柳虞出蜀郡過江南，趕赴中原武帝城。

　　途徑平定城，本意是打算看看葉婧然這個冤家對頭過的怎樣，恰巧遇上偷跑出來的澹青兒，也就順手拎走。他這一路碰到不少麻煩，都是些小門小派，如今惹毛了江南四大宗之一的劍宗，估計自己名字後邊的懸賞又要翻上幾番。

　　劍宗這趟出行是前往武帝城為大小姐尋覓一番機緣，這些弟子，修為都在六品以上，更有四品境的黃猿隨行護送，整體實力相當不俗，可大小姐丟了，最可恨的是他們竟連賊人的衣角都沒碰到。

　　天色愈發昏暗，黃猿怎麽也壓不下憋在心頭的怒氣，咆哮出聲。

　　武夫，尤其是以外家功入境的武夫，最容易出現暴戾之氣，這一吼，把停在周圍的那些宗門弟子從飛劍上震下來，摔在地上。

　　“都去給我找，找不到小姐行蹤，一個也別想活！”

　　這位黃姓客卿脾氣暴躁，一眾弟子不敢去觸他霉頭，也知曉其中厲害關系，紛紛領命，禦劍往西北方向搜索。

　　‘那位葉捕快傳訊便說明她親眼看到小姐被賊人擄走，她境界與我一般，又是宗主不記名弟子，斷不會看著小姐被人擄走，也就是說那賊人的實力在四品以上，三品甚至是二品，這等高人怎會抓小姐一個八品，小姐資質高?一般。若非宗主寵著……宗主，他是想引宗主出手不成！’想到這，黃猿壓在胸口的石頭輕了許多，低喃道:“若是想引宗主出手，那小姐不會有性命之憂。此事，還要上報宗主。”

　　就待他要取出傳訊符通知宗門時，一道沙啞聲音響起:“不必上報，宗主已經下山。”

　　不遠處出現一道模糊黑影:“放心，大小姐無恙，但樣子還要做的。”

　　“遵命。”是二長老，黃猿認出對方身份，把頭壓得極低，恭敬道。

　　“連小姐跑出去都不知道，黃猿，你可真是個廢物。回宗後去管事堂，換身雜役的衣裳穿穿。”

　　“至於時間長短，看你接下來的表現。”

　　“是。”

　　黃猿不敢表現出半分不滿，半晌，不再有話語響起，這位劍宗客卿緩緩抬頭，發現黑影已經不見，只是不知道走了多久。

　　‘看這架勢，那幫管事堂的雜碎肯定知道此行風險極大，卻獨獨派我隨行護衛，這幫狗東西，我黃猿記下了。’

　　不表黃猿如何做，那道黑影離去後，順著宗門獨有標記找到另一個尾隨柳虞的黑衣人。

　　“如何?”

　　“他們進了一所破廟，柳虞還……”

　　“還什麽。”

　　“還抓了葉婧然。”

　　這是什麽路數，身在暗處的二長老許久未出聲，望著遠處的破舊寺廟不知道想些什麽。

　　寺廟裡，柳虞生起一堆篝火，還擒了兩隻山雞，拔毛破肚，串上樹枝翻烤。

　　澹青兒兩臂抱膝坐在旁邊，目光希冀。

　　“葉姑娘，別冷著臉，給爺笑一個。”

　　“你以為你是誰。”葉婧然盤坐在火堆旁，把春華放在膝上，左手撫摸刀鞘，右手握著刀柄。

　　“那你衝著誰笑?”

　　“狗。”

　　“汪汪。”

　　兩聲狗叫從柳虞嘴裡傳出，廟裡靜得可以聽到柴火劈裡啪啦的聲響。一旁的葉婧然目光錯愕，不知該作何反應，澹青兒嗤地笑出聲來。

　　柳虞把兩根樹枝都遞給澹青兒，自己往葉姑娘坐的位置挪了挪。

　　“做什麽?”春華出鞘三分。

　　“問你點事。

”　　葉婧然本想直接了當地拒絕，可隨後又想到什麽，改變主意:“你問我，我知道便回答，而且，你問我一個問題，我也問你一個。如何?”

　　“沒問題，”柳虞答應一聲，率先提問:“江南四宗與大內府關系如何?”

　　“靈樓為最，羽宗次之，劍宗中立。至於血宗，不與大內府為敵便好。”葉婧然有些詫異柳虞的問題，隨後她問:“你……為何叛出劍宗。”

　　像是早就知道她要問這個問題，柳虞很隨意地回答:“規矩太多，服飾太醜，夥食太難吃……”

　　“你問吧。”葉婧然直接打斷他。

　　“大內府供奉、統領出去了多少?”

　　聞言，葉婧然抬頭看向柳虞，眼神犀利:“你可以直接問我有多少人去了武帝城。”

　　被揭穿的柳虞嘻嘻一笑:“聰明了。”

　　伸手就要去摸葉婧然的腦袋，被她用刀鞘拍開了。

　　“供奉隻去了一位，統領是三位。”

　　“你們府主的腦子是不是被驢踢了，”柳虞眉頭皺了起來，突然就不說話了。

　　廟裡又是一陣安靜。

　　葉婧然掃了一眼澹青兒烤著的燒雞，直接從她手裡奪了過來:“沒有金剛鑽別攬瓷器活。”

　　澹青兒看著被烤焦一面的燒雞，弱弱的哦了一聲。

　　“姓柳的，你吃不吃。”

　　柳虞見葉婧然遞過來一根樹枝，笑著接過。

　　葉婧然把另一隻遞還給澹青兒。

　　柳虞撕下半隻，余下半隻又推給葉婧然:“我還欠你一個問題，日後再說。”

　　葉婧然撇了他一眼，說了個好。

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　　武帝城，這座被世人傳說得如何如何了不得的城池，還沒有平定城三分之一的規模。

　　城裡的人不怎麽出去，有點與世隔絕的意思。

　　城北有一家客棧，名叫太平客棧，店裡有個既是掌櫃又是夥計的少年。進城落腳的外地人極少，城裡的居民請客喝酒又大多去城南的趙家酒樓，他這個小店生意慘淡，所幸有幾位老主顧經常來店裡打酒，勉強維持生計。

　　前些年有個姓李的大叔讓他去隔著幾條街的鐵匠鋪做學徒，說那是能賺一輩子錢的手藝。

　　和他一起拜師的還有個唐姓少年，也是孤兒，住在城隍廟，整天掛著張笑臉。

　　“賈子，打酒。”

　　一個身形枯瘦的老人走進客棧，把手裡的酒葫蘆遞給櫃台後面的少年。

　　“蔡爺爺，你一把年紀了，酒還是少喝的好。”少年接過酒葫，往裡面舀酒，葫蘆口只有食指粗細，少年往裡面倒酒，酒水呈一條直線流入葫口，沒有濺出一滴。

　　“賈子，你這注酒的本事不賴呀。”趁著少年注酒的功夫，蔡公從碟子裡抓了幾粒花生米丟入口中。

　　“哪有，熟能生巧。”少年把注滿酒的葫蘆還給老人，問道:“蔡爺爺，最近有沒有進城的外地人?”

　　“有些，不過都是些小商販，停留片刻便走了。不過爺爺可告訴你，這幾天先別去鐵匠鋪了，老老實實待在店裡等著發財。”

　　“真的?”

　　“當然是真的，爺爺什麽時候騙過你。”蔡公臨走又捏起幾粒花生米，嚼得津津有味:“酒錢，記帳上。”

　　少年拿出帳簿，找到蔡爺爺三個字，用炭筆在後面仔細地畫著圓圈，這時一個比他略高半頭的少年闖進客棧，手裡還擒著一隻老母雞。

　　“賈軻，你看！”他把手裡的雞晃了晃，一笑露出兩顆虎牙:“借你家後廚用用。”

　　“從哪摸來的，我這可不銷贓。”

　　“從街上撿的，”唐留侯說著，撇了眼畫圈的少年，見他無動於衷，有些氣急敗壞道:“估計是從老劉家的後院跑出來的，分你一半。”

　　櫃台後的少年擺擺手，算是同意了。

　　這個不知從哪偷摸來一隻母雞的少年姓唐， 平日裡大大咧咧，總是抱著不切實際的幻想，說什麽要做天下最厲害的刀客，他有一把祖傳的寶刀，試過，真的削鐵如泥，吹毛得過，奇怪的是除了唐留侯沒人能握住那把刀。

　　“賈軻，袁師傅說咱們這兩天不用去鐵匠鋪了，老老實實待在家裡。”唐留侯一屁股坐到櫃台上，喝了碗水解渴。

　　“不用去了?”少年一愣。

　　“你看，我就知道你是這反應，”唐留侯不見外地端起碟子，往嘴裡放了顆花生米:“袁師傅剛跟我說的時候我也愣了一下，後來問袁師傅為啥，他跟我說最近會有外地人進城，你說奇不奇怪，外地人進城跟咱們打鐵也不犯衝啊，問了袁師傅也不回答我。哎，商量個事。”

　　‘難怪蔡爺爺讓我待在客棧，看樣子這些外地人會留宿在城裡，時間還不會短。’賈軻琢磨著。

　　“喂，發什麽呆。”唐留侯見他心不在焉的樣子，就用手在他眼前來回晃了兩下。

　　“呃，啥事?”賈軻收起那些胡思亂想。

　　“跟你商量個事，這幾天我住你這成不?”

　　“沒問題。”賈軻答應下來，突然想到了什麽，抓起帳簿就往店外跑，還不忘交代道:“唐留侯，幫我看下店，我去要帳。”

　　唐留侯朝著賈軻跑出去的方向笑了兩聲，把最後兩粒花生米一齊丟入口中:“你個大財迷。”

　　突然像是想起什麽，跑到客棧門口對著賈軻的背影喊道:“幫我把雞錢還嘍！”

　　喊完，他倚在客棧門口自言自語道:“這麽遠，也不知道聽到沒?”