過去，在陽城，鍾家實在算不上起眼。陽城的百姓都知道，在陽城縣衙當差的老爺們，都集中居住在縣城中部靠近縣衙的地方，那裡酒肆店鋪林立，人來人往，是縣城最熱鬧繁華的地段，是為縣城的中心，從這裡向西有一條主路，一直通往陽城西門，出了西門，再向西二百多裡，便是省城，城西這一帶，因與省城交通便利，往來客商不少，客棧也就較多，此一帶居住了不少買賣之人，在陽城也算是僅次於城中心的富庶之地，而從縣城中心往東還有一條主路，一直通往陽城東門，出了東門，再向東幾十裡，便是鳳山，過了鳳山，便是北省，因大山阻隔，東門外這一帶的幾個村，交通不便，十分閉塞，此地居住的人多，且盡是耕種的鄉民，他們中的大部分人，生活貧苦，甚至有時遇到災年，會出現食不果腹的情況，此一帶是為陽城的貧民窟，破敗、衰落的景象日複一日、年複一年，讓人看不到任何希望，而鍾家便是其中的一員。

　　鍾家從祖上開始居住於東門外的上水村，已有不少代了，俗語說，窮不過三代，鍾家卻是個特例，祖祖輩輩延續至今，一直過著面朝黃土背朝天的日子，除了看天吃飯，沒有其他任何生計。這麽多代以來，鍾家既未出過一個富商，更沒有一人讀書中舉、考取功名，甚至連是否出過陽城，都無從考證，因為鍾家從未有人提及陽城以外的任何事情，對於他們來說，就是在這個狹小的空間，簡單重複著相同的日子，說到底，就只是活著而已。

　　要想活著，其實也並非易事，鍾家雖然有舊房一間，薄田二畝，但一年耕種下來，交了田賦，去除口糧，幾無結余，遇到災年，往往還要四處借糧，才能度過難關，過得如此之難，有諸多的原因，其中一個原因就是，鍾家的人口結構出了問題。

　　鄉民人家的想法很矛盾，他們既希望家丁興旺，子孫滿堂，只有這樣，才能增加耕種的勞力，才可能有更多的收成，也才可能使家族更強大，然而，在孩童出生之初到成年之前，其實是在增加家庭的負擔，因為多一個人就意味著多了一張吃飯的嘴，鍾家現在面臨的就是這樣的問題:勞力少、孩子多。

　　鍾家一共四口人，鍾田當家，妻子牛氏，育兒三人，老大在出生不久便因病夭折，老二長到五歲時，老三剛出生，老三出生那夜，鍾氏夫婦真是百感交集，既慶幸老天再降一子，以補老大夭折之痛，也生出不少擔憂，一個孩子養起來已經困難，這再添一丁，他們又該如何是好。

　　倒是老二年歲雖小，卻頗為懂事，察覺到爹娘的憂慮，便主動說起，自己已經五歲，可以幫助爹娘乾農活了，如果這樣，家裡的收成會好些的，話語雖然質樸，但鍾氏夫婦能聽得出，老二沿襲了鍾家的傳統，老實本分，他們真希望老三能像老二一樣，也繼承這樣的品質，為家族出力，為爹娘分憂。

　　鍾家老二是這麽說的，也是這麽做的，自打鍾三出生後，便在家裡幫助家裡做些力所能及的事，從漿洗衣物到生火做飯，都學得很快，做得很好，尤為難能可貴的是，在爹娘去遠處的田地耕種時，還獨自照看鍾三，隨著時日推移，兄弟倆的情誼也越發深厚，尤其是，二哥對於三弟，有著一種疼愛之心，家中糧米緊張的時候，寧願自己挨餓，也要將自己的一些飯食，讓給三弟吃，三弟對二哥也十分眷念，常常在他面前撒嬌弄怪，引得鍾氏夫婦哈哈大笑，兄弟倆的如此情誼，也算是給這個飽嘗貧窮之苦的人家帶來了些許慰藉。

　　如此般，時光荏苒，鍾家老二長到了十歲，一般富裕人家的孩子長到這個年歲，就要入私塾求學了，若是大戶人家，還要請個好老師上門教學，不過對於鍾家來說，這些都是不可能的，家裡連吃飯都成難題，怎麽還有余力讓兒子讀書，而且，家裡還指望著這個勞力，現在的鍾二，已經開始像大人一樣下地耕種了，盡管他還不能乾重活，但畢竟比小時候增加了力氣，為了能讓爹娘少操點心，為了能讓鍾家少向外面借點米，也為了能讓鍾三不至於斷糧，鍾二和爹娘一樣，總是一大早就到田裡耕種，直乾到日落西山，奮力乾活的勁頭絲毫不輸大人。

　　鍾二除了能乾活，還有個優點，就是像少時一樣，完全保留了老實的本性，農忙時，有些鄉民家裡人手不夠，便會到鍾家來借勞力，這個時候，如果爹娘忙不過來，鍾二就會自告奮勇，在忙完自家農活後，不顧疲憊地繼續為鄉親幫忙，鍾二的幫忙是真出力，就像乾自家農活一樣，不會有任何保留，鄉親們看在眼裡，熱在心頭，有時候為了感謝，會送他一點小米或是一個雞蛋，鍾二每次都不收，他心裡知道，這些人家和自己家一樣，上頓吃了不一定有下頓，一點小米，說不定就是明日一天的口糧，一隻雞蛋，那可是只有家裡的病人才能吃的，他怎麽可能因為幹了這些活，就拿鄉親的東西呢。

　　從小小年紀的行為，已能看出一個人長大後的影子，鍾二便是如此，憑著自己的勤勞與忠厚， 贏得了鄉親們的一致讚譽，他們都對鍾氏夫婦說:“你們有這樣的兒子，以後一定會過上好日子！”說得鍾氏夫婦也是滿心歡喜，覺得鍾二就是鍾家世代相傳的標準模板。

　　當然，鍾二的出色並沒有完全打消鍾氏夫婦對兒子們的顧慮，小兒子鍾三，在性格上就表現出了與二哥完全不同的一面，這些表現從鍾三很小的時候，便被鍾氏夫婦察覺，隨著年歲增長而更加明顯，最重要的不同，就是鍾三的腦瓜似乎比鍾二要更加聰明，想法更多，人也更加好動，當然在家務活和農活方面，則比較疏懶，有時候雖然能幫點小忙，但是不願意做苦活、累活，當然他年紀尚小，可能也確實乾不了什麽，不過鍾氏夫婦知道，在鍾三這個年紀，鍾二已經有模有樣地為家裡出力了。

　　鍾氏夫婦也常常想，以後兩個兒子長大，鍾二他們不擔心，一定會有鄉親願意把女兒嫁過來，到成家後，憑借鍾二的勤奮，一定可以把自己的日子過好，鍾二從小體諒孝敬爹娘，夫婦倆的養老，也一定可以托付給鍾二，他們對這些都有十足的把握。

　　然而對鍾三，他們是擔心的，在他們看來，農耕是立身之本、立家之本，如果鍾三長大後不能勤奮耕種，不僅不會有人家願意將女兒嫁給他，更大的風險，是鍾三可能會像鍾氏夫婦看不起的那些混世的地痞一樣，整日遊手好閑，不務正業，最終可能連生計都是問題，如果真是那樣，鍾氏夫婦真不知該如何是好了。

　　當然，事情並沒有按照鍾氏夫婦想象的那樣發展，而是完全超乎了他們的想象。