縱橫交錯的地底深處監牢內部，陰暗潮濕，腐臭之氣四處彌漫。

　　為數過千的男人與女人們被分別關押在不同的牢房裡，他們白天在礦場不停勞作，直到夜晚才被帶回此地歇息，身心的疲憊不堪早已讓所有人對彼此之間的交流感到乏力。

　　這些人困居此地已經有些年頭，他們的來歷自始自終都是迷一般的存在，沒有人知道自己來自何處，也沒人想過將來會有什麽命運，他們只知道自己生而為奴，一輩子都在遭受那位厄古斯特大人的壓榨。

　　厄古斯特大人向來都是奉行隻罰不賞的政策，除了粗劣的飲食和必要的淨水外，他絕對不願意多花費半個子在這些人類奴隸身上，即使是女人和孩子也不例外。

　　不過，女人和孩子們唯一能享受到的特權就是他們被關押在地牢第二層，他們的牢房除了不那麽潮濕外，顯然也要比成年男人的牢房溫暖不少，而且還配套了渾濁的油燈。

　　那些油燈看起來飄忽欲滅，微弱的光暈在牆壁四周拉長了人們的影子。

　　當有冷風從鐵柵門裡鑽進來時，那些影子又變得極度扭曲猙獰，像一個個豔舞的鬼魅。

　　女人們會時不時地去撥弄燈芯，好讓牢房裡的光線變得明亮些，她們生性畏懼黑夜，想必那位厄古斯特巨商和他的手下也是考慮到了這一點。

　　牢房外是一條狹長的過道，每隔上半個時程便會浮現出一支巡查隊伍的黑影，與此同時還伴隨著他們整齊的腳步聲。

　　有經驗的人類勞工都知道在這個時候絕對不能發出聲音，因為那樣做得不到任何好處，只能換來巡查者的鞭子或者是一頓拳打腳踢。

　　當然，他們也會把這種顯而易見的懲罰告訴新來的人，以避免那些新人在犯事後遭受不幸時自己也受到牽連。

　　史蒂文·阿姆斯警官也被如此警告過。此時，他正蜷縮著身子，躺在一塊用稻草鋪墊的角落裡，目光呆滯地望著牢房外。

　　與他關押在同一間牢房的是十來個從未謀面的成年男性。

　　不，準確的說，他與這些男性在今晚還是第一次見面。

　　他們之中即有白色人種，也有亞籍人士，還有非籍黑人。

　　但無論他們膚色如何不同，著裝卻是出奇的統一。

　　他們沒有上衣和鞋子，渾身上下隻裹著一條用於遮羞的破爛棉布。

　　由此可見，大家的地位都是極其卑微的底層。

　　在這間牢房裡，除了史蒂文·阿姆斯警官外，估計沒有第二個人會去注重什麽儀表儀容，更不會談什麽文明舉止。

　　大家橫七豎八地躺在稻草堆上，有的已經酣然入睡，有的則在清理新傷舊創。

　　他們實在是太困頓了，高強度的勞作導致這些男人早已疲憊不堪。

　　史蒂文·阿姆斯看著他們憔悴的模樣，有些困意地打著哈欠。但他告訴自己不能睡，他的妻子貝麗絲·諾琪還不知道被關在何處，以及和他一同被捕的旅客們也下落不明。

　　那些負責巡邏的獸人絕不會親口告訴他答案，而他，也不敢開口去問，這是絕對的禁忌。

　　今晚，對於史蒂文·阿姆斯來說，注定將是個難眠之夜，他必須強撐著精神，時刻警惕著那些前來巡視的獸人，他們的一舉一動都令初來乍道的他感到惶惶不安。

　　不過，史蒂文·阿姆斯最終還是沒能忍住睡意，他不知道自己昨夜是幾時入睡，或許當他瞌眼的那一刻已是凌晨。

　　第二天一早，

當史蒂文·阿姆斯睜開朦朧睡眼時，已經有幾十個獸人來到了監牢裡。　　他們挨個打開牢門，將盛滿食物的鐵桶和飲用水丟進房間，“奴隸們，開飯了。”他們用手中的家夥敲打著鐵門，以此吵醒正在熟睡中的人們。

　　人們在一陣刺耳的金屬敲擊聲中猛然驚醒，起初還只是迷迷糊糊地盯著那些獸人。但隨後不久，所有人便條件反射似的衝向那隻鐵桶，將裡面的食物瓜分殆盡。

　　當史蒂文·阿姆斯拖著腳鐐慢慢靠近那隻鐵桶時，發現裡面已是空無一物。

　　這時，其它人都開始囫圇吞棗，他們警惕的環顧著四周，仿佛一時之間，在場的每個人都有可能成為自己潛在的威脅。

　　史蒂文·阿姆斯無力地盯著那些哄搶食物的男人，他陷入無盡的惆悵中。

　　算上今天，他已經連續五日粒米未進，因此，他決定放下尊嚴向一位叫查爾思.奎恩的黑人男子討要些食物，因為他看起來在這次的哄搶中是受益最多的一位。

　　史蒂文·阿姆斯認為他的食量不足以消化這麽多食物，必然願意分享一部份。

　　但沒想到的是，史蒂文·阿姆斯才剛剛靠近，還沒來得及開口懇求，那個叫查爾思·奎恩的黑人男子就已經目露凶光。

　　“滾開，”他對他咆哮道:“不想挨揍，就給老子滾遠點。”

　　即使腹中饑餓難忍，史蒂文·阿姆斯也並不想在這裡惹上任何麻煩。因此他隻好無奈聳聳肩，離開了那個查爾思·奎恩的男人。

　　眼下，留給史蒂文·阿姆斯的似乎只有一些飲用水，但好歹還能解些渴。因此，他用杓子取了一部份。

　　在回頭路上，一個年齡稍大、膚色暗沉的男人似乎看懂了他的需求，他是這間牢房的長者，年齡最大的男人，聽說也是最先被關進來的人。

　　史蒂文·阿姆斯對他的印象頗為深刻，昨天晚上，他最後一個回到牢房，為了表示友好，他分了些稻草給史蒂文·阿姆斯鋪設地板使用。

　　不止如此，他似乎對每個人都挺上心，以至於人們都稱呼他為善良好心的布拉姆，布拉姆·奧斯汀，但並不親切。

　　“嘿！夥計。”好心的布拉姆·奧斯汀對史蒂文·阿姆斯招手道，“來這兒。”

　　“叫我嗎?”史蒂文·阿姆斯有些疑慮，他指著自己的鼻子確認道。

　　“沒錯，就是你。”年長的布拉姆·奧斯汀說，“我這兒還有些食物，”他翻找出幾塊乾硬得無法下咽的餅乾，“你要是餓了就拿去吃吧！”

　　史蒂文·阿姆斯正想感謝他的一片好意，但卻被突然竄出來的一個年輕人捷足先登，“老家夥，吃不下就給我吧！”他說，並從布拉姆·奧斯汀手中奪走。

　　“洛卡夫，你這個無恥的混蛋。”布拉姆·奧斯汀見他如此無禮，放聲咒罵道。

　　然而那個叫洛卡夫·班克的年輕人卻絲毫不覺得自己的行為有何不妥，他當著兩人的面狼吞虎咽不說，還對布拉姆·奧斯汀反唇相嘰。

　　“醒醒吧！老家夥，”洛卡夫·班克說，“我知道你的好意裡包含著什麽，就像當初對我們一樣。但我要說的是，這個新來的根本幫不了你，他很快就會接受現實，而你也不要再抱有任何幻想，厄古斯特不會留下沒有價值的人，你很快就會被賣到其它地方。”

　　“住嘴。洛卡夫，你個卑劣之徒。”布拉姆·奧斯汀忍不住打斷他。

　　而史蒂文·阿姆斯則是一邊喝著水，一邊人雲亦雲地打量著兩人，不知他們話裡蘊含的深意。

　　正在這時，那個瘦小的獸人埃爾南納帶著幾個獸人監工走進了監牢，他對著巡邏的衛隊們大喊:“開工了，開工了，把所有人都帶出去。”

　　巡邏的衛隊們雖然看起來都塊頭強壯，但在面對埃爾南納瘦小的身軀時，卻個個都顯得畢恭畢敬。

　　他們對他的命令絕對服從，就好像他是厄古斯特大人的化身一般。

　　在巡邏衛隊連轟帶推的驅趕下，史蒂文·阿姆斯被迫和一大群人類勞工走出了這座地底監牢。

　　在遠處的縱隊中，史蒂文·阿姆斯雖然發現了與自己分隔一夜之久的妻子貝麗絲·諾琪以及賽伊娜·薩維奇等人，但他們卻因為彼此的距離而無法交流。

　　厄古斯特大人聘請的那些獸人監工根本不會給予人們的喘息的機會，在他們嚴密監視下，所有人都只能隨波逐流，跟著浩浩蕩蕩的隊伍湧向那片熟悉的勞作之地。

　　在獸人監工的隨機編排下，男人們很快被分割成兩個群體。史蒂文·阿姆斯所在的是采石組，與搬運組不同的是他們隻負責開采原石。和他同住一間牢房的四五個男人也被分配到了這個組，無恥的洛卡夫·班克和那位年邁的布拉姆·奧斯汀也正在其列。

　　鑒於史蒂文·阿姆斯的新人身份與無知，那位叫洛卡夫·班克的年輕人毫不吝嗇地給了他一個衷告。他說，釆石絕不是什麽輕松的差事，但值得慶幸的是，搬運組會更加加速的消耗體力。因此，發生在牢房中的爭搶食物事件也就見怪不怪了，大家都只是為了努力的活下去。

　　當人們陸續抵達礦場時，此時的天空看起來尚且暗淡無光，周圍的一切都顯得朦朦朧朧，整個大地在營養失恆的晨幕下盡顯頹廢之色，宛如史蒂文·阿姆斯此刻萎靡的臉龐。

　　不過，就算是再惡劣的環境也阻擋不了那位偉大的商人——厄古斯特對財富的渴望。

　　他已然早早現身，儼然暗示著奴隸主的剝削又開啟了新的篇章。