石翠花的一番話，讓石小七娘倆完全放下心來，事實上，這位王千戶也確實對石翠花還不錯，除過本身喜歡以外，他的大夫人也一直勸說他要對新夫人好，爭取早日給他生下一兒半女，也好了卻她的一番心願，因此，王千戶把公務以外的大部分時間都用在了與石翠花的新婚燕爾上，雖然夫妻二人的年齡相差很大，但感情倒還說得過去，加上這個王千戶位高權重，千戶所裡的條件又十分優越，自然讓石翠花感到十分愜意。

　　幾個人美美地吃完了一頓飯，又邊喝茶邊敘談起來，石翠花想起帶來的禮物，就讓丫鬟去馬車上拿了過來，石小七娘倆和鍾三一看，都是些山珍海味綾羅綢緞，石小七的娘說，自打女兒成婚，家裡的吃喝用度之物已經堆積如山，這些東西其實本來也用不上吃不了，以後不用再送來，石翠花說千戶所東西也多，放也放不下，今日是新年，帶回來給娘和兄長享用，石小七娘倆便隻好收下了。

　　石翠花又讓管家拿出一錠五十兩的銀子給鍾三，說是不知道鍾三在此，沒有準備禮物，就拿這銀子聊表心意，鍾三聽了急忙推辭不要，又說千戶大人已經給過幾次銀兩，這次不能再收了，石翠花說那是丈夫的心意，這是自己的心意，堅持讓他收下，鍾三望望石小七，石小七朝他點了點頭，鍾三隻好勉強接過來謝過了。

　　幾人又敘談了一會，管家便提醒石翠花時辰不早，路上積雪結冰，還是早些出發回去為好，石翠花想想也是，於是便起身告辭，石小七娘倆和鍾三一起送至院外，與石翠花依依不舍地分別，馬車臨走時，石翠花撩開車簾，看著娘和兄長，又落了淚，石小七的娘也跟著落淚，石小七、鍾三、管家和丫鬟又勸說了一番，馬車這才開動起來，揚長而去。

　　鍾三一邊望著馬車漸行漸遠的背影，一邊摸了摸衣袋裡那五十兩銀子，一邊又想想上次王千戶給的那三百兩和他花在婚事上的三千兩，心想千戶所這些官衙門的錢真是多，隨隨便便地就能拿出這麽多的銀子，這還是在陽城這樣的窮地方，要是到了省城，還不知道有多少財富呢！

　　他又想起炭行開張前，錢掌櫃和他一起商量時，曾經計算出十萬斤石炭賣去省城，也只能賣二百兩銀子，去掉成本總共才只能賺一百一十五兩，那可是八個炭工一年到頭辛辛苦苦開出來的十萬斤炭啊！唉，人與人之間的不公平真是天差地別，自己也不知何時才能富裕起來！

　　當夜無話，次日一早，鍾三早早起身，和石小七道別，拿了那兩包東西，向上水村二哥家走去，這幾日在化雪，天氣似乎比下雪時還要更冷一些，不過鍾三想著今天要回家團圓，心裡還是挺高興的，加上拎著兩包東西，走了一段也就不再感到冷了。

　　到二哥家門口時，望著二哥家的門板上已貼上大紅春聯，鍾三知道二哥老丈還是識字的，會弄點這些東西，他就忽然想到，自己還要請個私塾老先生教自己識字，這事也是慢不得拖不得的，他想等會先問問二哥老丈是在哪裡學的字，以便他參考，他一邊這樣想著一邊就上前敲了門。

　　門很快就打開了，正是鍾二在那裡，他讓三弟趕緊進屋，鍾三一進屋，就看到二哥老丈王福一家三人都圍坐在那裡閑聊，他便揖手施禮給他們道了新年，王福三人也笑著給鍾三回了禮，鍾三又把準備好的給他們的新年禮物遞給了王福，王福說怎麽還帶東西來，鍾二也在一旁說，怎麽這麽客套，鍾三說這是在過年，

一點心意，談不上客套，王福夫婦於是邊謝邊接了過去，然後便招呼鍾三坐下，王氏去給沏了茶水。　　鍾三坐下了一會，王福便說聽到女兒女婿回來後對他們說，他的炭行開張了，儀式辦得很不錯，炭行的鋪子也很大，很值得慶賀，鍾三笑著謝過了，說一切才剛剛開始，以後要走的路還很長。

　　王福又說，鍾三的能力真強，這麽大的事就這樣輕而易舉地辦成了，確實是個不錯的人才，鍾三聽了這話，就順著說道，其實自己的能力還有很多缺陷，最大的問題就是自己不識字，就拿方才看到門口的對聯，他就一字不認，這樣子以後做買賣也有問題。

　　鍾二聽了在一旁插話道，他們兄弟倆從小吃飯都是問題，家裡根本沒有余力再供他們去認字讀書了，這也是沒法子的事，鍾三於是主動問王福，門上的對聯可是他自己所寫，王福說那都是瞎寫的，拿不出手，鍾三說這就不錯了。

　　接著鍾三便問王福是在哪裡學習認字的，王福笑著說，那都是以前小的時候，有段時間家裡條件稍好，曾經把他送到私塾學過兩年多，讓他識得了一些字，鍾三聽了又問王福哪裡有好的私塾，王福說上水村的私塾很少，先生也肯定不如城中的好，建議他還是去城中找一家，鍾三聽了點頭稱是。

　　鍾二看三弟準備讀書認字，他心裡也挺高興，他知道因為家裡窮，他和三弟都沒有機會識字讀書，這對他來說倒沒什麽，他本身就覺得自己是個天生的鄉民，也沒必要讀書識字，可是三弟天生聰明，卻一直沒有機會念書，他內心一直為此事感到十分愧疚，因為他實在沒有能力給三弟創造好條件，現在三弟主動要識字，而且他知道三弟也有這個能力了，使得這件事終於可以實現，鍾家幾代人窮下來， 現在也終於有人可以讀書了，他覺得等會就有必要把這件事告訴爹娘，讓他們也跟著高興高興。

　　想到此，鍾二便對鍾三說，時辰不早了，他們也該往家裡去了，免得爹娘等得太久，王福聽了也讓他們快點去，過年時候，別讓爹娘久等，鍾三聽了這才起身告辭，拿著給爹娘的禮物，和鍾二一起出門往家裡走去。

　　一路之上，鍾三又提醒二哥，別說太多關於炭行的事，也仍然說自己是住在他這裡，這樣爹娘會放心點，鍾二說他知道，有些事他不會說的，不過這次炭行開張辦得還是不錯的，他覺得可以稍微和爹娘說一說，讓他們知道他在做的事，這樣他們才能更加同意他繼續走這條路，鍾三說開張只是一方面，以後能不能賺到銀子現在還不知道，所以他覺得現在還是不要說太多，免得爹爹又要多想多問，鍾二說知道了，他會注意的。

　　接著他又問鍾三要不要對爹娘說說阿蘭的事，鍾三想了想說還是見機行事吧，爹爹如果心情好，就說幾句，心情不好就不要多事了，鍾二說可以，但他同時也提醒鍾三今天要順著爹娘，他已經又是好多天沒回家了，就連除夕、歲首也是在外面過的，這幾天要好好陪爹娘過個年。

　　鍾三聽了一邊點頭一邊說，其他都好講，就是今晚即便住在家裡，明天一早還得去炭行辦正式開炭的事，後面估計又要忙起來，他希望二哥與他一起對爹娘說，自己後面一段時間還要忙開炭的事，有時間他一定會回來看望二老的，鍾二聽了，想想鍾三已經取得的成果，也就答應了他的請求。