沈元景將商家母子安置在山腳下的一個鎮子上，又傳了一些武功給商風子，囑咐商母找個私塾先生，好好教那孩子讀書，等學有所成，將來自會過來渡入門中。

　等回到洞府，將那些黃精栽種在藥園裡頭，他看了看芝人芝馬，倒是恢復過來一點精神，這才放下心來，準備啟開石中藏寶。

　他取出牙刃，從石塊的外圍開始切割，一點一點消磨，直到大石被削得只剩八九寸粗細，忽見金色光影裡，似有銀霞。

　沈元景伸手撫摸，上下長約一尺的地方，已然如玉一般，隻中心處有銀色從石裡透出，估量大小，也不過六七寸之間。

　他小心翼翼的貼著玉質切割打磨，終於顯出一個根長三尺，徑約八寸的圓柱，裡面銀光跳躍，十分明顯。他再要往下，卻不知從何處動手。

　這時，那兩株靈芝突然有了動作，齊齊縮入土中，又化作芝人芝馬，蹦躂過來，抱著石柱不肯放手。

　沈元景哈哈一笑，說道:“你若喜歡，予你便是。”雖知萬載空青乃是增添功力的良藥，且絕無隱患，也一點不吝惜。

　芝人咿咿呀呀，在石柱上不停比劃，他看了一會，才恍然道:“你的意思是只要中間這六七寸，上下都歸我?”

　對方點點頭，他輕笑一聲道:“也不知這裡頭是什麽，讓你這樣欣喜。”伸手發出一縷劍氣，在石柱上頭開了個空，一縷清香飄出，綠意蕩然。

　他立時就知道這就是萬載空青，連忙張口一吸，將裡頭的仙乳吸得涓滴不剩。甫一入口，便覺著甘芳涼滑，瞬間又散入五髒六腑，沁人心脾，身心輕爽，頭腦一陣空靈。

　沈元景連忙打坐，將記在腦海中的一些奇思妙想一一歸攏，衍生出許多感悟。幾個時辰之後，才收了功，就見著那小人和小馬躺在石柱上，一動也不肯動。

　他輕輕敲了敲地面，那芝人才驚醒過來，又把石柱遞上，指了指另一端。

　沈元景搖搖頭，笑道:“你且先拿去，剩下的一截我暫時不需，留著等以後再來取用。”那小人便央他把石柱貼著它們埋入了地下。

　……

　轉眼兩三個月過去，沈元景已經將從石柱中汲取來的萬載空青，盡數轉化為圓潤無瑕法力，又將前次得來的頓悟盡數消化，隻覺實力增長了一截，這才稍覺輕松。

　這日，他又去探望商家母子歸來，路過深山時候，聽到一聲獸吼，便收劍降下雲頭，落到林中，卻是兩人與一野獸搏鬥。

　“怎麽這兩人湊到一起了?”沈元景有些疑惑，等這二人將野獸殺死，才現身出來。

　這兩人殺得野獸也費了一番功夫，本有些狼狽，忽然天下落下一道身影，嚇了一跳，正待出手，忽然見著來人模樣，齊齊搶步上前，跪倒磕頭道:“弟子楊達(司徒平)拜見師父！”

　沈元景點點頭，也不說話，遁光一閃，將二人卷起，直直飛到了洞府中。等兩人暈頭轉向的落在地上，才開口問道:“你們兩個怎麽會一起來?”

　兩人對視一眼，司徒平往前一步，說道:“那日弟子得了師父吩咐，便啟程往太行山而來。行到巢湖邊上，正好撞見楊師兄與人對敵。

　我本要避開，卻見他使出的招法十分熟悉，這才上前相助，打敗了敵人。一問之下，果然是師父之前收的弟子。”

　他說到這裡，便停住了，楊達開口接續道:“幾年前，弟子等三人得了師父傳承和指點，匆忙往南京城趕去向盧尚書報訊，孰料回到城中，就被人埋伏，對方甚至還動用了軍中弓箭。若不是師父傳的武功高明，我們就要命喪當場。

　即便我們逃出生天，也受了不輕的傷勢，隻得躲起來邊養傷邊打探消息，原來當日我們得了盧尚書求肯，去殺一名逆賊，其實早就被他在朝中的一名政敵知道，悄悄透露給了逆賊。

　雖然我們北去後無功而返，可那政敵也怕我們事後報復，這才先下手為強。我等十分氣憤，找到盧尚書，可他也無法在朝中撼動對方，又不許我們報仇。兩邊鬧了個不愉快。

　從那以後，大哥似乎有些心灰意冷，便帶著我們一起浪跡江湖，尋找仙緣。只是樹欲靜而風不止，非但有朝廷中人追來，還有前番殺的那幾個黑衣人的親朋好友，也都不肯放過我們。

　幾次險象環生，差點把命送掉，還是多虧了師父賜予的那件法寶，我們才逃出升天，找了一地隱居。大哥三弟先後娶妻，倒也是因禍得福。

　三年前陛下駕崩，大哥喝了一夜的酒，第二日帶著那件法寶，去前次害我們那政敵府上，將他頭顱割去。

　回來後大哥怕連累我們，就此散夥。正好弟妹剛產下一個孩子，三弟便改了名字叫做周淳，領著一家人往九華山、黃山一帶而去。大哥也去了四川。唯獨我無處可去，便在巢湖附近流連，期望還能再見師父一面。

　那日師弟過來，正是一些個之前的仇人找上門來，我措不及防，差點喪命，幸虧他救援。”

　沈元景輕歎道:“原來如此，難怪你們混到一起。”

　司徒平面上有些忐忑，說道:“我未能完成師父的考驗，終究還是靠了別人，才找到這裡，請師父責罰！”

　沈元景揮揮手， 說道:“無妨，我門中不去計較那些小事，肯帶你上來，便是同意收你。”

　司徒平大喜，又磕了個頭。楊達連忙跟著跪下，說道:“求師父收留！”

　沈元景略一思索，門中確實冷清，兩個弟子既定的司徒平和商風子，都還是小孩，懂得不多，什麽都要自己這個做師父的操持，便道:“你既然能找到這裡，也是有緣，便也收了你吧。”

　言罷，他讓二人重新行了拜師禮，正是收歸門下，又道:“你二人既然不分先後來到，那就以年齒論，楊達你的大弟子，司徒平居次。

　只是要同你們說個明白，我向來對徒弟都是一般心思，只看個人資質，因材施教。將來誰能繼承衣缽，全在能得到我幾分真傳，不論其他。

　楊達不可以為是大弟子，便得意忘形;司徒平你不能因為天資高，就不把師兄放在眼裡。”

　兩人連稱不敢，又互相磕頭見禮，才算是真正成了師兄弟，相視一笑，多年求道艱辛，一朝釋懷。