武帝城城北有條太平街，太平街口有家太平客棧。

　　客棧掌櫃是個乾瘦少年，此刻正抓著一本帳簿穿過條條街巷挨家挨戶去討要酒錢。

　　“李大爺，上次你從我那帶走兩壺燒酒，是七枚銅子，您付一下。”

　　“還有楊叔，給你家孩子辦滿月欠了三十一枚銅子，給我三十文就可以。方嬸，你躲樹後面做什麽?還欠我五枚銅子呢。”

　　“張奶奶，你家去年過節從我那賒了三壇杏花酒，是二十文，呃，要是手頭緊的話，可以先付我一半。”

　　“…………”

　　巷子裡嘰嘰喳喳，全是討價還價。

　　“給你給你。”方嬸數出五枚銅錢，在手裡來回倒了半天，才極不情願地遞出去，看著比嫁閨女還難受。

　　少年把錢一一收到袋子裡，那些名字後面的圓圈相繼被劃掉。

　　“哎我說賈軻，你家客棧一年能掙幾個錢，我可聽說了，趙家酒樓一個月能掙幾百文，那還是生意少的時候。”王婆婆坐在自家門檻上瞧著熱鬧，開口就是高人一等的語氣。

　　少年撓撓頭，客棧一年到頭拋去開銷，能掙下四五十枚銅錢就不錯，可這說出去是不是有點寒磣。就在少年決定說出來的時候，王婆婆已經拉著幾個婦女在旁邊嘮家常。

　　賈軻咧嘴笑笑，不管怎麽說，錢袋還是鼓起來一些，挺開心的。心裡盤算著用這些錢把後院的廂房裝修一下，等攢得再多一些，就在福祿街租個大一點的鋪子，至於做什麽，再打算。

　　福祿街條比尋常巷道寬上許多，自東門筆直通向西門，賈軻正從這裡經過。街道兩側滿是店鋪，算是城裡最熱鬧的地方，福祿街有一半的店鋪都掛著趙氏的匾額，趙家是城裡數一數二的大戶人家。

　　“呦，這不是太平客棧的掌櫃嘛。賈大掌櫃，你這是要玩帳回去?嘖嘖嘖，你就是把北區跑個遍，那錢袋也鼓不起來！”

　　從街旁的布匹鋪子裡走出一個與賈軻年紀相仿的少年，穿得一身錦衣綢緞，手裡還攥著把瓜子，目光不經意地撇了一眼賈軻腰間癟癟的錢袋。

　　叮叮當。

　　三四枚銅錢被少年隨手扔到賈軻腳下，臉上帶著笑說:“爺賞你的。”

　　賈軻腳步不停，沒有看地上的錢，也沒看那個站在台階上俯視他的錦衣少年。

　　“喂，白給的錢都不要，莫不是傻子！”

　　身後能隱隱聽到少年的喊聲，賈軻就像沒聽到，可腳步卻快了一些。

　　少年見對方不搭理自己，便覺得無趣，隨手把瓜子皮扔出，轉身回到店鋪，不理會那幾枚銅錢的下落。

　　賈軻沿著福祿街一路往西，找到那家劉氏藥堂，在門口停了片刻，才抬腳進去。

　　店裡沒有客人，卻鬧騰的不行，是藥堂的劉掌櫃在訓斥自家女兒。

　　“秀秀，我跟你說了多少次，那姓唐的小王八犢子就不是好鳥，這次把咱家雞偷了，下次指不定做出什麽更出格的事！他喜歡你，那是他的事，你可不能喜歡他，他崽子一臉刻薄相，就是個短命鬼。你不一樣，我劉嶽的閨女那就是天上的星星月亮。總之，以後離他遠點，不然見他一次打他一次。”

　　劉家閨女就站在父親跟前，低著頭擺弄裙擺，有一耳朵沒一耳朵地聽著，時不時嗯啊答應兩聲，哪有丁點虛心認錯的樣子。

　　劉掌櫃背對著店門口，沒察覺到有客人進來，可劉秀秀看得清楚，瞥見是賈軻，臉上露出笑容，還朝他悄悄擺手。

　　“笑什麽?秀秀，你也老大不小了，要有分寸，你們學館的先生不是說過嗎，什麽矩不正，不以為塊，規不正，不以為球。”

　　“是矩不正，不以為方，規不正，不以為圓。”劉秀秀撇撇嘴，自家老爹沒文化，卻偏偏喜歡拽文，若是讓先生知道，能罵出三缸口水。

　　“爹，來客人了。”不想讓老爹繼續出醜，哪怕賈軻的學問還沒劉掌櫃高，劉秀秀小聲提醒。

　　劉嶽轉身，發現確實有客人站在店門口。朝閨女惡狠狠瞪了一眼，這才緩步走到櫃台後邊問:“小子，你哪不舒服，配啥藥?”

　　“那個，劉叔好。我是太平客棧的賈軻，唐留侯是我朋友。”賈軻撓撓頭，自我介紹道。

　　聽到唐留侯三個字，劉掌櫃的臉刷一下陰沉下來，雙手環抱靠在後邊的藤椅上，帶著審視的意思，直勾勾打量眼前的乾瘦少年。

　　被對方看得渾身不自然，賈軻趕忙道:“劉叔，我朋友從你家抓了隻雞，起初不知道是你家的，所以……”

　　沒等賈軻說完，劉嶽猛地拍了一下櫃台:“既然知道是我家的，就趕緊送回來，怎麽滴，還想說兩句好話就過去?”

　　“呃……”賈軻被劉掌櫃的氣勢嚇了一跳，正要抬頭說話，看到站在藤椅後的劉秀秀朝他使眼色，至於什麽意思他沒明白，含糊地搪塞道:“劉叔你別急，唐留侯抓到的時候不知道是您家的，所以就給吃了。”

　　“什麽！”劉嶽有拍了一下櫃台，聲響極大，以此來反應他內心的憤怒。

　　“那個……劉叔你別著急，我這次來是想問問你那隻雞多少錢，算我們買了。”

　　“這個……這個！”劉嶽思考片刻，朝賈軻伸出一個巴掌。

　　“五文錢是吧，給您。”賈軻從錢袋裡摸出五枚銅錢，臉上的表情與方嬸如出一轍。

　　“不，是五十文。”

　　賈軻愣在當場，臉上的表情有些迷茫，伸出的胳膊有些僵硬地收回去。

　　一旁的劉秀秀皺眉道:“爹，你這不是獅子大開口，坐地起價嘛。那隻不會下蛋的老母雞，五文錢就不錯了。”

　　“姑娘家家的別摻和，”聽姑娘胳膊肘往外拐，劉嶽那叫一個氣:“五十文，一個子都不能少。”

　　“那……回頭我讓唐留侯親自去您家賠不是，劉叔叔我先走了。”面對劉掌櫃咄咄逼人的模樣，賈軻一刻也不想待下去。

　　走出藥堂還沒八九步，劉家閨女秀秀追了出來:“賈軻，等等。”

　　“還有事?”賈軻對眼前這位小家碧玉的姑娘並不熟悉，只是經常從唐留侯的嘴裡聽到關於她的消息。

　　“我爹就這脾氣，你別見怪。”劉秀秀歉意一笑，繼續道:“那隻雞就算了，回頭我去你家店裡捎壺酒。”

　　“好。”

　　回到客棧，時間已經不早。

　　賈軻把打烊的牌子掛到客棧外，關上店門。

　　至於唐留侯，他趴在桌子上睡著了，還擺著一個大盤子，盤子裡有半隻雞。

　　————————

　　次日清晨，武帝城北門的官道上走來三個人，一男兩女，其中一個女子被綁著手腕，繩頭在男子手中。

　　“哈哈，葉婧然，這就叫風水輪流轉，怎麽樣，知道被遛是什麽感覺了吧?哈哈哈哈！”澹青兒圍在葉婧然身邊蹦蹦跳跳，不時嘲笑她兩句，顯得格外開心。

　　他們這一路走來還算順利，期間，柳虞路見不平，出手打傷兩名小幫派的弟子，後來那個小幫派的掌舵人出面，跟柳虞討公道，被廢了。當時還驚動了官府衙門，葉婧然直接拿出象征她身份的大內腰牌，事情才作罷，要不然以柳虞的性子得把那小縣衙拆了才舒坦。

　　柳虞走在最前邊， 面無波瀾。

　　“到了到了！”澹青兒小跑著超過柳虞，雀躍地望城門方向衝去。到了近前，小丫頭卻止住腳，再三確認城門洞上方鐫刻的武帝城三字，回頭滿是狐疑地詢問:“柳虞，城門在哪?”

　　柳虞抬手指了指擺在城外的幾排木柵欄，示意她這就是城門，小丫頭頓時垂頭喪氣，惱火地地踢飛路旁一枚石子，不知道在生誰的氣。

　　柳虞穿過木柵欄，經過門洞時對守門老人施了一禮，稱呼一句蔡公。

　　坐在城門旁的老人眼皮都不抬，輕哼一聲，算是打過招呼。

　　三人進城。

　　葉婧然被那人拽著，自然不會有什麽好臉色，可她深知武帝城有條過路錢的規矩，忍不住問柳虞:“按規矩，進武帝城都需要繳納一定數額的銅錢，可你為何一個子都沒交。”

　　柳虞像是沒聽到她說的，自言自語道:“咱們走的這條是大涼街，我記得離這不遠有條太平街，咱們去那住店。如果想出去逛，建議去福祿街，當然，你要等到那幫劍宗弟子趕到。”

　　澹青兒哦了一聲，好奇地問柳虞:“哎，你怎麽對武帝城這麽清楚?”

　　“這個啊，”柳虞笑笑，又轉頭看了眼葉婧然:“我是從這裡出去的。”

　　葉婧然愕然。

　　“武帝城，柳某回來了！”這位風流不羈的公子哥松開抓著繩頭的手，放在嘴邊作喇叭狀。

　　葉婧然在旁邊瞧著他孩童似得一面，感覺有些不認識這個男人，這是近鄉情怯?

　　柳虞放下手，心裡默念一句:師父，美姬回來了。