外天色昏暗，暗自忖道:“眼下還是得先找個地方歇息一晚。”

　　思量間，忽覺有人輕拍肩頭，“嘿，小後生！”