咱們這個故事中的主要商行——永年炭行就這樣正式開張了，它將在日後扮演重要的角色，發揮重要的作用，經歷更加多樣的風雨和燦爛，當然，這些都是後話了，現在，這個裡程碑式的歲首之日，既開啟了萬眾相慶的農歷新年，更開啟了永年炭行的誕生元年，這一年，應該永遠被記憶，這一年，咱們故事中的錢掌櫃三十六歲，鍾二二十一歲，阿蘭十五歲，石小七十六歲，鍾三也是十六歲。

　　當天中午，來參加開張儀式的全部嘉賓，都享用了永年炭行的宴席，武百戶和王典史彼此頻頻舉杯，借助這次聚會進一步拉近了新定關千戶所與陽城縣衙之間的關系，鍾三更是抓緊此次機會，輪番向武百戶、王典史和他們帶來的隨從敬酒，表達對他們給予關照的感謝，另外，對徐掌櫃、徐夫人他們以及其他所有親友賓客，鍾三和錢掌櫃都無一遺漏地敬酒致謝，鍾二夫婦為了感謝徐掌櫃、徐夫人他們的解救之情，也當面向他們表達了深深謝意，總之，大家都是相互敬酒敘談，把酒言歡，整個場面在窗外鵝毛大雪的襯托下，更顯得熱鬧非常。

　　酒席將散之時，鍾三和錢掌櫃悄悄地給武百戶、王典史和他們帶來的隨從各送了一個紅包，每包裡都有數量不等的銀兩，這些官員們吃好、喝好、拿好，一個個都開心地走了，然後，鍾三和錢掌櫃又給陽城的同行們和周邊的鄰居們每人送上了一個禮包，裡面裝著一些吃喝用度之物，算是對他們禮物的回贈，這批人吃完喝完也都陸續離場了。

　　接著，徐掌櫃、徐夫人他們也都起身告辭，鍾三告訴他們晚上還有一頓酒，徐掌櫃則說前日剛護送張知縣夫婦回省城，昨天中午才趕回來，本來已經十分疲倦，明日一早還要陪著夫人一起回新城縣與郭掌櫃團聚，因此今晚需要早些歇息，就婉言謝絕了，鍾三聽了也就不再勉強，他給四位也送了份回贈禮品，感謝他們的大力幫忙，四人謝了接過便起身告辭了。

　　最後，只剩下鍾二夫婦、錢掌櫃夫人、阿蘭這幾個至親以及甘大個、秦呆子和八個炭工了，鍾三和錢掌櫃把他們請到炭行休息閑聊，說晚上還有頓酒，務必參加，眾人於是便在永年炭行內烤著炭火，吃著乾果，聊著天。

　　鍾二這次參加了炭行的開張儀式，他對三弟更有點刮目相看了，在他原來所想，三弟可能只是憑一時的興趣，胡打胡鬧一番，估計過不了多久，就會撞到南牆，回轉家裡，可是今天看到這個場面，看到這個鋪子，看到這個鋪子後面圈起的超大養馬場，還真是讓他真心地佩服這個三弟，沒想到，他居然真的辦成了這件事！

　　而且，和那些百戶所、縣衙裡的大官們在一起時，三弟居然也能談笑自若，毫無緊張之意，這確實是他之前所無法想象的，要知道這次他入獄，前後兩次見到那個李主簿時，心裡可是緊張得不得了，其實，他還並不知道，王千戶對這次婚事很滿意，他看中了鍾三的能力，甚至準備要把他招進千戶所，鍾三並未告訴他，如果他知道，就要更加大跌眼鏡了。

　　另外，更重要的是，鍾二今天還親眼看到了阿蘭，他一看就覺得阿蘭是個不錯的姑娘，雖然穿著樸素，但面龐十分清秀，而且從談吐上看，也比較懂禮貌，今天初一見面、鍾三介紹他們認識時，鍾二就深刻感受到了阿蘭對他這個二哥的尊重，開張儀式上，鍾二還看到三弟和阿蘭在一起的樣子，兩人看起來十分幸福甜蜜，就連自己的妻子王氏也提醒他關注他倆，

說他們是不錯的一對，鍾二當時望著他們，也在想當時幸虧沒有讓爹娘硬是把老張頭的女兒嫁給三弟，否則可能還真會是棒打鴛鴦兩分離了。　　現在，鍾二邊喝著茶，邊看著三弟忙活的樣子，他想起三弟的年齡不小了，回想自己在十五歲那年就成婚了，可是三弟現在都十六了，還仍然蕩在空中，沒有著落，現在好了，對象是現成的，銀子三弟也有點了，確實是時候該讓三弟把婚事給辦了，鍾二想到這些，故意瞅了個機會把鍾三拉到後面的院子裡，跟他說了自己的想法，讓他趕緊把婚事給辦了。

　　鍾三一聽二哥的話，就說這事爹娘未必會同意，鍾二說應該沒問題，上次說這事爹爹不高興，還是因為他沒看到阿蘭本人，他現在看阿蘭不錯，他相信爹娘看了也一定會喜歡的，鍾三又說阿蘭的爹未必答應，鍾二說你不是魄力很大嘛，怎麽在這事上還扭扭捏捏的，男子漢大丈夫，娶自己心愛的女子，有什麽好怕的，該說啥就說啥，該怎辦就怎辦，他爹不會胡來的。

　　鍾三望著二哥道:“二哥，我看你今天是喝多了，怎麽豪言壯語一下子這麽多?”鍾二急著道:“三弟，這怎麽是豪言壯語啊，這都是二哥為你們著急啊！”鍾三笑道:“明白啦，二哥，你的心思我知道，其實，我比你還急呢，阿蘭都等我好多年了，我恨不得馬上把她娶回去，”“那你怎麽一點動靜都沒有啊?”“二哥，你是不知道，現在我正在努力創辦炭行，身邊的銀子也用了不少，接下來還要投入銀子出炭，因此手上也不闊綽，等我努力一把，掙到第一筆銀子，我就會造房購物，好好地辦一場隆重的婚儀，把阿蘭娶回家中，你就放心等好消息吧。”

　　鍾二現在對三弟說的一些計劃啊、想法啊，都不再輕視了，他聽了三弟所說，知道他一定會千方百計辦到，於是便接著道:“那好吧，不過你小子可得抓緊了，人家這麽好的姑娘可不能等你那麽久，抓緊抓緊啊！”“知道了， 二哥，我都明白！”

　　鍾二接著又問三弟何時回家，鍾三說過幾日，鍾二讓他年初三和自己一起回去，鍾三說知道了，初三一早，他會去二哥家找他一起回家的，兄弟二人又說了些別的，然後才回到了前堂。

　　阿蘭看到鍾三回來，也把他拉到了院子裡，和他說了許多幸福甜蜜的話，表達了對他事業成功的仰慕，鍾三聽了十分高興，也就把方才二哥所說的話和她說了一遍，鍾三告訴她，二哥對她很滿意，這樣，自己爹娘那邊也就成了一半，他倆的婚事自己這半邊應該是不會有什麽大問題了。

　　阿蘭一聽也很高興，她說本來其實還挺不好意思來參加今天的開張儀式的，畢竟，自己還未嫁與鍾三，女孩子家拋頭露面不方便，但她又覺得這是一個極其重要的時刻，她不想錯過親自見證並與最愛的人共同分享，因此才答應來了，回家之後，她悄悄地和娘說了自己的想法，娘倆一商量，就編了個謊話騙過阿蘭的爹，這才來到永年炭行。

　　今日見到鍾三的二哥二嫂，她想既然已經見面，就不要再刻意回避，於是便落落大方又頗有禮貌地和他們打了招呼，過去她也一直聽鍾三說起二哥的事，知道他從小就十分關愛鍾三，而且也一直在家裡發揮著頂梁柱的作用，因此見面時對他和二嫂都表達了極大的尊重。

　　現在，聽鍾三這麽一說，她心裡也很高興，看來，這接下來，就剩自己的爹這一關了，只要過了這關，他們就可以永遠幸福地生活在一起了，這是一件多麽令人向往的事啊！