阿蘭的娘舅姓王名吉，他也出生在陽城上水村，小的時候與阿蘭的娘就住在一起，他們家裡本來就窮，後來在五六歲的時候，偏巧又碰到災年，幾個月滴雨不下，使得整個大地乾燥開裂，幾乎是赤地千裡，顆粒無收，在這樣的大環境中，王吉一家便更加困難，甚至在家中的余糧吃完後，全家人一度連續兩三天沒有進食。

　　王吉的爹娘著急萬分，他們知道如果再這樣下去，全家人估計就都活不下去了，因此二人商議，打算將年歲稍長的王吉過繼給家裡在省城的一門遠方親戚，因為他們知道這對夫婦沒有子嗣，也一直想從老家陽城過繼個孩子，當他們把這事帶信給這對親戚時，這對親戚確實十分高興，他們表示願意撫養這孩子長大，於是二人專門從省城來上水村帶走了王吉。

　　後來，王吉逐漸在養父母的撫養下長大成人，因為他的養父母在省城就是幫著官宦人家乾乾零活，賺點辛苦養家錢，因此家裡條件也很一般，再之後，有個偶然的機會，王吉的養父母結識了劉文遠府上的管家，當時劉文遠還只是個七品官，那管家看王吉老實本分，又很勤勞，便有意讓王吉進到府裡做活，王吉養父母覺得這是個出路，便答應了。

　　王吉就這樣進了劉文遠的府邸，一乾就是幾十年，其間既做過雜活，也跟過劉文遠、大夫人做仆人，後來，劉文遠一路升遷，家仆丫鬟也越來越多，劉文遠就讓王吉去四夫人那邊服侍，這位四夫人就是那位二小姐、也就是張知縣夫人的親娘，後來二小姐出生，王吉也算是看著她長大的，因此可以說關系非同一般，上次在省城知府衙門，他能代表二小姐出來傳話，也從側面證明了這層關系。

　　此時，王吉略略將自己的情況對鍾三說了一遍，鍾三這才知道他的經歷，鍾三接著問道:“那您離開家鄉這麽多年，應該很想念家鄉吧?”“是啊，那時離開爹娘、離開陽城的時候，自己才五六歲，有些事記得不是很清楚了，但大體的印象還是有的，自從離開家裡，一晃就是幾十年，小時候養父養母有時會帶著自己回來看看，但那時他們的條件也很一般，所以回來的次數並不多，有時候幾年才來一次，最近這幾年，因為二小姐嫁給了張知縣，這樣回來的次數才多了些。”

　　“嗯，阿蘭娘舅，您在省城，肯定會想念家鄉的吃食，我看您也忙，平時不一定有時間出去采買，因此今日就帶了點咱陽城的土特產給您享用，”說罷，便拿出了那個包裹遞給王吉，王吉本不想收，鍾三說只是些土產，沒有什麽貴重東西，王吉這才打開看了看，果然都是陽城本地自己喜歡的特產，他笑了笑道:“謝謝啦，三，真是不好意思，還要收你這孩子的東西，”“誒，阿蘭娘舅，其實我也不小啦，今年都十六了，不是孩子了，”“嗯，說到你的年齡，倒確實是不算小了，也到了婚娶之年了，怎麽樣，有什麽計劃嗎?”

　　“阿蘭娘舅，阿蘭應該也和您說過咱倆的事了吧，其實咱們認識已經十年了，”“那可就是青梅竹馬嘍?”“您說什麽、什麽馬?噢，阿蘭娘舅，真是慚愧，我沒有讀過書，”“噢，呵呵，青梅竹馬就是從小相識相愛之意，”鍾三一聽有點不好意思地點點頭道:“應該是這個意思，”“我聽阿蘭說過你們的事，我現在想問問你，你對阿蘭到底怎麽看?”

　　“阿蘭娘舅，我和阿蘭從小認識，彼此熟悉，咱們之間也有共同語言，我很喜歡她，沒有她在身邊，

就會想念，在一起的時候，就會感到很開心，有時候，就算有些煩惱，只要阿蘭和我一起聊聊，就全都忘記了，而且，阿蘭從小在家裡就不愉快，我也很想要保護她，照顧她，讓她過上好日子。”　　王吉聽了鍾三這幾句話十分滿意，他接著道:“嗯，阿蘭的爹確實脾氣不好，還常常欺負她們娘倆，我也常為此事煩惱，但現在都幾十年過去了，他們的年歲也大了，總不好硬是拆散他們，不過如果你們真要成婚，我自有主張，不會讓他來干擾你們的大事，阿蘭真成了婚，我這個做娘舅的也就放心了，”鍾三聽了急忙揖手感謝阿蘭娘舅，王吉擺擺手接著道:“三啊，我還要問你，如果你們真在一起了，你又準備怎麽保護她，照顧她，讓她過上好日子呢?”

　　鍾三一聽王吉這話，心想此時正好可以說石炭的事了，於是便開口道:“阿蘭娘舅，這也正是我想對您說的，對於我和阿蘭的婚事，我是一百個願意，恨不得馬上就娶了她，但是對於怎麽娶她，以及和她婚後的生活，我想還是要盡可能地花些時間給她創造些條件。”

　　“可是阿蘭的年歲也不小了，等不了太長時間了，她爹也在給她物色人家，要是真的拖太晚，也不利於你們的事，”“是啊，我也很清楚這點，阿蘭也對我說了這個意思，其實阿蘭娘舅，不瞞您說，我這次幫著安排王千戶的婚事，得了三百兩銀子，就在我手上，要是在咱城東做場婚事，這點銀子基本也夠了，還能夯個土屋作為婚房，可我總覺得這樣有點對不起阿蘭等我這麽多年，我不能讓她過湊合的生活，”“嗯，你幫著辦王千戶的婚事，我聽說了，王千戶他們還是很滿意的， ”“是的，總算沒有辦砸，”“現在輪到你對待自己的婚事了，你不想辦得差，這是對的，可你打算怎麽做呢?”

　　“阿蘭娘舅，我想做石炭的買賣，”“石炭買賣?”“是的，”“這買賣能有前途?”“有的，阿蘭娘舅，”鍾三於是便將石炭買賣的想法和計劃簡單對阿蘭娘舅說了一遍，王吉一聽，十分驚訝，他沒有想到，眼前這個農村的孩子，竟然能夠把石炭的事想得這麽深，這麽全，而且，居然還能夠到省城去打探情況，又和張知縣、王千戶說了石炭的事，看來真是不簡單，他心想，阿蘭跟著這小子，估計在生活上是一定不會吃虧的了。

　　想到此，他便笑著對鍾三道:“三啊，沒想到你小小年紀，在城東竟然都想到了省城，不簡單啊！”鍾三也笑著道:“阿蘭娘舅，這都是您對阿蘭說的事啟發了我，不然我怎麽可能知道省城的事呢，過去我可是連上水村都沒怎麽出過的，”“話是這麽說，可你要是不深入思考，這幾句隻言片語，也不一定能給你帶來什麽，好，你能這麽動腦筋，日後必有所為！”“感謝您的誇獎！”

　　鍾三頓了頓又道:“只是還有件事，阿蘭娘舅，不知我當說不當說，”“但說無妨，”“之前我已和知縣張大人說了石炭買賣的事，他也說會在陽城支持我，可是對於省城那邊的情況，我還是很不熟悉，將來如果要把買賣做到省城去，可能還是需要知府劉大人的提攜，我多句嘴，您長期在知府衙門，人頭熟悉，所以我大膽地想請您幫個忙，能否幫我疏通一下知府劉大人這條路?”