“大王，我等姐妹俱都想好了，願生生世世為大王奴婢，此生再不願出去了！”

　　為首二十余歲的婦子一臉惶恐，跪伏在地上，大氣不敢出一聲，身後六名女人也是如此，一臉擔心。

　　她們害怕，白絕會把她們趕出去。

　　自從去年，魯仲大破東山兩處賊寨，剿滅匪盜，把她們七個從賊巢裡救出來，她們被留在府中為仆，每日忙碌做事習慣了後，就已經習慣了這裡的生活，心裡的恐慌慢慢消失，做噩夢的次數，都慢慢少了許多。

　　但，過去的可怕記憶，依舊還在，每每想起，都常常半夜驚醒。

　　有兩個父家、夫家尚存的女人，中間稟告白絕，曾趁夜偷偷回家過，發生了什麽無人知曉，只是第二天又背著包裹回來，鼻青臉腫、雙眼無神、自厭自棄地蹲坐在府前，再無別處可去，看著守府軍士進去稟報，生無可戀地等著自己的命。

　　好在白絕收留了她們，每天洗衣灑掃，忙碌了一年，總算讓她們心思安定了下來，不再去尋短見。

　　白絕道:“是有什麽害怕的麽?放心?給你們找的人家，俱都是西歧國剛來的牧民，平日裡在野外牧場照顧牛羊，性子也頗良善，他們都是牧奴出身，不會在意你們的過去的……”

　　“大王，莫說他們會嫌棄，便是我等自己，都在嫌棄自己，此生隻願老死於府中，再不願見外人白眼了，望大王仁慈，莫趕我等出去……”婦子苦求道。

　　白絕扶起她，歎了口氣道:“當初給你起‘婦子’這個名字，便是取自商王武丁的妻子‘婦好(zi)’，那‘婦好’在商朝西境，大敗羌人，又打敗了前來侵略的鬼方，一生擊敗二十余個小國，是人間史書上記載的第一位女戰神，給你取這個名字，便是想告訴你女人也可建功立業，人生於世，榮辱俱是小事，不必時常介懷於少年悲苦。你可知道麽?”

　　婦子拜伏於地，淚如雨下:“我知道，我曾求問過軍師，軍師給我講過‘婦好’的業績，還講過孫臏受臏刑瘋於豕房、范雎假死受辱於廁室的故事，只是他們都是頂天立地的大人物，像我們這樣身殘命賤的人，又哪裡敢和這些大賢去比呢?此生隻願能給大王做牛做馬，回報大王恩情，就足夠了！”

　　白絕張了張口，良才才無奈歎了口氣，將她們扶起:“既如此，你們便依舊生活吧，以後若有了成家的心思，到時再告知我就是……”

　　送走了婦子七人，白絕來到書房，將宋黑呈獻竹簡尋著看了下，不禁又歎了口氣。

　　當初，宋黑求見於自己，立下的第一樁功勞就是剿匪，將東山兩處賊寨攻破，因此被封為“軍師祭酒”，今年一年裡，也時不時去林中剿匪，每次皆有收獲，逼得各處匪寇遠遠避入深山老林，再不敢為禍桃源國百姓。

　　沒有新患自然好，但這些舊傷，卻難以消失，那十余名仆軍沒有犯下大錯，還能得到新生，可這七名可憐女人，卻是這輩子怕是都難以忘記曾經陰影了。

　　由小及大，這天下，又還有多少婦子這樣的悲慘百姓呢?

　　白絕走上府牆，看著不遠處熱鬧非凡的人群，一時感懷，說不出話來。

　　老虎似乎是感受到他的悶悶不樂，也趴在白絕的腳面上，給白絕暖腳，趴在地上一聲也不吭，不似平常那樣貪玩。

　　……

　　時間一天天過去，秋意漸盡，不知是哪一天起來，就覺得突然比往日冷上一截，寒風吹起，冬天來了。

　　好在千余頭牛，大部分賣了出去，留下三百頭牛，也都安置在那些早就建好，且晾得幹了的營房牛棚裡，不至於凍到。

　　一大早，白絕就命人發了新衣新鞋，俱是玉帝先前所賜的五百車布匹、國中女子新縫的，一個個穿得多了，也不必再擔心寒風著涼。

　　只是，做活的百姓、軍士明顯想得更多，新衣都穿上了禦寒，新鞋卻都收了起來，依舊穿著破舊麻鞋，按他們說法，這天哪有個冷意，現在穿鞋不是糟蹋鞋了麽?

　　這事白絕就不管了，坐在殿裡做完了今天的練氣功課，便又拿起竹簡，看起國中的事務來。

　　原本還想著，有空在城南幾十個村落裡，命人建上十座“石磨”，免得那邊的人磨個面還費力跑過來，還時常趕不對時間，排隊長了， 還直接在國君府牆邊過一夜，但現在國中一切事務，都在為來年的那上萬牛羊建棚圈，連細微修水渠的徭役，都改成了修建牛棚，哪還有時間余力，去建什麽石磨?

　　不過，此舉舉國上下也沒有什麽異議，經歷了一年牛耕，百姓已經知道有牛沒牛的區別，聽說自家大王從外面弄了上面牛羊，來年開春能借給自己耕種，高興還來不及，哪裡還會有其他怨言。

　　甚至於，就連最近凌霄城中來做生意的行商，來交換煤、鐵的貨物，除了糧食，也多是蓋房用的乾木，整個桃源城，都在為年後那一萬頭牛忙碌，至於那五千頭羊，反倒只是那些商人和權貴在意。

　　畢竟，這年頭權貴的生活條件也有限，羊肉算是主要食材了，凌霄城權貴、仙官無數，整天除了酒色，也就是吃了，這些羊還沒到地方，那些商人就已經和宋黑下了訂單交了訂金。

　　這些羊還只是小頭，大頭主要還是鐵器和油。

　　尤其是油，玉帝數次大宴君臣，上了炒菜後，整個凌霄城都在風傳這件事。

　　先前為了獲得耕牛，白絕命令國內的油、鐵只能用牛來換，幾乎當成了軍資管制，如今牛不缺了，那些覦覬已久的商人，幾乎瘋了一般，來收購桃源國內的菽豆油。

　　白絕給百姓開了個賣油價格，大抵是豆油十倍的消耗，用來充盈百姓家的糧倉家用，白絕如果是個商人，當然可以把價格定到百倍千倍，謀求暴利，但白絕是一國之君，一個“桃源國盡出物美價廉好東西”的名聲，其好處遠不是短時間賺那些錢所能比的。