1864元治元年，京都。

　　夜很深了，街道上飄滿了不知名的紅色花瓣。成年不久的清裡走在巡邏隊中，忽然想起留在江戶的她，似乎也常常懷抱這樣的鮮紅花束。

　　他提著燈籠，有些出神。

　　人至中年以至於有些發福的隊長察覺到清裡的心不在焉，忽然說:“我聽說了啊，清裡。”

　　“啊?”年輕人回過神來，有些莫名其妙。

　　“別裝傻了。”隊長笑著說，“下個月你就要成親了，對吧?和你那個青梅竹馬的美人。”

　　清裡被看穿了心事，有些靦腆地撓了撓頭。

　　“真是幸福的混小子啊，真羨慕你這年輕的家夥。”幾個同行的武士笑道。

　　“真是太慚愧了。”清裡說，“在這樣的亂世，兵荒馬亂的，我卻……”

　　隊長擺擺手，露出一絲誠摯的神情。

　　“不要胡思亂想，無論是身處怎樣的亂世，追求幸福總是沒錯的。”隊長說，“一個人想過幸福的生活，無需覺得慚愧吧?”

　　“也是啊。”

　　清裡笑著，伸手拈起一片墜落的紅花瓣。

　　“喂，什麽人?”

　　一名武士看見街道的盡頭，一個黑影站在路中央。

　　巡邏隊停下腳步，大家露出戒備的神情。

　　被問話的人走出陰影，踩著一地紅色花瓣，露出一張稍顯年輕稚嫩的臉。

　　“京都所司代，重倉十兵衛大人是嗎?”

　　他問。

　　“是刺客嗎?”清裡拔出武士刀，擋在隊長身前。

　　隊伍中隨行的四名武士也快速拔刀，齊齊面向疑似刺客的年輕人。

　　那人微微抬起頭。

　　此時人們才看清，他發色偏紅，高束在腦後，個子不高，身穿黑色的衣服，左腰間配著太刀，右腰佩刀是稍短的小太刀，就這樣靜靜站在原地，雙目平靜地看著眾人。

　　“在下是來實行〔天誅〕的人。”

　　武士們圍攏在一起，隊長拔出太刀，大聲吼道:“天誅?可笑！單憑你的一把劍，就以為能夠改變世道嗎?”

　　紅發劍客沒有說話，只是將手放在刀柄上，雙目埋藏在長發的陰影中。

　　“報上名來！”武士們舉刀奔向刺客，刀鋒在月光下灼熱閃光。

　　然而紅發刺客始終無動於衷，直到第一名武士來到他眼前，手中的太刀快要切中他腦袋，他才側過一步躲開刀鋒。

　　同時，他連刀帶鞘一起拔出腰間，刀柄末梢直直敲在武士的眼睛上。

　　武士慘叫著後仰，還未倒地，紅發劍客右手拔出太刀，使出一記迅疾的拔刀術——

　　刀鋒劃開武士的腰間，砍在脊柱時停止了斬動。劍客手上沾滿鮮血卻面無表情，他左手扔掉劍鞘，飛快按在刀柄上，雙手同時用力，硬生生將對手連骨頭一並斬成兩截。

　　何等凶暴的場面，這已令後面武士的心涼了一截，握刀與劈砍時便有了幾分畏懼與猶豫。

　　但不比平時對決，在紅發劍客面前，他們只有一次揮刀的機會。

　　拚盡全力尚且勝算渺茫，心懷懼意就只有一種結局。

　　掙扎著揮刀，然後中劍，倒下。

　　一枚紅色花瓣悠悠飄落的時間裡，黑漆漆的街道上只剩下紅發劍客一人站著。他甩乾染血的太刀，剛剛想收回刀鞘，卻發現身後有掙扎的動靜。

　　刺客轉過身，看見一名武士搖搖晃晃地站起身來，腹部的貫穿傷不出意外會要了他的命，且疼痛難當，

但他拄著刀，滿身鮮血地朝刺客走來。　　他正是名為清裡的年輕人。

　　“放棄吧。”紅發刺客說。

　　清裡吐著血，顫顫巍巍地踏出一步，模樣淒厲如厲鬼。

　　“不能死……也不想死！”

　　他揮出一刀，被紅發劍客低頭閃過，兩人錯身而過時，清裡的胸前又多出一道深可見骨的斬痕。

　　鮮血灑滿一地，噴湧如泉。

　　“我不能死……”

　　他又站起來，掙扎著揮刀。

　　太刀撕開他的脖頸，以至於聲音有些嘶啞。

　　“也……不想死……”

　　“呲啦——”回應他的是鮮血如注的聲音，血管中的熱血拋灑而出，在落地前變冷。

　　紅發刺客終於皺了皺眉，年輕武士又一次站起來，哪怕頭顱都無法抬起，他仍舊發瘋一般衝向刺客，太刀刺向劍客的眉心。

　　紅發刺客在一瞬間收刀又出鞘，拔刀術的迅疾猛烈使清裡的雙腳都微微離地，然後整個人跌倒在層層花瓣中。

　　再也無法站起。

　　刺客靜靜站在終於變得空寂的街道上，伸手摸了摸自己的左臉頰，指尖是絲絲縷縷的鮮血。

　　他沉默不語，任由左臉的傷痕淌血，緩緩走到清裡的身軀邊，眼神複雜。

　　年輕武士仍舊在低聲說著那句話，不能死，不想死。他掙扎著抬起頭，仿佛看見自己回到了江戶的盛夏裡，心愛的她正坐在木地板上聽他說著那些總也說不完的話。

　　“明年春天的時候，我就回來了，請再忍耐一下吧。”

　　“在歸程中我會多買些酸漿。”

　　“等我，巴。”

　　她一如既往，只是不作聲地看著他，雙眼狹長而溫柔，帶著微笑輕輕點頭。

　　太刀最終貫入他的咽喉。

　　紅發劍客從屍體上拔出刀，然後收進刀鞘。

　　一名長著短胡須的男子從街角走出。

　　“緋村，受傷了嗎?”

　　紅發刺客搖搖頭:“沒關系。”

　　男子走到早已氣絕的隊長身邊，從懷中掏出一張素白的絹紙，拋在屍體背上。

　　〔天誅令〕。

　　“能讓緋村受傷的人，難道說這男人是高手?”男子暼了眼清裡的屍體，好奇地說。

　　“不，是執念罷了。”緋村將刀收回腰間，獨自走向小巷深處。

　　“善後就拜托您了，飯塚先生。”

　　話音未落，人影不見，只剩下愈來愈小的腳步聲。

　　“真是冷淡呐。”被稱為飯塚的男人說。

　　“小五郎，聽說你有個能乾的手下啊。”

　　“你是說緋村嗎?”桂小五郎坐在桌前，緩緩酌酒。

　　“整個京都都因為他而動蕩不安呐，傳聞中的〔劊子手拔刀齋〕，嘖嘖，真想看看是怎樣的人。”

　　桂小五郎沒有多說什麽，只是笑了笑。

　　窗外櫻花飛舞。

　　等到客人離開，一直在旁端坐的藝伎忽然開口說:“桂……你不高興嗎?”

　　長州藩的領軍人物之一，桂先生只是輕輕啜飲碗中清酒，歎氣說:“緋村……很讓人擔心啊。”

　　他放下酒碗，淡淡地說:“與初遇的時候相比，他的樣貌成熟了一些，神態舉止也不一樣了，但內心依舊如故，一塵不染。”

　　“這樣不是很好嗎。”藝伎說。

　　桂小五郎輕輕搖頭。

　　“越是內心純潔的人，越能夠感受到這股落差……身為‘劊子手’的自己，與真實的自己。”

　　他說著，目光投向了窗外，忽然回想起很多年前的時候。

　　那名名為緋村劍心的紅發少年，站在自己面前，臉上稚氣未脫。

　　“我就單刀直入地說吧，你能殺人嗎?”

　　“我不想找冠冕堂皇的借口，這就是殺人的勾當，但要創造新的世界，就必須破壞舊的事物。”

　　“雖然是肮髒的差事，但總得有人來做，也不是任何人都能做到。”

　　“你說過‘希望用自己的力量保護別人’吧?”

　　“請助我一臂之力……”

　　“為了新時代，你能殺人嗎?”

　　緋村站在井邊，提起水瓢不斷衝洗自己的臉。

　　水順著他的脊背滑落，浸濕他的衣襟，濺落在地上。

　　他濕漉漉地站在原地，臉頰上那道創口從眼角一直劃到嘴邊，即便已經過去了幾個時辰，傷口依舊不斷滲血。

　　那個人……被叫做清裡的那個人……很年輕。

　　“不能死……也不想死……”

　　那些話語縈繞在他耳邊，仿佛閉上眼，緋村就能看見清裡滿是鮮血的臉，那雙仿佛在燃燒的眼睛。

　　我做的……是對的嗎?

　　我所使的飛天禦劍流，是擅長以一對多的古流劍術，是以保護弱者為宗旨的劍術。

　　緋村低頭看著井中的自己，鮮血從臉頰淌下，滴滴答答地落在水面上，暗紅色緩緩暈開。

　　無法愈合。

　　京都又發生了多起命案，幾乎每一件都與他有關。

　　於月下無光之處。

　　於櫻落河畔之處。

　　處處腥風血雨。

　　“緋村，你最近越來越厲害了嘛。”飯塚加快腳步追上紅發劍客。

　　“如此激烈的戰鬥，居然連血都沒粘上。”短須男人嘖嘖地說。

　　緋村沒有說話，一邊走一邊將刀收回刀鞘，面色平靜。

　　經過河畔時，月色在湖面上泛起瑩瑩波光，飯塚斜瞥了緋村一眼，忽然有些瞠目結舌。

　　“你……你在流血啊，緋村。”

　　劍心停下腳步，伸手摸了摸臉頰，那道長長的劃痕又滲出了血。

　　他走到河水邊，借著月光看見自己的倒影，凝視著自己臉上的刀傷。

　　清裡的面孔又出現在他腦海中。

　　“喂，我聽過一個說法。”飯塚走到他身後。

　　“夾雜有怨念的刀傷……是無論如何也無法痊愈的。”

　　“緋村，刀傷還沒有痊愈啊?”

　　“沒關系，桂先生。”

　　“其實我很奇怪，你居然會受傷?”

　　“是在下大意了。”

　　“我與宮部先生有一場會面，我希望你也能出席。”

　　“需要在下護衛嗎?”

　　“不，只是希望你也能參加。”

　　“不用了，在下只是一名劊子手，不合適。”

　　緋村離開了院落，來到大街上。

　　暖和的陽光落在他身上，忽然有種恍若隔世的感覺。

　　他怔怔看著街道上熙來攘往的人群。

　　好像世間太平，百姓安居。

　　“看什麽呢，緋村?”飯塚忽然一隻手搭在了劍心的肩膀上。

　　“是在看那個女人嗎?”飯塚順著劍心所看的方向指了指。

　　緋村看見一名白衣的女人，靜靜站在居酒屋的屋簷下，眼瞼低垂。她皮膚白皙，氣質溫雅，是帶有古典韻味美的女子。

　　“果然是個大美人啊。”飯塚又習慣性地嘖嘖說。

　　緋村輕輕抽了抽鼻子，垂下眼瞼。

　　“是白梅的香味。”他低聲說。

　　當他再次抬眼時，女人已經不見了。

　　“這男人是今晚的目標。”飯塚將一張紙條塞到劍心的手心裡，“一名幕府幕僚武士。”

　　緋村將紙條塞進衣袖裡，忽然有些遐思。

　　總覺得那個女人……心裡藏著難以想象的傷痛。

　　為何看到她以後，左臉頰火辣辣的疼呢?

　　好像又在滲血了。

　　 入夜。

　　如往常一樣，蟄伏，等待，出現，拔刀。

　　然後是屍體。

　　天空忽然下起了暴雨，緋村任由雨水衝刷洗淨刀刃，邊走邊收回刀鞘。

　　飯塚從他身後走來，伸手遞過來一隻白紙傘。

　　緋村輕輕接過。

　　“要喝點酒嗎?”

　　“不用了。”

　　有句話他藏在心裡沒說，無論喝什麽，都只有血的味道。

　　“那我自己喝悶酒去了。”飯塚無趣地揮揮手，撐著傘消失在巷口。

　　緋村撐著白傘走在雨巷中。

　　不遠處的屋簷上，一名刺客無聲蟄伏。

　　居酒屋裡，白衣女子靜靜坐在桌前，輕輕啜飲最後一碟酒。

　　白梅香縈繞在空氣裡，她目光黯淡，站起身走出酒館。

　　“真是個美人啊。”

　　一些食客嘖嘖讚歎。

　　她撐起畫著白色單藤花的紫傘，走進雨幕中。

　　 “唰！”

　　刀鋒掠過緋村的頭頂，白紙傘一分為二。

　　緋村丟下光禿禿的傘柄，手放在刀柄上。

　　他面前站著一名遮面忍者模樣的男人，雙臂纏繞著鐵鏈，雙手各握著一柄短太刀。

　　男人的雙眸陰沉，殺意鼎盛。

　　緋村面無表情，雨水順著鼻梁淌下，左臉頰又開始淌血了。

　　發起突襲的一瞬間毫無預兆，忍者出現在緋村頭頂，兩柄刀一前一後斬落。

　　緋村躲過前一刀後，猛然拔刀，刀刃剛剛出鞘就將一片雨幕攔腰斬斷，直直切向忍者的刀鋒。

　　似是要將對手連人帶刀一並斬斷！

　　出人意料的是，忍者放棄了襲殺的打算，狠狠將左手刀釘入地面。

　　緋村這才看清那柄刀的刀柄出連鑄著長長鐵鏈。

　　忍者躲開緋村的刀刃，一刀撩向他身後，緋村用刀格擋開，忍者便借勢掠回屋頂上。

　　短兵相接的時間裡，鐵鏈將紅發劍客纏繞得結結實實，就連雙臂也無法動彈，更別提揮刀了。

　　忍者拽緊鐵鏈， 右手刀刃寒光閃閃，暴雨如瀑順著刀鋒滑落，如同流暢奔騰的殺意。

　　緋村輕輕掙動了一下，鐵鏈卻越纏越緊。

　　雨幕下，沒人看得清他的表情。

　　忍者沒有給他思考與休息的時間，從屋頂上一掠而下。

　　刀刃眨眼間來到緋村的頭頂。

　　劍心弓起身子，低頭側身躲過了當頭一刀，那刀刃斬在他身上，卻被鐵鏈擋住，發出一串密集刺耳的金屬摩擦聲。

　　劍心伸出左手抓住地上釘死的短太刀，狠狠拔出後，身體騰空而起，旋轉起來。

　　刀刃斬入忍者脖頸與肩膀的連結處，撕開他的鎖骨與肌肉，然後釋放出滾燙的鮮血。

　　“唰——”

　　無論是劍術還是機敏，他都輸給了緋村，哪怕憑借旁門技倆暫得上風，也終究無法取勝。

　　劍風撕裂，鮮血飛濺的那一刹那，緋村透過雨幕，看見出現在街角的白衣女人。

　　他瞪大眼睛，喘著氣，鐵鏈從身上滑下，哐當一聲掉在地上。

　　大雨侵襲。

　　她撐著紫色紙傘，白衣與傘面都沾滿了鮮血，就連白皙的臉上也有絲絲縷縷的血跡。

　　古怪的是，她並沒有露出驚懼的表情，那雙狹長好看的眸子露出惘然迷離的神色。

　　緋村松開忍者的左手短刀，刀落在地上，雨水衝掉血跡。

　　他死死盯著白衣女人，即便是在雨中，卻又一次嗅到了白梅香。

　　香氣甚至更加強烈。

　　“你真的……能喚來腥風血雨呢。”

　　她看著緋村，輕聲說。