巴跪坐在屋子裡，忽然感到臉頰冰涼。

　　有雪花從微微敞開的門間飄進屋子裡，像櫻花瓣。

　　 雪松下的緣咬緊牙齒。

　　老人雙手環抱，站在門前，魁梧身軀如同矗立在雪地中的寶塔。

　　他看著從林間陰影中走出的紅發男人。

　　緋村拄著刀，雙手撐在刀柄上，似乎頭都抬不起來了。

　　 巴似乎察覺到什麽，她起身快步來到門前，冰冷的殺意夾風帶雪地卷進屋子裡，她看見緋村的身影。

　　他渾身浴血的狼狽。

　　他手臂上環繞的紫色綢帶。

　　她睜大眼睛看著這一幕，眼神淒哀，蹙眉轉過頭，似乎這畫面如刀般搗進她心裡。

　　她無力地將腦袋靠在門上，閉上眼睛。

　　有時候，我多麽希望你對我壞一點，希望你就是個殺人不眨眼的，純粹的劊子手。

　　可你……

　　“看你這個樣子，能來到這裡已經耗盡全力了吧。”老人平靜地看著他。

　　“即使是拔刀齋，失去了要保護的東西，戰鬥也會變的艱難無比。”

　　緋村沒有應聲，扶著刀喘氣，仿佛一陣稍大的風就能讓他徹底倒下。

　　只有老人無情的聲音緩緩傳來。

　　“你要保護的東西，其實一開始就根本不存在。”

　　“我們與你不同，奉幕府之命，以〔暗乃武〕之名鏟除你，同時，也為眾多部下報仇雪恨。”

　　“這是保護不了他們的我，唯一能做出的補償。”

　　緋村仍是沒有回答，像是已經失去五感，聽不見也看不清一切。

　　老人不再廢話。

　　他身影移動的時候，緣甚至以為他消失了。

　　只看見雪地中掠起一道白線，積雪紛飛，眨眼間來到緋村面前。

　　緋村沒有抬頭，像是憑借習慣與感覺一樣做出拔刀斬的動作，右手握緊刀柄，連同纏繞刀柄的紫色綢帶一起握住。

　　拔刀斬！

　　巴的瞳孔一縮。

　　斬擊落空了，不是因為老人多快，而恰恰是因為他放慢了一步，目不能視耳不能聽，僅憑直覺與僅剩的戰鬥意識的緋村對著空氣揮出了竭盡全力的一刀。

　　然後甚至來不及收回刀，就踉蹌著快要倒下。

　　他喘著氣，刀揮空之後，被老人一拳砸在臉上。

　　他的身軀高高拋起，雙腳腳尖幾乎離地。

　　但他向後一踏，硬生生止住倒下的趨勢，借著慣性將刀鞘插在地上，這才沒有倒下。

　　使用拔刀術後反手持刀，他再次出刀，被老人輕易閃躲。

　　他身軀踉蹌地邁上幾步，凌厲地出刀，卻顯得沒有章法，雜亂的刀術被老人用精鐵護臂輕易格開。

　　一直垂著頭，思考都是奢望。

　　又是一刀砍向老人，老人用手擋住，飛起一腳踢在緋村頭上。

　　劍心橫飛出去，栽倒在雪地裡。

　　手指幾乎握不住刀，但刀仍然沒有離手。

　　 巴雙手抱住腦袋，捂著雙耳，身軀微微顫抖。

　　她閉著眼，嘴唇蒼白，無數聲音蜂擁進她的腦袋裡……

　　緋村的悶哼聲。

　　老人的說話聲。

　　劍風。

　　拳罡。

　　還有，他說過的那些話。

　　雪花從她緊靠著的門邊湧入。

　　還有血腥味。

　　屋內，站著渾身是血的清裡，他平靜地看著巴，手上托著那朵紅色的鮮花。

　　是她在江戶時最愛的那種。

　　椿，象征著鮮血與死亡，也象征著幸福。

　　周遭忽然沒有聲音了。

　　巴緩緩睜開眼睛，一絲一絲地轉過頭。

　　不敢置信地看著他。

　　那具站著的屍體。

　　幻境，卻栩栩如生。

　　巴靜靜地看著他。

　　清裡看了一眼手中的花朵，又看了一眼巴，露出溫柔的笑容。

　　她也露出微笑的表情，只是眉間纏繞著哀愁。

　　眨眼間，他消失了。

　　屋內只剩下一個人。

　　那朵花落在地板上，安靜的一動不動。

　　巴閉上眼。

　　 老人一手提起緋村，另一隻手握拳狠狠砸在他腹部。

　　緋村吐出一口鮮血，老人又松開手，雙手合十，在他倒下前狠狠砸在他脖頸上。

　　他仍是不肯倒地，老人卻再一次欺身而上，一掌砸在緋村臉上。

　　劍心連退了好幾步，還沒站穩，手指抓緊刀柄便掠起一刀！

　　老人抬手，刀刃斬在護臂上，發出刺耳的摩擦聲。

　　他抬起另一隻手，做出爪的手勢，猛擊在緋村胸前。

　　劍心攥緊紫色緞帶與刀柄，翻身倒在雪地裡。

　　身體在地上拖出長長的痕跡，一直撞到樹幹才停下。

　　老人看著他，從懷裡掏出巴的短匕。

　　輕輕出鞘，寒光漸起。

　　緋村再一次，似乎也是最後一次，扶著刀，披著紫色緞帶站起身來。

　　雪花飄灑著落在他的頭髮上，他抬起頭，即使看不見，卻做出看著天空的模樣。

　　一枚雪花飄在他鼻尖上。

　　沁涼剔透。

　　他張開嘴，大聲呼喊，吼叫，卻被風聲遮掩住，像困獸之鬥，像被大雪撲滅的火。

　　雪松下的少年不自覺地退後一步，幾乎站立不穩。

　　白衣女人睜大眼睛，那雙漂亮的眸子驟然收縮。

　　劍心向前踉蹌挪動了兩步，然後一步一步加快速度，提著刀，大吼著跑向老人。

　　像是風兒卷起雪花撲在石牆上。

　　老人也冷冷一笑，握緊刀，如同光影般掠向緋村。

　　 “我為天下蒼生的幸福而仗劍殺人。”

　　“但是，你卻因此失去了幸福。”

　　“我奪走了你最重要的東西，卻還渾然不知。”

　　“我還對你……”

　　“我……”

　　吼叫，卻無聲，沒有人聽得見，像被風雪掩埋的屍體。

　　“根本沒有保護你的資格。”

　　 雖目不能視，可他有一種感覺。

　　且一直都是憑借這感覺再與老人戰鬥。

　　他一手提著刀，另一隻手也放在刀柄上。

　　紫色的綢帶纏繞在刀柄上。

　　掄起長刀，劃過扇形的弧度，像一道彎月。

　　“即便如此……”

　　“即便如此……我也要……”

　　即便什麽都看不見。

　　他卻感到自己的動作圓融，身子像忽然輕盈了一般。

　　劈下那一刀。

　　 他好像回到那個環境中，周遭一片漆黑，他閉著眼，渾身是血，微微抬頭，感受到漫天紅色花瓣飄落。

　　有幾枚落在自己臉上，一切都安靜下來。

　　一雙白皙，溫柔，暖和的手，從他腦後伸出來，繞過紅發，放在他流血的雙耳上。

　　“是啊，而且我們的藥比想象中要賣得好。”

　　手指緩緩劃過他的臉頰，遮住他的雙眼。

　　他微微張開嘴唇，卻忽然平靜下來，仿佛是飄搖的舟忽然靠岸。

　　“沒什麽，你看起來吃得津津有味。”

　　他將手放在她的手上。

　　“可是，好像少了什麽東西似的。”

　　“傍晚時，我欣賞過秋天的茜草。”

　　他拿開她的手，睜開右眼，提著刀轉頭看去。

　　的確是紅色的花瓣在飄落。

　　可身後……

　　可身後空無一人了。

　　他四處尋找她的身影。

　　無果。

　　忽然，他置身的世界變幻了，他來到小時候，那個埋葬強盜、人販子與三位姐姐的地方，那個豎起一片片墳塚的地方。

　　夕陽下，一支木架上纏繞著紫色的緞帶。

　　“巴。”

　　緋村怔怔看著它，喃喃地說。

　　他睜大右眼，瞳孔顫抖，聲音亦然。

　　“我……要……保護……你。”

　　幻境破碎。

　　 大風將裹在劍心臉上的紫色綢帶卷走，飄落一邊。

　　他回到了與老人生死相向的那一瞬間。

　　聽見刀刃撕開衣衫的聲音。

　　聽見刀刃切開柔嫩肌膚的聲音。

　　鮮血四濺，止不住地噴灑在他臉上。

　　他握刀的手雖然疲憊，卻狠狠斬下了這一刀。

　　終於，一切安靜下來，刀刃也停止下斬，斬不動了。

　　鮮血飛濺後，緩緩趨於平靜，只是慢慢淌下。

　　他終於睜開了雙眸。

　　那一刻，視覺恢復了。

　　定格在他眼中的，是巴的背影，是她鮮血淌出的肩膀，以及貫穿她右肩，深深斬開的另一人。

　　她的手握住老人手中的匕首，指尖流著血。

　　她與老人身上同時掀開巨大的切口，和美豔的血花。

　　劍心看著這一幕，雙手握著刀。

　　“我無法理解……”老人緩緩向後倒去，栽倒在雪地上，“女人這種東西。”

　　他睜大眼，死不瞑目，身軀在冰冷的雪層上漸漸冷卻。

　　巴輕閉著眼，神色卻沒有多痛苦。

　　她倒向緋村，腦袋靠在他的手臂上，而他仍然維持著握刀斬下的動作，靜默地站在原地。

　　“巴！”

　　他的聲音不再被壓抑，如同破土而生的萌芽，撕開暴風雪的掩埋。

　　雪松下的少年噗通一聲跪坐在雪地上，失魂落魄。

　　 他的劍插在積雪中，鮮血被掩埋在白色裡，紫色的緞帶落在一邊。

　　他坐在地上，她躺在他的膝上。

　　血跡斑斑的雪地上，像淒豔的畫。

　　她披散著頭髮，忽然露出疼的表情，發出輕輕的嗚咽聲。

　　劍心低著頭，瞳孔顫抖著，呼吸都伴隨著顫音。

　　“巴……巴……”他喃喃叫著她的名字。

　　她緩緩地睜開眼，像是在做一件極其吃力的事情。

　　她沒有力氣看著他的眼睛了，只是輕輕拿起那柄短匕。

　　緩緩舉起，對著他的眼睛。

　　世上最溫柔的眼神，竟是握著凶器的人所流露出的，無論是曾經的他，還是現在的她。

　　劍心閉上眼。

　　巴顫抖地舉起匕首，刀尖刺在他眼角下方，輕輕緩緩地劃下。

　　劃開一道刀痕，與從前那道交錯。

　　鮮血淌下，但血並沒有流個不停，很快就止住了。

　　劍心的眼淚與刀痕的血混雜在一起，滴落在巴臉上。

　　她的表情不再疼了，而是心滿意足的笑容，就像她從前那樣快樂……從前那些罕見的笑容。

　　天地間一片寂靜，上天也並沒有留給他們太多時間。

　　只夠她一句話。

　　“對不起，夫君。”

　　 她握刀的手垂落在雪地上，一串晶瑩的淚，最後一次從眼角滑落。

　　劍心將她的腦袋抱在懷裡，俯下身子。

　　風停了，紛紛揚揚的雪花落遍荒野，掩埋一切。

　　雪漸漸小了。

　　緋村靜靜坐在屋子裡，爐子裡沒有生火，門也沒有闔上。

　　他緩緩抬起頭，眼瞼低垂，看不清眼神。

　　巴安靜地躺在被子裡，臉上乾乾淨淨的，沒有血跡，也沒有痛苦。

　　緋村的手指輕輕放在她臉上，又伸手摸了摸自己的臉頰。

　　兩道刀痕，十字傷疤

　　桌上的燭火忽明忽暗。

　　他溫柔地看著她，只是她感受不到了。

　　“雖然不得不與你分別了，巴。”

　　“但至少現在，讓我們待在一起吧。”

　　飯塚拿著剛剛到手的金子來到港口，有一艘船要啟航了。

　　他走在窄小幽長的巷子裡，忽然看見小巷盡頭站著一個人。

　　他提著刀，面目陌生。

　　“看來這回輪到我被人驗屍了啊。”他的嘴角有些抽搐，伸手拔出腰間的刀，“不過……人生是一場賭局啊！是輸是贏，不下注可不會知道。”

　　他拔刀衝向對手。

　　然後，毫無懸念，被一刀斬死。

　　斬殺者，志志雄真實，暼了一眼地上的屍體。

　　他臨死前，還死死攥著那袋金子。

　　桂先生沿著山路緩緩來到緋村與巴曾經的住處，春雪已經消融了，許多耐寒的花甚至綻放開來。

　　“緋村。”

　　“桂先生。”

　　“這裡發生的事，我大概知道了。”他說，“十分抱歉。”

　　劍心沒有回頭，只是靜靜坐在巴身邊。

　　“內奸已經被解決了。”桂小五郎低聲說，“我物色到一個高手。”

　　他的眼神懷有歉意，似乎想做些補償。

　　“今後暗殺的工作，就交給他吧。”

　　劍心沒有說話。

　　“但是，我還是希望你繼續揮劍助我完成大業。”桂先生的語氣忽然堅定起來，“京都的狀況十分慘烈，以新選組為首，幕府正在加緊搜捕維新志士，如果無人仗劍支援，志士們一定會全滅的。”

　　劍心微微抬起頭，語氣平淡。

　　“是這樣啊。”

　　桂先生沉默了一會兒，忽然歎了口氣。

　　他來到屋內，在門口坐了下來。

　　“緋村。”

　　“是。”

　　“我曾經拜托巴姑娘一件事，我拜托她當你這柄刀的刀鞘。”

　　“刀鞘?”劍心一怔。

　　“沒錯。”桂先生輕聲說，“她現在……依然是你的刀鞘，但願如此。”

　　緋村沉默了一會兒，似乎是在追憶什麽。

　　“桂先生。”他說。

　　“嗯?”

　　“現在我所能做的，只有繼續揮劍而已，巴也理解我，所以她舍身保護我。”他低聲說。

　　“是這樣啊。”

　　“但是，當新時代來臨後……”

　　“你就要放下刀劍嗎?”

　　“我不知道。”他說。

　　他的手邊，太刀安靜地躺在那兒，就像榻上的她一般沉眠。

　　“不過，到了那個時候……我將不再殺人。”

　　“絕對不會。”劍心頓了頓，補充說。

　　 桂離開了小屋，安靜地走在山路上，周遭鳥聲蟲鳴不斷。

　　“高杉，不幸被你言中。”他自言自語地說，“飛天之劍，不應該用來破壞舊時代，而是應該用來保護新時代。”

　　“對不起，緋村。”

　　 那間充滿白梅香的屋子裡，香味不散。

　　劍心將紫色緞帶從她身上拿起，左手托著臉頰，指尖在十字傷上緩緩摩挲。

　　“巴，那麽，我要走了。”他輕聲說。

　　他伸手拿起劍。

　　似乎沉重了許多。

　　火焰熊熊燃起，點著了屋子，火光映照著劍心的側臉，他轉身緩緩離去。

　　也許終身不再踏足此地，這間屋子，這片田野，這……

　　他停下漫無邊際的思考，害怕自己深陷其中，追憶無垠。

　　 “巴。”

　　“失去你之後，我終於能體會到你的悲痛了。”

　　“你一直忍受著這種悲痛，對吧。”

　　“一定很痛苦吧，一定很恨我吧。”

　　“但是，你卻保護了我。”

　　“讓如此罪孽深重的我，活了下來。但是你不用再忍受這痛苦的煎熬了，不用再受折磨也挺好呢。”

　　“我會……背負這份痛苦活下去，並尋找贖罪的方法。”

　　“為了保護我而死的人，也為了死在我刀下的人。”

　　“雖然痛苦，但我想我應該能承受得了，因為以往就是如此。”

　　“只要我還記得，你讓我體會過的溫暖。”

　　“應該可以吧……我……雖然不得不與你分別了。”

　　“但現在……至少現在……我們……待在一起吧。”