諾維格瑞的街道，繁華之處舉世皆知。

　一身紅火長裙，容光煥發的麗塔·尼德和貓派獵魔人穿梭於諾城草藥鋪、煉金商店之間，大肆采購煉金物資，為小學徒即將到來的青草試煉做準備。

　……

　另一邊，稍微懂點青草試煉的維瑟米爾和傑洛特早早守在神殿島下實驗室，調整和維護實驗設施，確保它們正常運轉，確保試煉萬無一失。

　除了與米諾樂伯爵夫人相處那一段時間，這是第二次，老人有了期待的感覺。

　而傑洛特心臟怦怦跳動，與葉奈法分手後，許久沒有如此緊張。

　已經三十多年沒有親眼見證新學徒誕生，他們在等待奇跡來臨的那一天。

　……

　雷索和奧克斯兄弟在城裡的市場、鐵匠鋪間來回，為高文之家安置一個熔爐，一副煉金平台。

　……

　艾斯卡爾和凱亞恩兩個穩重的男人，則守在學校，陪著孩子們讀書識字。

　……

　至於剩下的獵魔人，羅伊，蘭伯特，艾登——

　喧囂的光明世界另一頭，諾城的下水道又是一個生機勃勃的地下王國。

　陰暗的甬道。

　“嗒嗒”的腳步聲越過髒水橫流的臭水溝，濕黏的苔蘚，惡臭衝天的生活垃圾，各種小動物和未知生物的屍體殘骸。

　三道人影在黑暗中並肩穿行，琥珀、暗金和銀灰、猩紅的瞳孔，猶如墓地裡飄逸的鬼火。

　不可捉摸。

　隧道之中並不安靜。

　表皮爬滿疙瘩和粘液的醜陋蟾蜍在角落呱呱，堪比人頭大小的灰毛老鼠在四通八達的管道裡唧唧飛躥…以及鬼祟隱秘的影子在更深沉的黑暗裡發出嘈雜而隱秘的低語。

　某一刻，腳步聲戛然而止。

　羅伊身體微躬貼牆靜止，繃緊的臉上烏黑的血管輕柔蠕動。

　獵魔人感官之中，一條血腥的綢帶從前方的洞口飄來。

　他動了動鼻子。

　一股水草的腥味兒，和腫脹浮屍般的惡臭迅速變得濃鬱。

　銀灰的瞳孔看了旁邊兩人一眼。

　“唰——”

　黑暗中閃過一抹疾電般的銀光。

　兩把銀劍同時出鞘，獵魔人一手將劍刃橫舉在身前，另一隻手五指飛快勾勒一枚三角符咒。

　金黃色的光芒包裹住三人。

　幾乎同時，一隻渾身閃爍青黑色光芒的水鬼探出頭來。

　黃疸病人般凸出的眼球骨碌碌一轉，它看到三個獵物。

　“滴答滴答。”

　血盆大口咧至耳根，粘稠的唾液順著參差不齊的利齒滴落。

　“嗖——”

　下水道裡突兀爆發出一道尖銳而短促的弓弦震動聲。

　水鬼額頭爆出一團血花。

　纖細的弩箭爆發出超乎想象的衝擊力，好似一枚攻城錘般，將它整個身體往後帶飛。

　“噗通…”

　水鬼重重掛上牆壁，和幾塊破碎的牆磚一起滾落到肮髒的臭水溝裡。

　額頭破開一個恐怖的大窟窿，腦漿沿著塌陷破碎的骨洞潺潺流出染紅地面。

　“嘰裡呱啦！”

　突變驟生，密密麻麻的水鬼大叫著衝了出拐角。

　獵魔人分作三個方向迎了上去。

　蘭伯特迎著水鬼一記筆直的突刺，銀劍斜上貫穿脖子，劍刃輕盈地橫向一蕩，削掉另一頭水鬼半個腦袋。

　鮮血噴濺，獵魔人滿臉興奮。

　艾登墊步欺入水鬼群，手中銀劍神出鬼沒，劍光一照，便多出一具屍體。

　或是被刺穿眼眸，或是被刺中頸椎、下巴。

　各處要害。

　他的動作太快，劍光停留在半空，一時之間，仿佛同時有兩道殘影在出劍。

　羅伊縱身一躍，跳進水鬼中央。

　以左腳為重心轉體，輕薄甲胄下渾身肌肉勃發。

　臉部烏黑血管蠕動猙獰。

　力量從腰部上湧結合手臂的力量。

　貫入阿隆戴特，攔腰劃出暗紅的半月。

　“唰——”

　利刃切豆腐般破開**。

　“嘩啦啦…”

　熱氣騰騰的鮮血和腸子掉落滿地。

　三頭水鬼被斬做兩半。

　哀嚎著苟延殘喘。

　而它們逝去的生命力，被詭異的漩渦吸入阿隆戴特——劍身中段，三枚星型符文悄然綻放璀璨黃光。

　羅伊殺意不止，迎著甬道另一頭衝來的數頭水鬼。

　俯身衝刺，一手向後拖著劍。

　一手在移動過程中迅速勾畫藍色的三角符咒。

　幾個大步，濺起腳下一堆髒水。

　衝鋒到它們身前。

　左手猛然向前一推。

　砰！

　強勁的錐形氣流狠狠撞中張牙舞爪，擠成一堆兒的水鬼。

　旁邊兩頭仿佛踩中地上的香蕉皮，身體搖搖晃晃、失去平衡。

　首當其衝那頭，受到衝擊力最強，直接向後栽倒。

　獵魔人趁機矮身往前一躥，一腳踩住倒地水鬼的肚子，阿隆戴特斜下一戳刺穿脖子。

　劍刃又疾風閃電般向著左上方一探，戳穿第二頭水鬼眼眶。

　第三頭撲向他的側面。

　獵魔人手肘發力，打橫的長劍往右一提。

　“砰！”

　劍柄打擊！

　水鬼額頭劇痛，眼冒金星，白癡似地長大了嘴巴。

　“唰——”

　致命的劍刃穿透大嘴和腦髓。

　“擊殺水鬼*6，經驗值+120，獵魔人羅伊面不改色地抖動手腕，甩去湖女之劍上的鮮血。

　悄然之間，劍上五枚星形符文全部亮起，猶如昏暗夜空中首尾相連的黯淡星辰。

　“艾斯卡爾和貓鷲太不夠意思，也不給咱們多留點。”蘭伯特用一塊破布擦拭劍身的血汙，“走了一小時，才遇到這麽一隊小嘍囉。”

　“都不夠塞牙縫的。”

　艾登也是一臉意猶未盡地，顯然不到十秒的一場殺戮，遠遠沒有滿足他們動手的**。

　“別擔心夥計們…”羅伊一笑著蹲下身體，開膛破肚，“我有預感，會有一份神秘大禮在終點等著咱們。”

　“到時候別高興得哭！”

　“對了，羅伊，我很好奇，你那把加布裡埃爾是怎麽回事?把水鬼都給擊飛了，看上去卻這麽小巧。”艾登不住地往羅伊身上打量，卻見不著那把驚豔的手弩，“確定不是攻城弩?”

　“我讓珊瑚幫我附了個魔。但得付出很大的代價。”羅伊笑了笑，“你們想要?那最好想找個精通魔法的姘頭。”

　“能不能?”

　“武器就像自己的女人，所以抱歉，我不能隨便給你欣賞。”

　……

　三人將水鬼屍體通通處理了一遍，取出一切可用材料，交由羅伊打包帶走。

　繼續深入下水道。

　不過很可惜，他們沒遭遇理想中的強大怪物，倒是見到不少亂七八糟的血肉殘骸:水鬼、食屍鬼、孽鬼，食人魔一族湊了個齊全。

　遍布稀奇古怪的咬痕。

　大概是被艾斯卡爾殺死後，又被別的怪物拖到此處二次利用的屍體。

　又相安無事經過一段漫長而安靜的隧道。

　他們的步伐悄然間變得謹慎。

　獵魔人感官之中，隧道中延伸的血色綢帶達到了盡頭。

　這是一條死路。

　在遠處牆壁下，安靜地躺著一座緊閉的、刻滿繁複花紋的大理石棺材。

　周圍角落散落著一圈又一圈骸骨，一部分粘連著腐肉。

　三人屏住呼吸交換了一個眼神，默契地套上法印。

　昆恩加上赫裡歐。

　唰唰——

　三把劍齊出鞘，手掌輕柔塗抹褐色的吸血鬼劍油。

　“咕嚕咕嚕…”

　“雷霆”+“派翠的魔藥”

　臉部皮膚下，黑色的血管活過來一般瘋狂蠕動，變得更為密集。

　而羅伊松了口氣，他能感受到。

　算上進入下水道時喝下的“貓”魔藥，他已經飲用了三瓶長效魔藥。

　可他仍有余力。

　超過二十點得體質帶給他強大的毒藥抗性。

　三名豎瞳閃爍寒光的男人，屏住呼吸，落地無聲地靠近，以掎角之勢包圍了石棺。

　羅伊做了個準備的手勢。

　兩人衝他點頭。

　他屈膝半蹲，手掌往地面一摁。

　淡紫色的光芒升騰而起。

　亞登陷阱將整個棺材囊括當中。

　驟然間，棺材“咯噔咯噔”劇烈抖動，地面輕顫，天花板的薄暮蝠受驚般扇動膜狀翅膀，振翅飛遠。

　“哐當！”

　棺材板瞬間向後滑開，

　一頭可怖的怪物在棺材裡坐起了身體。

　這是一頭人形生物，體型就像一個懷胎十月的孕婦，頂著一個碩大而醜陋的駝背。

　通體灰黑色，擁有狼人一樣反曲的雙腿，雙爪末梢生長著黝黑鐵錐般鋒利的指甲。

　它的腦袋，粗略看去，像是一個放大數十倍的蝙蝠頭。

　卻又冒出兩對灰色犄角，一對位於腦門正中央，形狀像是天牛的觸角。

　還有一對包裹住兩隻耳朵，橫向生長，猶如兩片乾枯的芭蕉葉。

　一張大嘴佔據了半張臉，露出內部兩副牙，外面一套如同發黃的玉米粒，內部一套細長鋒利好似魚刺。

　腦袋周圍布滿鋼針似的黑色鬃毛，垂直腰間，不遜色於矮人。

　卡塔卡恩

　年齡:五十三

　性別:雄性

　身份:高級吸血鬼

　生命值:260

　魔力:150

　屬性:

　力量:22

　敏捷:23

　體質:26

　感知:18

　意志:9

　魅力:4

　精神:15

　技能:

　自愈lv7:大蒜、火焰、木樁統統對它無效，它們非常長壽，並且擁有極強的自我複原能力，受傷狀態下能快速回復生命力……即使被砍下腦袋和心臟，也能在漫長的時間後重生。

　隱形lv7:卡塔卡恩能變換皮膚的顏色，與身周環境融為一體，進入肉眼凡胎難以察覺的隱形狀態。

　瞬移lv6:卡塔卡恩能夠憑空消失，瞬移到獵物背後發動致命一擊。

　危機直覺(被動固化)

　……

　怪物剛從棺材裡冒頭。

　三名陰險的獵魔人立馬將手中銀劍送入它醜陋的大腦袋。

　銀劍之上的吸血鬼油，無情地灼傷卡塔卡恩的血肉和骨髓。

　鮮血伴隨著刺鼻的白煙散開。

　它飽受折磨，“嘶嘶”亂叫。

　卻又因為亞登法陣的存在，被束縛住原地無法進行瞬移、隱形。

　卡塔卡恩只能憤怒又痛苦地原地轉身，一對鋒利的爪子好似風車旋轉的葉片橫掃三名偷襲者。

　但棺材如同囚籠，限制了它的發揮。

　轉完一圈，連獵魔人皮毛都沒碰到，反而又中詭計。

　蒼白的瞳孔裡倒映出一枚三角符咒。

　它失了神，陷入呆滯。

　“唰——”

　三把銀劍拔出這具肮髒的軀體。

　獵魔人不去管那噴濺的鮮血，再次狠狠把痛擊它的腦袋。

　第二兩輪攻擊。

　它頭上多出六個血洞。

　眼神恢復清明。

　但為時已晚！

　“震懾！”

　羅伊壓根沒打算讓它動彈。

　猩紅的觸手從它腳下的虛空中鑽出，將它纏成了大粽子。

　它臉上凝固著痛苦的獰容。

　第三輪狂風驟雨的攻擊降臨。

　蘭伯特手中劍舞成殘影，一劍劍劃開它的肚皮，切斷它的五髒六腑。

　艾登一劍刺進它的眼眶，一通亂攪破壞腦髓。

　而羅伊雙手緊握阿隆戴特，長劍豎立在胸前。

　劍後金銀交織瞳孔燃起衝天殺意。

　神情凜然如寒冬。

　渾身肌肉一張一縮。

　阿隆戴特瞄準它深埋在胡須之中的脖子，斜上駑力一斬。

　“唰——”

　血色火焰鑽出劍身，迎風見長，籠罩住鋒利的劍刃。

　仿佛飄揚的旗幟。

　隨著獵魔人劈砍的動作，血色劍刃撕裂空間，輕而易舉斬開高級吸血鬼堅韌的**。

　余勢不止，一道赤紅劍氣飛出了阿隆戴特劍刃，散入黑暗空氣裡，斬中隧道盡頭堅硬的牆面，留下一道凌厲的劍痕。

　噗噗的碎石滾落

　無頭屍體向後坐進棺材裡。

　脖子間光滑的切口仿佛被高溫炙烤過一般，冒起青煙，鮮血凝固。

　而艾登高舉銀劍。

　劍刃上插著卡塔卡恩血肉模糊的首級。眸子瞪得渾圓，述說死前的憋屈。

　“擊殺卡塔卡恩，經驗值+250，獵魔人羅伊長籲了一口氣，右手握著劍柄，左手食指中指合攏輕柔摩挲過暗紅的劍身。

　不知不覺，那五枚點亮的星形符文又全部熄滅。

　“暴食”的威力，比他想象中更大。

　血色劍氣加持下，古老吸血鬼完全阻擋不住長劍的鋒銳。

　如果提前攢滿“暴食”符文。

　加上閃爍拉近距離，“震懾”定身。

　羅伊相信，這個世界大部分生物都逃不過他一斬！

　而且，通過這一次戰鬥，羅伊也驗證了心底的想法。

　卡塔卡恩屬於高級吸血鬼，與人形態的高階吸血鬼、吸血鬼女、吸血女妖存在某些相似之處。

　比如他們的不滅性，雖然沒達到變態級——被燒成灰燼後重生，但在通常情況下，砍頭，掏出心臟已經無法消滅卡塔卡恩。

　不過，倒在羅伊劍下，它沒有復活的機會。

　它的靈魂，它的一切統統被模板吸收轉化為經驗值、養分。

　……

　“砰！”

　三隻手在半空中擊拳。

　“不錯嘛，小子，”蘭伯特朝他豎起了大拇指，“半點沒給兄弟會拖後腿！”

　“咱們三兄弟配合，高級吸血鬼又如何，從頭到尾像根木頭一樣又蠢又笨！”

　“蘭伯特，你該努力鍛煉，”艾登蹲下身體配合羅伊剖開卡塔卡恩的胸膛，掏出內髒，一邊玩味兒地看向好友，“照我說，羅伊的身手一點不比你差，當然我指的不是劍術比試，而是生死決鬥。”

　“他那把附魔的加布裡埃爾，剛才的斬出氣刃的暗紅色長劍在手，不一定會輸給你。”

　蘭伯特臉色一變，接著搖頭，

　“你當我傻嗎?為啥要以短擊長，要比試，肯定用常規武器比試。”

　“而且，兄弟會裡最弱的可不一定是我。”蘭伯特意味深長地說著，目光轉向艾登。

　“夥計，我還沒做好決定。”後者揉了揉下巴的疤痕，搖頭。

　“還是我認識的那個艾登嗎?什麽時候變得這麽優柔寡斷?”蘭伯特布滿地推了他胸膛一把，“一個月的考察都拿不定主意?”

　“還是你對兄弟會有什麽不滿?”

　艾登訥訥不言，面露為難之色。

　事實上，這些年顛沛流離，孤獨太久，太長時間沒有加入某個組織。

　他不確定自己能否習慣這種集體生活。

　他還需要考慮。

　羅伊顧不得血汙， 掏出卡塔卡恩腦子裡的大型突變誘發物，收入懷中，高級獵魔人就職進度悄然多了一點。

　“咱們打個賭吧，夥計…”

　異色的瞳孔盯著艾登猩紅的眼眸，

　“如果這次卡爾能夠成功通過試煉。”

　“那一切都是命運的旨意，你加入兄弟會。”

　“否則，隨你去留。”

　漫長的沉默後，艾登“嗯”了一聲。

　他又想起了那群孩子擋在身前的一幕，如此勇敢而真誠的孩子，不當獵魔人太過可惜。

　而培養學徒，是所有獵魔人的本能和使命，他也不例外。

　他無法抵抗誘惑。

　“一切就看命運吧。”