鍾三剛到省城那三日，雖然腦子裡也有石炭的事，但他還沒感覺急到非要馬上就辦，所以便和徐小五、錢掌櫃一起痛快地玩耍了三天，今天雖然在石小七這裡吃喝得也很舒坦，但他心裡卻更清楚地裝著接下來要做的事，尤其是早上阿蘭和他說的那番話，相當於給他敲響了警鍾，重重地提醒了他之前忽視的一個重要因素——時間。

　　是的，時間走起來飛快，從五歲開始算起，他已和阿蘭認識了有十年，從他們十歲左右互相愛慕開始，也已經有五六個年頭，現在，阿蘭已經十五歲，自己也馬上就要十六歲了，但他們還沒成婚。

　　今天他讓阿蘭再等一年兩年時，阿蘭卻明確表達出已不能再等那麽久，她的年齡不小了，她的爹爹也隨時會把她嫁出去，這都是在警示著鍾三，讓他知道，自己疏忽了，時間確實耽誤得太多了。

　　當然，這之前的一段，是因為他們擔心阿蘭的爹不同意，所以都沒提婚嫁的事，但最近這小半年，則純粹是因為鍾三太過忙碌於石炭的事，忽視了對這事的考慮，因此才又耽誤了下來，到了現在，他必須要抓緊了，他不能再揮霍時間了，哪怕是一天時間也要倍加珍惜，好好利用，更別說省城那荒廢的三日了。

　　說做就做，次日一早，鍾三早早便起了身，他胡亂吃了點早飯，便開始向城中的縣衙出發，這段路現在他已經很熟悉了，因此用了一個時辰不到，就來到了縣衙門前。

　　縣衙門口此時正是熱鬧光景，但見人進人出，有官差，有百姓，有來辦公的，也有來辦事的，這些人一般都是這個時候進出，再過兩個時辰，這裡就會冷清下來，然後到黃昏時，又會再次繁忙起來。

　　鍾三不想這時去湊熱鬧，於是便先去旁邊的商街兜轉了一圈，他看到有不少賣酒、賣茶、賣特產的店鋪，便想起阿蘭娘舅雖然生在陽城，但長期居住在省城中原府，只有和張夫人一起回來時，才會在陽城小住一段，而且基本上也是住在縣衙裡，不一定得空兜街，一個老人身在異鄉，一定很回味家鄉的味道，於是鍾三便決定給他買些土產帶回去，他走進了幾家鋪面，分別買了些陽城特產的小米、核桃、蜂蜜、連翹茶，放在一個包裹裡，然後慢慢兜回到縣衙對面，看此時門口已清淨下來，他才慢慢走向了縣衙大門。

　　他現在已經是這裡的老熟人了，很自然地走到門前，就與那認識的羅衙役打招呼，羅衙役也早就認識鍾三了，見了鍾三便招呼道:“哎喲，原來是鍾兄弟啊，怎麽，今日又是來找知縣大人啊?”“羅大哥，今天不找知縣大人，”“哦?那是找知縣夫人?”“也不是，”“那你今天來幹嘛?總不會是來找我的吧?”“呵呵，也不完全是，”“哎喲喲，我的鍾老弟啊，你可別在這繞了，你羅哥要被你給繞糊塗了！”

　　鍾三聽了一笑，然後從衣帶裡摸出了二兩碎銀子遞過去，羅衙役一見銀子，更高興了，他一邊接過來一邊說:“來就來了，還給什麽銀子啊，”“誒，羅大哥，之前幾次小弟都太忙了，因此沒怎麽招呼您，您可別往心裡去啊，”“哎喲，鍾老弟這是什麽話，你每次來不是找知縣大人，就是找知縣夫人，還需要給這個嗎，就算你給了咱也不敢收啊！”

　　聽了這話，鍾三心中暗想，一開始是自己身邊確實沒銀子，後來他也沒往這方面想，要是真想到了，給出去了，他們照樣敢收，但他雖然這麽想，臉上卻並未表現出來，依然笑著說道:“羅大哥，

不知今日能否幫忙通秉一個人?”“誰啊?”“隨知縣夫人來的那位老者，”羅衙役聽了這話，似乎想起了什麽，他立刻答道:“噢，你說的是知府衙門裡、夫人身邊的王老伯吧?”“應該就是！”“嗯，你等著吧，我這就去通秉，”鍾三揖手謝過，仍在原地等候。　　過了一會，羅衙役轉出門來，對鍾三道:“鍾老弟，你稍等片刻，王老伯隨後就出來見你，”二人於是又閑聊了幾句，又過一會，但見一位五十歲左右、慈眉善目的老者從照壁後轉出了縣衙大門，鍾三一看，正是那日知府衙門前的老者。

　　那老者也看到了鍾三，鍾三急忙搶步上前施禮道:“在下鍾三見過老人家，”那老者拉住鍾三道:“呵呵，小老鄉，今日又見面啦！”鍾三也笑道:“還是上次老人家您說得對， 咱們有機會還能再見面的，”那老者接著道:“此地不是講話之所，咱們到別處去談，”鍾三於是和他一起離開了陽城縣衙。

　　等離開縣衙一段，互相都看不見的時候，鍾三再次鄭重地向那老者深施一禮道:“老人家，您應該就是阿蘭的娘舅吧?請受鍾三一拜！”那老者扶住鍾三道:“正是老朽，你就是三吧，阿蘭說讓我這樣稱呼你，”“阿蘭娘舅，阿蘭也讓我這樣稱呼您，”二人說著都笑了，他們又往熱鬧的城中商街走了一段，然後便找了家茶館走了進去，點了一壺茶，幾碟花生乾果，邊吃邊喝邊聊起來。

　　鍾三先對阿蘭娘舅說了昨日見到阿蘭，阿蘭對自己說，娘舅來找過她們娘倆了，還說了省城碰到自己的事，阿蘭娘舅聽了道:“是的，三啊，那天阿蘭也談起了你和她之間的關系，”鍾三聽了有點不好意思，便說道:“您見笑了，之前一直沒和您說清楚咱們的事，”“呵呵，其實用不著你說，我也猜到了，那天在知府衙門前，你說起阿蘭時吞吞吐吐，然後又說她是你從小玩到大的好友，我當時就猜到你們的關系非同一般。”

　　“班門弄斧，真是慚愧，不過那日，人確實也多，又是在知府衙門前，在下實在不敢多說，怕引起不必要的麻煩，”“嗯，你能這樣想，證明你還是明事理的，在那種地方，確實不能多說，更不能亂說，以後你要是再去，也要注意這點，千萬記住，越是大官的宅邸，越是侯門深似海，也越是講究規矩，不像在這裡，咱們可以開懷暢飲，高談闊論，無所顧忌。”