暖洋洋的晨光中，一陣微風拂過呢喃山丘、駝背沼澤、綠意盎然的田野，拂過下瓦倫鄉間泥濘的小道，吹拂得獵魔人心潮起伏。

　“鮑爾德山，老巫嫗的基地，神秘的金橡樹…”奧克一手提著盛裝祭品的血淋淋的包裹，另一手牽著馬韁，垂頭喪氣地說，“真該死！為啥不能是我陪著羅伊行動?”奧克斯甩了甩包裹，憤憤不平，“又是鳥不拉屎的下瓦倫，在這種地方跑腿，無聊透頂！”

　“給我小聲點，蠢貨！”身後的瑟瑞特警惕地環顧四周，並沒有從路邊的農田和草叢中發現異常狀況，這才壓低聲音說，“別讓老巫嫗的耳目聽到你的抱怨，破壞大家的計劃！”

　“這點我心裡有數，我只是有點不甘，為什麽每次都讓雷索去承擔最重要的一環?”

　“這不很明顯嗎?因為你這張碎嘴會壞事！”瑟瑞特一錘定音，接著衝奧克斯嘴角一彎，

　“其實換個角度講，咱們這趟也不並不是十分無聊…為林中夫人奉獻祭品，說不定能一睹她們的芳容，”瑟瑞特語氣中不無期待，“如果她們長得真如油畫上描繪的那般美貌出眾，咱們也算不虛此行。”

　“你這是在做白日夢。”奧克斯嗤笑著搖頭道，“樹心明明解釋過，三姐妹都是滿臉雞皮的老太婆。不過你若能接受這種長相，稱她們為大美人也無妨。”

　“你就這麽相信樹心，確定她沒有撒謊?”瑟瑞特一臉高深莫測，“奧克斯，這麽跟你說吧，論劍術我也許比不上你，但論對女人的了解你就不及我這個旁觀者。女人對自己的敵人，從來都不會吝嗇最惡毒的詛咒…所以，我認為真實情況跟樹心的描述應該截然相反！”瑟瑞特認真地分析道，“老巫嫗、三姐妹，法力高強，想要像尋常女術士那樣永葆青春應該不難。”

　見自家兄弟一臉篤定的表情，奧克斯摩挲著下巴，也不禁有些動搖，“如果真的保留著美貌…見一見也無妨。”

　“明白了吧…”瑟瑞特最後補充了一句，“要是長得夠漂亮、身材夠火辣，老巫婆又有什麽關系?”

　走在前方的貓派獵魔人聽著兩人的對話搖了搖頭，都這種時候，他們居然還有心思鬥嘴，究竟是神經大條、腦袋少一根筋兒呢?還是臨危不亂?

　“蛇派獨特的解壓方式?”弗利厄斯搖搖頭，望著不遠處的下瓦倫村，捏緊了拳頭。

　……

　“獵魔人，祭品帶來了?”

　村口處，卡森吸了口菸鬥，將白色的煙圈吐到獵魔人臉上。

　“老人家，你應該相信獵魔人的聲譽，我們向來言出必行！”奧克斯說著，將包裹丟給了村長，後者接過打開一看，表情瞬間變得很精彩。

　包裹裡是一枚猙獰的、碩大的狼人腦袋，它的兩顆眼珠子被挖掉了，只剩血肉模糊的窟窿，舌頭被人從舌根處切斷，不斷滲著鮮血。

　陽光一照，頎長的狼吻中一排參差不齊的犬齒閃爍寒光，晃得人心慌意亂。

　卡森吞了口唾沫，又深深看了一眼獵魔人，

　“現在提上它到村子後邊空地，那裡有一座祭台，你們需要親手向林中夫人獻上祭品，才算完成最後的獻祭。”說完，卡森伸手為獵魔人指明了方向。

　“你不一起去，老人家?”

　“沒有得到夫人的召見…”卡森眼中閃過一絲怯意，“我不能貿然前去打擾她們。”

　說完，卡森一轉身衝周圍看熱鬧的村民訓斥了一句，尤其凶狠地瞪了眼那個像根木頭一樣杵在原地，露出胸前茂密黑毛的大漢，

　“說你了，還傻站著幹嘛，你老是端著草叉能殺掉誰！?還不放下！是不是想跟獵魔人一起去見夫人?”

　大漢瞬間驚恐地叫了一聲轉身便跑。

　剩下的村民也一哄而散，像受到驚嚇的孩子似的，慌亂地躲入村中茅草屋，然後靠在自家窗戶邊，目送獵魔人走遠。

　他們的眼神很複雜，有恐懼、憎惡，還有一絲幸災樂禍，仿佛有種災難即將降臨到獵魔人頭頂。

　“你先走?”原本氣勢洶洶的奧克斯突然有些猶豫起來，舉步不前。

　“我的兄弟，還是你先請吧，你不是一直都喜歡都衝鋒在最前線。”瑟瑞特謙讓道。

　但容不得兩人再廢話，弗利厄斯提過血淋淋的包裹，大步流星地走了過去。

　……

　村後的空地中央，聳立著一塊半人高的石製祭台，這座原始而粗糙的祭台承受過數不清的血肉牲祭，表面布滿乾涸的血跡和猩紅的手掌印，整個被染成了褐色。

　貓鷲將狼人的頭顱放了上去，新鮮的血液滲入祭台，原地忽而刮起一陣妖異的風，風中摻雜著無形的魔力，激得三人脖子間的吊墜輕輕震顫。

　三名獵魔人情不自禁地向後退了一步，本能地按住劍柄，結出法印。

　隨著他們的動作，空氣中忽然響起了一陣嘈雜的聲音，這聲音詭異而多變，充斥著女人悠長的歎息，也有獅子、狼群、狗熊的咆哮，還包含無數孩童般清脆的聲音，交織成一股陰影中的竊竊私語。

　最後是腳步聲落地，在獵魔人的身後響起。

　這腳步砰砰作響，沉重至極，地面隨之搖晃。讓人想到了巨人，和某種龐然大物！

　獵魔人迅速轉身，蛇派銀劍劍尖直指身後——三道身影，突兀地出現在視野中，等看清她們的模樣，三名獵魔人情不自禁都在心底咒罵了一聲。

　“狗屎，狗娘養的，狗日的！”

　“天空之父、梅裡泰莉、永恆之火，管它什麽亂七八糟的神明，都睜開眼睛看看吧！”

　“世上怎麽會有這麽醜的東西?！”

　奧克斯兄弟的美好幻想瞬間破滅，巨大的心理落差甚至讓他們死死抿著嘴，產生了半秒不那麽堅強的乾嘔。

　這種生理反應對經常和腐食魔、孽鬼等惡心生物打交道的獵魔人而言幾乎不可想象。

　“小夥子，放下你們的劍！”蒼老而難聽的女人聲音響了起來，這聲音跟常人想象中躲在森林裡，地溝中，醜陋而邪惡的老巫婆一模一樣！

　奧克斯仿佛害怕被她的的醜陋灼傷眼神，眯著眼打量對方。

　率先開口的這位是三姐妹裡的織婆。

　她彎腰駝背地站在最右邊，大部分身軀籠罩在像是帆布、又像是抹布的暗褐色織物裡，只露出一對贅肉橫生的四指“雞爪”，和兩截大得出奇的腳。

　一頂紅色的高腳尖頭帽遮住了她大半個腦袋，下半張臉上右眼套著毛發編織的褐色眼罩，左眼就是個布滿七星瓢蟲斑點的肉瘤。也不知道她用什麽器官看東西。

　她的鼻子，通紅的鼻子宛如烏鴉的喙一樣又尖又長，一張嘴唇毫無血色，乾的開裂。

　最奇怪的是，她腹部的織物向下露出一對孩童的嬌小雙腿，隨著她呼吸的頻率，雙腿輕盈地左右搖晃，裝飾物一般。

　“他們本人看起來倒是更英俊…”位於中央的另一位夫人接過了織婆的話頭，甕聲甕氣地說。

　作為三姐妹中的煮婆，她的身材最為肥壯，粗壯的胳膊想必能極為輕松地揮舞大鐵鍋中的攪拌杓，裙下的雙腿仿佛平地上隆起的水壩，腰肢臃腫若水桶，肚皮像是大鍋般凸起，身高比常人高出一半，這一切讓她看上去一座移動的肉山。

　她的一身肥肉被遮得嚴嚴實實，實際上把她名字裡的煮換成“豬”的話，反而能更好地描繪出她的形象——一頭人立而起的肥豬。

　她倒是沒有像姐妹那樣佝僂著身體、彎腰駝背，而是雙手叉腰，昂頭挺胸。

　也許是因為面容太過於驚世駭俗，她用一個稻草編制的籠子將臉完全罩了起來。

　“我喜歡中間這一個，他的長相最符合我的審美。”最左邊的呢喃婆衝奧克斯抬起了頭。

　她的臉和煮婆風格相仿，被一張紅褐色的紗布遮住。

　她的身材…嗯…是兩姐妹的綜合體，含胸駝背中等體型，肌肉倒是挺發達的，姿態頗像鴕鳥和袋鼠。她露在外的皮膚蒼白無血色、皺巴巴的，生滿肉瘤和水痘似的疙瘩，異常惡心。

　不過，她最吸引人注意力的是腰間掛著一個巨大的布袋，袋子表面髒兮兮的布滿血跡，還露出了一支小孩的胳膊。

　猩腐氣息吸引到一堆蒼蠅，圍繞著編織袋盈盈嗡嗡地盤旋。

　“咳咳…林中夫人…謝謝你們的誇獎，”奧克斯壓下心頭的狂風暴雨，稍微往回收了收劍刃，盡量平靜地說，“你們本人，倒是跟油畫裡的不太一樣。”

　“獵魔人，畫像不是欺騙，那是我們年輕時候的模樣…那時候，我們最喜歡和你這樣強壯又英俊的年輕人，一起過日子。”呢喃婆桀桀怪笑道，“可惜威倫這片土地充斥了太多惡意和負面情緒，這些東西比最毒的毒藥更具破壞性，它們不斷腐化著我們的身體，才讓我們衰老至此。”

　“林中夫人…下瓦倫村民，和整個威倫都讚美著你們的信譽。”弗利厄斯在此時沉聲打斷了老巫嫗的話，他沒有心思去猜測真假，去和這種醜陋的非人種打情罵俏，“現在我們已經如約獻上了祭品，輪到你們實現承諾…把卡爾還給我。”

　“沒錯，我們向來信守承諾…”織婆將雞爪似的手掌往虛空中抓了一下，述說道，“你口中的那個可憐的孩子，剛來的時候瘦的跟竹竿似的，又累又怕，連站都站不穩。”

　“這段時間我們盡可能地照顧他…”呢喃婆攤開雙手，聳了聳肩，很無辜地說，

　“把他當成親兒子一樣…”煮婆補充。

　“可惜他一點也不聽話，好幾次想從我們眼皮底下溜走…”織婆唉聲歎氣，“這段時間白疼他了。”

　“那他究竟在哪兒?你們為什麽沒有把他帶過來?”弗利厄斯咬牙切齒地說，臉上青筋突兀，握住劍柄的手越發使力。

　“別激動，獵魔人，我們沒有傷害他一根汗毛，他正待在一個很安全的地方…吃得飽，穿得暖。”呢喃婆把玩著布袋中的那隻小手。“就在剛才，鴉靈將他送到了下瓦倫村長的房子裡，等候幾位…”

　弗利厄斯聽完，迫不及待就要離開。

　“別忙著走，不如聽聽我們另一個建議如何?”煮婆走到了祭台前，提起那枚血肉模糊的狼首，湊過去嗅了嗅，帶著陶醉說，

　“你們帶來的祭品很完美，擁有充足的魔力，此外…”煮婆頓了頓，“他還沾染著呢喃山丘的瘋狂氣息，你們進入了那塊禁地，對嗎，獵魔人?”

　“那又如何?”三名獵魔人並肩而立，互為犄角，

　“在呢喃山丘，諸位有沒有發現一顆巨大的樹心…”織婆朝虛空伸了伸爪子，觀察獵魔人的神色，沒看出什麽名堂，便說道，“我想請你們重返呢喃山丘，替我們除掉那個東西。”

　“你們這算是委托嗎?”奧克斯諷刺道，“還是想再綁架一個成員，威脅我們辦事?”

　“我們會給與充足的報酬，獵魔人…”呢喃婆解釋道，“最開始那樣做，算是一個考驗吧。”

　織婆說，“並非所有獵魔人都願意跟我們這樣的存在接觸，至少我們已經開了個好頭，都履行了承諾，不是嗎?”

　“只要你們願意施以援手…”煮婆撓了撓臃腫的身體，“我們會讓各位明白，威倫這塊貧瘠的土地上也擁有一些珍貴的寶物，用它們作為報酬，足以讓幾位稱心滿意。”

　……

　三名獵魔人交換了個眼神，就在昨夜，樹心已被學派的年輕人收走了靈魂，但呢喃山丘的自然之怒仍然沒有停歇，因此林中夫人也沒有發現這個事實。

　“關於呢喃山丘的委托，我們需要更詳細的信息，樹心究竟是什麽東西，你們和她又有什麽關系?”奧克斯神色微動，裝出一副感興趣的樣子，“另外，弗利厄斯得接走那個孩子，他們要先離開威倫…”

　“你這麽一說我突然想起一些事情，”呢喃婆質問道，“獵魔人，你們還有兩個同伴去了哪兒?”

　“他們已經離開了威倫…”奧克斯笑了笑，硬著頭皮說，“並非所有獵魔人都習慣集體行動。”

　“是嗎?”呢喃婆垂下頭安靜地感受了片刻，她沒能從安插遍整個威倫的耳目中接收到有用的信息，也就不再懷疑。

　而奧克斯悄悄松了口氣，心下暗忖，“羅伊、雷索，我也只能替你拖延這些時間了…”

　……

　距離下瓦倫西邊十多裡的地方，兩名渾身塗抹著樹心鮮血的獵魔人來到了鮑爾德山前，他們像貓科動物一樣踮著腳尖無聲無息地移動，躲過了林中夫人的祭司和巡山守衛，踏上了通往山巔的石板路。