次日一早，錢掌櫃和鍾三便起身，他們看徐小五還在睡著，也就沒再去和他說，而是連早飯也沒吃，便準備出門，臨出門前，鍾三想到這幾日在省城並未看見有賣炭的，便和店小二打聽省城賣炭的商行，那小二說客棧的炭都是有人專門送來的，並不知道哪裡有賣炭的，過了一會，他忽然想起來，以前好像聽那送炭的說過，在城北萬戶街一帶有些做石炭買賣的，他讓錢掌櫃和鍾三不妨去那裡看看，錢掌櫃聽了謝過小二，便出了門。

　　他們辨別了東西南北的方向，便一直向北而行，沿路還向路人問詢了幾次，這樣走了快一個時辰，才終於看到萬戶街的招牌，不過這裡已經算偏了，不比城中一帶的熱鬧繁華，顯得比較冷清。

　　二人見萬戶街多是一些五金雜品店鋪，還有冶鐵鋪、燒瓷鋪、燒磚鋪、泥瓦行等等，也算是門類齊全、各有特色，二人急急地尋找，還真看到了一家石炭鋪，只是鋪面十分狹小，而且尚未開張，二人隻好繼續向前，過不多久，又看見一家炭鋪，這家炭鋪比剛才那家要大一些，而且已經開門營業，門口的招旗上寫著:“萬戶炭行”，應該是取萬戶街名的意思。

　　但見萬戶炭行總共兩丈見方的地方，一個木製的小門在炭行西面臨街的南側開著，從北側門框至炭行北邊木頭立柱處，則用半人高的木樁支成了一道矮牆，矮牆之上是一排窗戶，現在都被支架起來，這樣從外面便能望進去，二人看見炭行裡沿窗戶擺放著幾張條桌，條桌上堆滿了黑黑的石炭，這個布局倒有點像錢掌櫃自己的炭鋪，只不過錢掌櫃的炭鋪是直接在一面牆上豁開了一個口子，權當做是對外營業的窗口，而這裡則是整齊的一排窗戶，在陣勢上可要大了不少。

　　現在，這家“正式”的炭行裡正坐著兩個人，看起來應該一個是掌櫃，一個是夥計，但見他們也不說什麽，只是靜靜坐在那裡，似乎並無買賣，也沒什麽事要做。

　　錢掌櫃對鍾三道:“咱們進去看看吧，”鍾三道:“嗯，就是這家了，希望能探到點信，”說罷二人便朝萬戶炭行走去。

　　走到近前，先在窗口看了看，但見窗內擺放的那些石炭，大小不一，放得東一塊西一塊，顯得比較凌亂，那掌櫃和夥計看有人來了，也不著急，慢慢站起身來，看著錢掌櫃和鍾三的表情，似乎在觀察他們的意向。

　　錢掌櫃見他們在看自己，便向二人揖手道:“掌櫃辛苦！”那掌櫃也揖了揖手道:“客官是要買炭嗎?”鍾三答道:“先看看，”那掌櫃和小二一聽這話，立刻泄了氣，又都坐了下來，不再理睬錢掌櫃二人，錢掌櫃和鍾三互相對看了一眼，心說這掌櫃態度倒是很冷淡，錢掌櫃又接著笑道:“掌櫃的，不知這炭是什麽價啊?”那掌櫃沒吭聲，小二答了一句:“二斤炭五文錢，”鍾三聽了又看了錢掌櫃一眼，心想昨晚才聽客棧掌櫃說一斤炭二文錢，怎麽這才一天不到，就又變成二斤炭五文錢了，一斤炭硬是又多出了半文，可是錢掌櫃似乎並無意外，他繼續問道:“如若買得多，不知可否便宜些?”那掌櫃聽了問道:“客官要買多少?”“你這炭行能有多少炭呢?”“我這現有一千來斤，要得多我可以再進貨的，”“哦?看來這炭並不是掌櫃自己的嘍?”“當然不是，這省城裡有幾個是自己掘炭賣的，都是轉手買賣而已，”“可是這樣從外人手上進炭，不就多了道環節嘛！”那掌櫃一聽錢掌櫃的問題很多，就有點不耐煩，

他急著問道:“客官到底買不買炭啊?”鍾三立刻答道:“買！咱們要買二十斤炭，是什麽價?”“這個不算多，咱小店也給不了便宜價，”錢掌櫃接道:“算了，你就多拿二斤炭吧，”那掌櫃聽了道:“好吧，頭筆買賣，圖個興旺，就秤二十二斤炭吧，不過，二位客官能否給現錢，小店本小，最好不要賒帳，”錢掌櫃望了眼鍾三，鍾三也急忙給了他一個眼色，錢掌櫃於是從身上摸了五十文出來遞給了那掌櫃，掌櫃一看真給了現錢，也就高興起來，吩咐讓小二去秤二十二斤炭來，”鍾三跟著又揖手道:“掌櫃，可否借一步進店說話，”那掌櫃現在正高興，於是說道:“可以，當然可以，正好讓小二秤炭，”鍾三於是和錢掌櫃一起進了萬戶炭行。　　進來之後一看，一共就兩張條凳，那掌櫃便把凳子讓給錢掌櫃和鍾三，二人謙讓了一下，錢掌櫃坐下了，鍾三便立著，那掌櫃看了也就跟著坐下了。

　　錢掌櫃接著問道:“掌櫃方才說咱是今天的頭筆買賣?”“唉，可不是嘛，這不您二位才是開張第一筆呢！”“可是現在不算早了啊，”那掌櫃此時心情正好，於是話也就多起來:“二位客官聽口音就不是咱省城的人，你們有所不知，咱現在這石炭買賣可難做著呢！”鍾三插話問道:“為何難做?不是很多客棧商戶都無炭生火嘛！”那掌櫃笑道:“沒炭生火?那還不是嫌貴不肯買嘛！”“不過感覺省城這石炭確實不便宜啊！”“唉，二位客官有所不知，咱也並不希望石炭如此之貴，畢竟太貴了，也就沒人買得起了，不瞞二位客官說，咱們這賣炭的，自己家裡都不敢用炭呢， ”錢掌櫃道:“哦?果有此事?”“可不是嘛！省城用炭的，除卻官家，便是大戶，一般小民，只能還是用木柴生火做飯，本地樹林不多，砍柴著實費時費力，但為了燒飯也沒辦法，不過取暖就不能再用木柴了，可如果買木炭，價格更貴，至於說石炭，雖然比木炭便宜些，可他們也還是買不起啊！”“那石炭為何如此之貴呢?我等聽說在趙地其他一些地方，石炭不過就是一文二斤的價啊！”“你說的這情況咱做買賣的也都知道，可咱省城人口多啊，炭的需求就大，但是石炭卻是很少有人挖掘，因此導致供應量少，於是這價格就一直下不來，”“沒人願意挖炭?這麽大的市場放在這裡，為何不挖?”“二位客官有所不知，一是因本地石炭資源不多，分布不廣，二是本地百姓多以種地為生，又要繳納田賦，省城的各項稅負可不輕啊！”聽了這話，鍾三又想起阿蘭曾經告訴他，娘舅說省城的官員士紳比較多，而他們又不做農活，因此大量的糧食需求負擔便壓在省城百姓身上，需要他們以農耕為主業才能確保省城的糧食供應，這個情況他之前也對錢掌櫃都說過了，於是他又問道:“掌櫃的，這個在下已有所知，但又不知省城為何不從周邊地區調運石炭進來呢?那些地方的石炭可都是比較便宜的啊，”“這個事做咱這行的也不是沒人試過，可周邊地區也沒有多少人在開炭，石炭的產量僅夠供當地使用，運一點過來不夠用，可要想大規模地用，也沒那麽多的炭，因此，才只能利用省城既有的這點石炭艱難支撐著現在的市場。”