一棵大樹，無論其枝葉多麽繁茂，長到離地面多高的地方，維系其生長的仍然是地下的根系，終了，還是要葉落歸根，回歸故土。人和樹一樣，無論離開家鄉有多遠，無論是平凡人生，還是大富大貴，也終是脫離不了故土的影子，那裡的山水、那裡的食物、那裡的風俗、那裡的人情、那裡的一切，都如同烙印一樣永遠深深地刻在異鄉人的心底，時日再長，也不曾減少。

　　陽城縣，位於趙地，西接趙地省城中原府，南北各與中城、新城二縣相鄰，東臨鳳山山系，向東跨過鳳山，便是北省，從此再向東北七百裡處，即帝國之京城，因陽城戰略地位重要，又被稱為北省西門戶。歷史上陽城向為兵家所爭，一遇戰亂，便生兵火，當今朝廷常年派軍隊在此駐扎，省城的中原衛即在陽城縣設有千戶所，並建有關城，關城多坐東向西，作為北省防禦的屏障，這些都是當地鄉民所共知的，但這只是政治軍事的需要，在太平年代，與鄉民百姓日常生活無關，真正和平時生活有關的，是陽城的這一方土地。

　　陽城的土地，從表面看，與中原別處土地並無兩樣，當地鄉民世代以土地種植為生，墾荒種地，一年下來，遇到好的年景，可有些許余糧，遇到乾旱之年，則連填飽肚子亦為難事，從陽城千余年的歷史來看，因氣候原因，荒年竟佔了一多半，因此實在算不得水草肥美、土壤豐腴之地。

　　但是，老天是公平的，在這看似普通平常的土地之下，卻賜予了極其豐富的寶藏，這種寶藏，在趙地其他地方亦有分布，當地鄉民於數百年前，便懂得如何開采利用這些寶藏，用來生火取暖。這種寶藏，當地鄉民稱之為——石炭。

　　石炭的源頭來自於植物，千百萬年以來，植物的枝葉和根莖，在地面上堆積而成一層極厚的黑色腐殖質，由於地殼運動不斷埋入地下，長期與空氣隔絕，並在高溫高壓下，經過一系列複雜的變化，形成了黑色可燃化石。整個趙地，包括陽城，因為在億萬年演變過程中，極其特殊的地理氣候條件，才獲得了九州大地所獨有的石炭資源。

　　當然，對於這些細節，陽城的鄉民是不清楚的，他們只是通過世代相傳，知道石炭的用途和一些簡單的開采方法，因此將開采石炭作為農耕經濟的補充，而且，也僅僅只是一種輕微的補充而已。

　　說是輕微的補充，首先是源於鄉民的農耕傳統觀念，耕田種地，仍然是千百年來，九州大地百姓共有的基本生存方式，只有耕種，才能獲得糧米，獲得糧米，才能填飽肚皮，填飽肚皮，才能讀書入仕，為國效力，這是農業社會的基本觀念，而國家基於穩定、建設、戰備等方面的原因，也需要將農業定位為國之根本，所以無論王朝怎樣更迭，農業為本一直被作為基本國策延續著，任何一個朝代、任何一位帝王，都把谷米豐收、人丁興旺，作為國家富強、政令有效的標志，若是遭遇土地歉收、饑民遍野，則一定要上祈蒼天風調雨順，下令地方開倉救濟，所以於國於民，農耕都是最重要的根本。

　　陽城鄉民，忠誠於這一根本，他們奉農地耕種為本業，為了收獲谷米，一年之中的大半時間，都要忙於田埂之間。至於石炭，在他們的心中，地位則很低，那些東西只是在農閑時，偶爾取來用於在冬天取暖，說白了，就只是一些可有可無的附帶之物而已。

　　其實，對於石炭，陽城，乃至整個趙地，還有另外一種觀念，就是認為此物並非吉祥之物，

每年，都有當地鄉民死於石炭開采，有時一次會死傷數人，造成一些人家失去親人和農耕勞力，因此，石炭也就更加成了遭人嫌棄之物，甚至有人相信，用石炭生火，會帶來厄運，因為這些石炭附著鄉民的血與命，所以，陽城當地一些人家，還在使用木柴取暖和作為燃料。　　這種奇怪的現象，其實歷史上一直存在，就是一種新生事物從誕生之日起，到為人們廣泛接受之前， 總要經過漫長的等待，在這個漫長的周期裡，首先是極少數人的認同、絕大多數人的反對，然後進入到爭論期，即圍繞這種事物的支持與反對觀點，開始逐步平衡，這個階段往往也是爭論最為白熱化的階段，所謂水火不容，勢不兩立，最後才會進入第三階段，即支持觀點佔據上風，逐步壓倒反對觀點，最後達到意見統一，新生事物才得以大行其道。

　　但是，再好的事物，也具有兩面性，新生事物利用好，可以發揮它的有利作用，但如果不能善加利用，甚至變為欲望的工具，那麽就必然適得其反，引來災禍。

　　石炭便是如此，起初，陽城鄉民沒有真正發現它的價值所在，他們無從想到，小小的石炭，善加利用後，竟有如此好處，日後給陽城帶來了一次翻天覆地的變化，這個變化，讓大多數的陽城鄉民得到了實實在在的利益，過上了比過去完全依靠農耕要好得多的日子，從此方面說，他們可能世代都會銘記和感激帶領他們重新認識石炭、利用石炭的那家人、尤其是那個人，畢竟，以他們的傳統觀念和眼界，沒有此人，他們是不可能通過改變得到這些利益的。但從另一方面說，他們也很清楚，這個人又給他們帶來了深深的災禍，陽城多少鄉民因為此人而家財盡失、家破人亡，甚至整個趙地都幾乎毀於一旦，所以他們也深深地痛恨此人，從整個故事的過程和結局看，如果可以的話，他們是多麽地希望此人永遠沒有成為那個陌生的、無情的、甚至邪惡的“鍾大人”，而只是他們所熟悉的、信任的那個“鍾三”啊！