征伐行軍，水源地乃是重中之重。

　尤其是對於乾旱寡雨的河西走廊而言。

　故而，面對即將來犯的魏國遊牧騎兵，河西走廊除了首當其衝的武威郡外，從祁連山脈蔓延入大漠的冥澤(疏勒河水系)、居延與休屠三大澤，便是漢軍需要重兵扼守之地。

　其中，橫跨酒泉與敦煌郡的冥澤，暫無有被抄掠的隱患。【注1】

　不僅是因為敦煌郡乃大漢疆域的西端，素來以重兵戍守之故，更因為北有馬鬃山作為天然屏障，且黎庶聚居的疏勒河衝積扇與祁連山脈挨著很近，相對而言更容易戍守。

　至於疏勒河與黨河匯流後在玉門關附近形成的無名小澤，若是被遊牧部落佔據後將直接威脅敦煌縣與廣至縣，倒也無需擔憂。

　此二縣皆背靠著三危山脈，有太守廖化以本部兵馬駐守，且先前張就在職時所督領的兵馬皆無損，對抗區區遊牧部落不在話下。

　休屠澤不必說。

　如今的大漢朝廷無有足夠的國力收復，亦無有辦法阻止魏國裹挾南匈奴與鮮卑進入。

　不過，有宣威城池作為抵禦的前哨，只需武威郡各縣有充足的兵馬嚴加防備便可守境無憂。但不可避免，在頻頻受擾之下，黎庶民生與官府庫存輜重會被嚴重消耗。

　真正可以安心屯田的唯有張掖郡。

　被酒泉與武威夾在中間的張掖郡，北有龍首山與合黎山(合稱走廊北山)作為天然屏障，只需一部兵馬駐守在兩山脈連接處的昭武縣，魏國便無路入寇。

　但張掖郡的輜重錢糧，卻不能用於支援武威郡。

　因為居延澤所在的西海郡，乃是魏國必犯之地，亦是整個河西走廊最難以戍守之地。

　發源於祁連山脈的弱水水系，在滋養酒泉與張掖郡後，向北在大漠中穿行了約莫八百(漢)裡，方形成居延澤。

　如此長的距離，相當於西海郡孤懸河西走廊之外，防禦起來的難度委實太大。

　廣袤的草原，素來被橫亙其間的大漠戈壁分為漠南、漠北兩部分，在前漢時匈奴從從漠北入侵河西走廊，居延澤將會是第一站。反之亦然，如果前漢想直搗漠北，居延澤同樣能成為跳板。

　故而，前漢出於抵禦的戰略目的，漢孝武帝在此地設置居延屬國，但也僅有一個居延縣與居延塞長城。

　僅作為一個防禦前哨，並沒有進行大規模的徙民屯田實邊。

　沿綿至今，居延屬國雖然改置為西海郡，但民寡而物產不豐無法供應太多駐軍，且是多為遊牧部落棲居的屬性並沒有改變。如今大漢若想守禦西海郡不失，唯有將張掖郡所有出產皆轉運過去。

　再者，前漢修築關塞長城之時，並沒有將居延澤庇護在後方。

　源於居延澤分為東西兩澤，西澤(蒙古語稱為‘嘎順諾爾’，意思為苦海)之水苦澀不可飲;而東澤(蒙古語稱為‘蘇泊諾爾’，意思為母鹿湖)之水則是魚鳥肥美，實乃畜牧的良選之地。

　魏國不管是令鮮卑還是匈奴遷徙來西海郡，皆能佔據居延東澤為牧地，成為困守居延城塞的後方。且不管是鮮卑還是匈奴，只要能將西海郡攻下，那麽，依著他們擅長遷徙而戰的習俗，酒泉與敦煌兩郡將永無寧日。

　大漢朝廷賴以安撫益州豪族的絲路貿易，亦將迎來頻頻被劫掠的困境。

　畢竟，彼等從八百(漢)裡外出兵來劫掠，哪怕大漢在各地皆設有烽燧警戒，亦難以護往來商隊的周全。

　如此顯而易見的戰屢意義，漢魏雙方都了然於胸。

　此時，被丞相授予督守禦涼州之權的魏延，尚且在金城令居縣與州泰部一同訓練收編的魏降卒，在職的馬岱與薑維便當仁不讓的先做綢繆。

　二人商議了一番後，便以馬岱驅本部西涼鐵騎往酒泉郡的會水縣駐扎，督促郡兵順流轉運物資之余，亦做好馳援西海郡的準備。而薑維則是駐守在武威郡姑臧縣，防備魏國從鳴沙山進入河西之余，順勢監視著休屠澤的實況。

　如此分責的緣由，乃是對比護羌營的騎卒而言，若要馳援孤懸約莫八百(漢)裡之外的西海郡，擅長千裡奔襲而戰的西涼鐵騎更合適。

　亦是說，即將開啟的河西之戰，大漢所處於的劣勢十分顯著。

　依著祁連山脈而設的河西各郡地形太狹長了，馳援唯有依靠騎兵，但大漢的騎卒太少而裹挾著匈奴與鮮卑的魏國騎卒太多，很有可能會陷入疲於奔命中。

　甚至會被設伏圍殺！

　譬如，當魏國將西海郡圍而不攻，誘馬岱部前來救援。以數百裡的地勢，他們有充足的時間調遣兵力先將西涼鐵騎圍殲。

　抑或者是魏國在攻打西海郡之時，可別遣兩部千騎入冥澤周邊與酒泉鹽池擾而不攻，令馬岱部陷入馳援何處的進退兩難。

　化解此困境的，大漢唯有擴招騎卒。

　事實上，馬岱與薑維已然得丞相首肯在擴招了。

　先前的複涼州之戰，他們二人督領的騎卒戰損傷退共計一千三百余騎，此番擴招也僅是補全先前的建制。

　倒不是沒有更多的合適兵源。

　令居之戰中河西聯軍有約莫五千騎卒，被斷絕歸路後投誠於大漢。

　出身河西的他們皆果敢且精於騎射，只需稍加演武便可成為合格的騎卒;且此番乃是護鄉梓之戰，無有臨陣倒戈或不願死力而戰之憂。

　但大漢卻不能盡將他們收編。

　很無奈的緣由。

　如今的大漢朝廷委實養不起那麽多的騎卒。

　巴蜀之地的物力已然瀕臨枯竭，短時日內無有糧秣再支援戰事;屯田數年的漢中郡與隴右僅能堪堪供應當地的駐軍;而河西走廊各郡縣屬百廢待興中，屯田的出產對比當地駐軍尚且入不敷出，以至現今與孫吳戰馬貿易陸陸續續轉運而來的糧秣，皆用於供應河西走廊駐軍與作為戰略儲備了。

　畢竟，孰人膽敢斷定，河西之戰會持續多久呢?

　況且蜀道難並非虛言。

　從數千裡之外江東轉運而來，這些糧秣至河西走廊後，如若能剩存一半便是萬幸！

　此情此景下，丞相焉敢允他們擴招更多騎卒！

　抑或者說，套在大漢身上的無形枷鎖——地小民寡且軍輜用度不足，在收復豐饒的八百裡秦川之前，便不可能會消失。

　唉.......

　此乃時也！亦命也！

　備受丞相器異的薑維，對朝廷的困境了然於胸。

　是故，他細細詢問張特事情始末罷，便做出了看似讓眾多斥候去送死的、有悖於軍爭常理的調度。為了在即將開啟的戰事中，大漢能少受些攻伐、減少些人力與糧秣輜重的損耗，他要提前給來犯的魏國內部種下一顆猜忌的種子。

　即使，想要達成這個目的，先要付出不少麾下士卒的性命也在所不惜。

　時光匆匆，時光彈指而逝。

　入漢後歷經數年的征伐，他看待問題的角度已然不是一名將率了。

　而是被丞相期待著有朝一日能成長為督戰一方的節帥，再怎麽不濟，也要能如魏延般可督領數部為大軍前驅。

　他正朝著這個方向努力著。

　身為督率，只在乎軍戰大局的利弊，絕不會為少數人心軟。

　若為救一人而死十人，他絕不會去救;但若死一人可免十人戰死，他便計不旋踵。

　故而，當張特委婉諫言再遣斥候不可取之時，他僅是音容淡淡的揮了揮手，“我意已決，子產且去歇下吧。”

　不做解釋，亦無需解釋。

　也對！

　但有遠志，自當素履以往，何須言明與他人！

　......................................

　五日後，烏鞘嶺東段荒谷。

　四隊魏國斥候約莫兩百余騎來回穿梭在其中，如若靠近了看，便會發現人人眼眸中皆帶著一縷急切與期盼。

　他們迫不及待的等著漢軍斥候出現。

　魏國對斬殺斥候之功的賞賜亦然很可觀，且他們這幾日都有斬獲。

　不知何由，漢軍近日頻頻遣斥候入此地刺探，被他們以眾擊寡殺了不少後，仍舊是以二十人為一隊前來。更令人詫異的是，漢軍斥候竟一直刺探同一地點。

　此怪異之事他們歸去上稟後，主官後將軍費曜亦不知其然，僅是叮囑他們小心戒備。

　不過，他們亦不在乎漢軍此舉背後的緣由。

　他們乃斥候而非將率，在乎的乃是斬獲所得的賞賜。

　所以，負責巡視這一帶的四隊斥候，在草草巡視一番其他地方後，皆不約而同來此地守候漢軍斥候出現。

　唾手可得的軍功嘛，孰人能錯過呢?

　事實上，他們亦沒有白等。

　當晌午才剛過一刻，他們的眼眸中便出現了三隊漢軍斥候的身影。

　大喜過望的他們，仍舊采取著先前包抄張特時的戰術，猶如結伴圍獵野生黃羊群般，開始策馬追逐以弩箭收獲戰功。而那三隊漢軍斥候亦如往日般，一邊不停的向蒼穹仰射鳴鏑示警，一邊返身而逃。

　與前幾日一般，近日亦追逐了約莫七十余裡。

　在戰馬馬力差不多耗盡之時，魏國斥候也獲得斬獲十余級的功績。

　以斬獲敵軍斥候一級可獲得三千錢的豐厚賞賜，今日所得足以令他們滿意而歸了。

　但就當他們正想撥轉馬頭返歸時，前方被追得倉皇的漢軍斥候，不知何由竟也調轉了戰馬，擺出了意圖衝陣廝殺的陣型。

　乃斥候長惱羞成怒，故而率麾下欲來死戰邪?

　有些魏國斥候，尤其是鮮卑與匈奴騎卒，皆面露喜色操刀持矛準備與戰。

　但也有一些心思活絡之人，心中已然隱隱有些不安:逆蜀此些斥候近日頻頻送死，該不會是誘敵的吧?

　帶著如此心思，他們面帶憂色的開始東張西望。

　是故，他們也隱約聽到了，有一陣悶雷聲從北邊茫茫的大漠傳來;亦看見了，五裡外原本空無一物的沙丘後猛然冒出來一杆繡鬥大“漢”字的旌旗。旌旗的背後，一支約莫八百余人的騎兵猶如飽飲長風的箭矢，以勢不可擋之威席卷而來！

　“敵襲~~~~”

　“有伏兵！速走！”

　...............

　各種淒厲的吼聲、歇斯底裡的尖叫，在魏軍斥候陣內連綿起伏。

　亦然，皆返身而逃，死命催促著戰馬疾奔，想逃離從獵人轉變為獵物的命運。

　但剛剛才歷經急速追逐的戰馬，馬力還剩下多少呢?面對漢軍騎兵以逸待勞的誘敵深入，他們又如何能脫險呢?

　五裡的距離，對於極度馳騁的戰馬而言，不過須臾之間。

　領著騎卒而來的薑維，親自舉著旌旗縱馬在前，雙目如鷹隼般投向正在倉皇東逃的兩百余騎魏國斥候。待看到他們亂作一團，已然沒有任何隊形可言時，便側頭下令，“吹牛角！”

　旁邊的親兵不敢怠慢，快速將將背上巨大的牛角放在嘴上。

　“嗚~~~~嗚~~~~~”

　低沉而哀怨的牛角號，響徹了戰場。

　只見原本一字長龍而來的漢騎，陡然從中間裂開，化作兩隻長蛇一左一右往魏國斥候包抄而去，僅僅追擊了一刻鍾便近了身。

　“殺！”

　蹄聲急促，長矛突刺，刀光匹練！

　而赤色的大漢旌旗，依然如離弦的箭矢，貼著軍心大亂的魏軍斥候兩側而過，抽絲剝繭般一層層收割的性命。

　一時之間頭顱飛紛，鮮血飛揚！

　在戰馬嘶鳴和受創者哀嚎中，還迸發了響徹荒谷的宣言。

　“大漢！”

　“威武！”

　僅是一輪的擦身而過，跌落馬背的魏軍斥候便有四五十騎。

　且左右兩支漢騎依著充沛的馬力，皆衝過了他們的前頭，斷絕了他們想逃歸的希望。

　是故，當“降者免死”之聲從漢軍口中發出時，除了個別依舊馳騁而被殺的倔種之外，他們皆勒緊韁繩止住戰馬，棄械下馬伏地請降。

　隨後，漢軍將他們依著漢家子與匈奴分開押歸去。

　至於鮮卑俘虜，薑維則是下令將戰馬與軍械皆歸還，然後好言安撫一番，放了......

　如此行事，隨來伏擊的張特很不解。

　躲入烏鞘嶺山石逃過一劫的十余魏國斥候，同樣心有不解。

　在先前追逐漢軍斥候時，他們因為下馬取被射殺的漢卒作戰功憑證，故而也幸免了被伏擊。

　

　【注1:疏勒河西端從昌馬峽谷流出時，先是滲透到礫石密布的戈壁灘下形成無數條暗流，在戈壁地下穿行四五十公裡後再冒出地表，匯集成疏勒河下遊河道。此種現象被稱之為“潛行”，古人因此命名為冥澤。】

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