高希進淡然一笑:“你看這小夥子害羞得像個大姑娘。不過，害羞歸害羞，我還得感謝你！”

　　穆廣盯著他的臉，想像著一巴掌打過去，他的頭一偏，再撐正時，半邊臉浮腫起來。

　　秦晴看著穆廣的窩囊相，打心眼裡鄙視穆廣。她堆上笑臉，捧來一杯茶，雙手遞給高希進:“高叔叔，請喝茶。”

　　高希進接過茶:“聽說秦晴現在頂了易洲的位置，當江心洲小學校長了。我應該叫你秦校長吧?”

　　秦晴笑道:“高叔叔還沒坐到副鄉長的位置上，就已經有了鄉領導的胸懷了，整個跟換了個人似的，對誰都這麽和藹可親，關懷備至。又是感謝穆廣，又是抬舉我，我們都是微不足道的人，不值得你浪費感情。”說話時，看到秦耕久的臉色不對，她故作沒看見，走過去，說:“爸爸，你說我講得對嗎?”

　　秦耕久甩了她的手:“對你個頭。什麽時候學得這麽油腔滑調的了?一點教養都沒有。兩個小豬，都給我滾！”他轉向高希進，“正經的，我想跟你講講辦廠的事。”

　　“不，你老哥先讓說。”高希進真誠地說。

　　秦耕久點點頭。

　　高希進:“這次江心洲破圩……”

　　“不，高鄉長，江心洲的圩進水了，但不是潰破，而是漫破。如果說潰破，說明江堤未能達標，責任在鄉裡，那樣就給文誠書記、懷布鄉長臉上抹黑。漫破，那是我秦耕久無能，要追究就追究我一個人！”

　　“老哥你這話，我怎麽聽著不是那個味道。我今天來一來是看望你，二來主要是向你賠禮道歉的！”

　　秦耕久做出一個表情，高希進:“你聽我把話說完嘛。這次江心洲遭受的洪澇災害，我高希進負有一定的責任。我太自私了，光想著石板洲，缺乏大局觀念！”

　　明天要到旌德縣，穆廣必須回家收拾行李。從泥汊回高溝，路過石板洲，賣柴油的事，高希進的嘴臉，一一在他腦海裡晃動。穆廣的心裡像打翻五味瓶一樣難受。

　　高希進就是一個風險！他當副鄉長了，這種風險就更大了。怎麽辦呢?穆廣陷入沉思。沉思中的穆廣走上岔道，一步步走進石板洲。那裡的田野鬱鬱蔥蔥，與一水之隔的江心洲形成鮮明對比。

　　後面一個中學生騎車風一樣地超越他，回頭燦然一笑:“大哥，看看你的腿！”

　　穆廣一看腿，自己笑了，右邊小腿上掛著一根刺條，不知是什麽時候，在幹什麽地方掛上的，竟然就這麽一直拖著它走來。穆廣把刺條摘下來，拿在手上。一個主意萌動了。

　　傍晚時分，高溝鄉政府後院，從另一條小巷進去，那裡有一家獨門獨院，是李文誠書記的家。穆廣從市場上買了一捆荊棘柴，背到李書記家門外，在那裡脫了上衣，打著赤膊，背上荊棘，敲門。

　　“誰呀?進來！”是李書記的聲音。

　　門虛掩著，一推就開。穆廣背著荊棘進去。院子中間放著小桌了，李文誠捧著晚飯碗，一臉詫異。待穆廣往前走幾步，他看清了。

　　“李書記，打擾您了！”

　　“穆廣，你這是幹什麽?誰讓你給我送柴的?”

　　“這不是柴，這是刺。”

　　“負荊請罪?”李文誠放下飯碗，起身走過來，看到刺條扎進穆廣的皮肉，有血在流下淋。“你犯了什麽罪?怎麽不到派出所自首?這孩子，快給我放下！”

　　“您答應我一個條件，我就放下。”

　　“說吧，

我答應。”　　“我向您報告的事件，您一定要替我保密。”

　　“沒問題。”

　　穆廣放下荊棘，把賣柴油給高希進的事，把高希進今天在秦耕久病房的事，一五一十地說了。

　　穆廣:“江心洲失守，完全是我穆廣的責任，不怪我秦耕久書記。是我辜負了秦書記對我的信任，是我貪財把柴油賣給了高希進。那筆錢，我已經悄悄用在秦書記治病上了。但是，我心裡不安！”

　　李文誠一直在吸煙，他耐心地聽穆廣把話說完， 一點星火在夜幕中閃爍。

　　“說完啦?”

　　“完了。”

　　李文誠朝屋裡喊道:“老許，打一盆溫水來，把我汗衫拿一件來。”

　　李文誠的妻子打來一盆水，拿來汗衫，吃驚地看著穆廣的後背，撫摸著，橫眉看著李文誠，質問道:“李文誠，這是你打的?”

　　“許阿姨，是我自己打的，我犯了錯誤。”

　　李文誠笑了:“穆廣，快洗洗，把衣服穿好。第一，我替你保密。第二，我不追究秦耕久的責任，更不會追究你的責任。江心洲失守的責任在鄉黨委。”

　　穆廣遲疑了一下，轉身就走。李文誠說:“刺條子我留下當柴燒，汗衫子你拿去，我們算是等價交換，符合你的商業思維。聽說你要到旌德請師傅來辦廠，去的時候多留心，把真技術請回來。”

　　穆廣禮貌的告辭，出了門撒歡而去。

　　穆廣以退為進的一招起了作用，高希進當副鄉長的事暫時被擱置了三個月。沒有任何理由的擱置，這對高希進來說，就是那種等待另一隻鞋子落地的痛苦。

　　穆廣前往旌德，在泥汊碼頭等船。登船時間還早，他到艾娣，讓艾娣轉告杜江，管好自己的嘴。“你告訴杜江，穿草鞋不怕穿皮鞋的！”

　　看著穆廣的背影，艾娣嚇得吐了吐舌頭。接著大聲說:“穆廣你無賴，我幫了你那麽多的忙，你倒過來威脅我。”

　　在泥汊醫院，從醫院的窗口，看著高希進遠去的背影，秦耕久笑了:“好你個高希進，你以為你是關雲長，不光要水淹七軍，還要活捉龐德。”