應是寒冬時節，伐木取石過於艱難的乾系，漢軍營寨內皆搭建著穹廬宿夜。

　　再加上塘火炙烤半爿羊肉的香味縈繞鼻息、入口酸不溜秋的革囊馬奶酒，這令匈奴出身的胡薄居姿職覺得很親切。

　　南匈奴雖入塞棲居多年了，但食宿穹廬的習俗不曾改變過。

　　但在方才的敘話中，鄭璞卻要讓他部落移風易俗。

　　且沒有半分回旋的余地。

　　要麽雙方繼續為敵而戰，要麽率眾前來歸降遵循大漢的安置，沒有他前來請求的奉大漢為主、每歲貢奉當附庸的選擇。

　　一開始，他是以為鄭璞乃是在效仿說客那套。

　　漢家子嘛，素來善心計、好詭道。每每談判的時候總要裝腔作勢，來回唇槍舌劍幾番才會圖窮匕見。

　　但他放低了姿態好言奉承，卻迎來了鄭璞的一錘定音。

　　“我意已決，首領無須再贅言。”

　　斬釘截鐵的語氣，令胡薄居姿職須臾間覺得，大漢根本無有納他部落之意，故而才如此強人所難。

　　畢竟，依漢廷的慣例，不都是推行羈縻之策嗎?

　　遠的不說，在西海的燒當羌王芒中，就被漢庭納為附庸、互通有無。今他以身返險誠心來附，為何被斷然回絕呢?

　　胡薄居姿職百思弗解，亦有些意難平。

　　而對坐的鄭璞卻是拿著小匕割肉，悠哉遊哉的在享用膏粱之美。

　　如此隱隱鄙夷之舉，若不是他身側還立著一壯若熊羆的扈從，胡薄居姿職都懷疑自身是否遏製住忿恚，以割肉小匕將之搏殺。

　　除了嗚咽不斷的朔風與火塘薪柴偶爾迸出火花的聲音，穹廬內持續了好久的寂靜。

　　事實上，鄭璞並不是有恃無恐，而是確實對胡薄居姿職去留並不在意。

　　蓋因胡薄居姿職反覆無常。

　　附魏時叛逃，附鮮卑拓跋部時臨陣倒戈，如今依附劉豹勢窮了又前來求成為大漢附庸，毫無信義可言，鄭璞可不想養虎為患！

　　再者，雖說今大漢確是式微了，但還不至於對區區一匈奴部落饑不擇食。

　　若是他願意舉族歸降，看在對戰事裨益的份上，鄭璞並不介意放下雙方為敵的仇恨，效仿昔日收苑川河流域匈奴支部粱元碧、武都氐王符章之故事，上表為他求封侯賜食邑，然後將他的族眾皆編戶入籍，為大漢添戶。

　　好一會兒，鄭璞用餐罷。

　　抬眼看胡薄居姿職仍舊在衡量利弊、無有決斷，便淡了與其繼續乾耗的心思。

　　從姑臧一路冒著風雪護糧秣輜重來此地是很困乏的。

　　“首領驟然間無斷，今便且止罷。”

　　起身淨手漱口罷的鄭璞，擺了擺手，聲音淡淡，“夜已深，首領今夜宿在營內吧，翌日我再令劉義棟護首領歸。嗯，我今日為首領求封侯賜予食邑之諾，首領歸休屠澤後慢慢計議，於我大漢揮兵休屠澤之前，皆可兌現。不過........”

　　故意拖了長長的尾音，鄭璞倏然肅容，直視著他的眼眸，“不過，一旦我大漢誓師兵出了，首領屆時便不是主動歸義，而是被迫降伏了。”

　　一是慕威來附，一是戰敗俘虜，胡薄居姿職當然知道其中的區別。

　　但此刻的他，並沒有在意這點。

　　而是來自童年陰影的恐慌，油然在他的心頭升起。

　　那還是在他七歲那年，騎術剛剛有所漲進，便頑心大起以至脫離了護衛，孤身流落在草原上，被一頭受傷的孤狼綴上了。

　　一人一狼對峙了半個夜晚。

　　雖然後來有護衛尋到他，驚走了那頭狼，但它那綠油油的眼神，給他留下了難以忘卻的噩夢印記。

　　如今鄭璞的眼光不是綠油油的，卻令他再度想起了那頭狼。

　　那是一種擇人而噬的戾氣，一種欲殺之而後快的凶狠。

　　令他心頭上泛起了恐懼。

　　不僅是因為他早就過了不惑之年，開始步入年老氣衰的暮年。

　　更因為他已然沒有了無畏的實力。

　　昔年，他身為魏安定郡保塞匈奴大人時，部眾數萬，控弦之士萬余，強盛一時。

　　但被魏故大司馬曹真以利驅使，與鮮卑乞伏部共受魏平節製藏兵在蕭關，逢大疫，族人去半。後與鮮卑乞伏部、禿發部叛出魏國，棲居在賀蘭山之南，卻又與從並州定襄郡遷徙而來的鮮卑拓跋部爆發並吞之戰，族人再度銳減。

　　南匈奴左部劉豹來朔方郡後與鮮卑拓跋部爭雄，他陰遣使結之，臨陣倒戈歸屬劉豹。

　　雖然不再被鮮卑指使，但戰事結束後，他部落的青壯僅剩下了三千余人。

　　意氣日漸消沉不可避免。

　　劉豹念倒戈的情誼，遣他部落遷徙來休屠澤，讓他慢慢休養生息、並吞其他小部落壯大，令他部落有再複強盛的機會。

　　而他為了得到魏國官府的資助與扶持，便順勢參與了令居之戰。

　　哪料到，河西聯軍竟如此不堪！

　　一戰亡北！

　　令他徹底陷入了絕境中。

　　委實是絕境，非是誇大其詞。

　　他繼續留在休屠澤，銜尾入武威郡的漢軍，便不寬恕屢屢與大漢為敵的他。

　　哪怕一時無力兵臨休屠澤，亦可以蜀錦、茶葉等貿易物資，向其他棲息在休屠澤內的羌胡部落求購他的首級！

　　無須質疑那些羌胡部落是否被利誘。

　　有漢以來數百年，類比之事就不曾斷絕過。

　　且他也不敢再遷徙歸朔方，庇護在劉豹的羽翼下。

　　一者，乃是仲冬時節風雪連綿，躲在背風的山坳中貓冬都難免白災來襲、牲畜凍斃之事，若是跋涉遷徙，不知多少牛羊與婦孺斃命於途。

　　更莫說，萬一漢軍得了消息，只需遣兩三千騎輕裝追逐，他部落就會被抹去。

　　另一，則是草原之上，強者為尊。

　　他先前反戈雖對劉豹有恩，但劉豹已然報過了。

　　若是他在休屠澤力孤，遣使來朔方以許諾報酬的方式求劉豹阻力，劉豹便是繼續念及先前的恩情。但若是他勢窮帶著族人逃歸來， 那麽劉豹便會以弱肉強食的草原法則待他。

　　因為草原上的失勢者，從來都沒有話語權。

　　抑或說，在如狼狠戾的鄭璞眼裡，亦沒有話語權。

　　“多謝護軍周旋之心。”

　　躬身屈臂撫胸作禮，胡薄居姿職告辭而去，“歸義之事，事關部眾未來，我需歸去與部落大巫及貴人商議後方可答覆。”

　　“嗯。”

　　鄭璞略一拱手，以目示意扈從乞牙厝領其去宿夜。

　　他們的身影剛出了穹廬，同樣在內的劉柱便投目而來，低聲發問，“護軍令我明日護送那賊子之意，是否.......”

　　言半便止，只是以手擬刀在自己脖頸處一橫。

　　亦讓鄭璞一陣啞然。

　　的確，殺了胡薄居姿職，能令他的部落亂起來。

　　如群龍無首時被其他羌胡部落覬覦，抑或族內爭奪首領之位而內訌。

　　但對漢軍卻沒有什麽裨益，何必平添一惡名?

　　“不可，放他歸去。”

　　鄭璞起身去巡夜，離開穹廬時還以背影留了一句，“我知義棟麾下數月奔波，多有辛苦，然而斥候乃軍中耳目，事關生死，不可玩忽。今日之事，我不會告知薑伯約，但望義棟日後多用心。”

　　聞言，劉柱愕然。

　　獨自沉吟了好一會兒，方面紅耳赤。

　　因為今日鄭璞剛領軍至，胡薄居姿職就尋來了。

　　由此推斷，其必然監視宣威城已久，而領千騎在此地十余日的劉柱卻無有警覺，乃是瀆職。