怎麽辦。

　　緋村盯著白衣女人，臉上的傷口再次綻開，卻渾然不覺。

　　他握刀的右手手指猛然收緊，那是他殺人的前兆，迫於現狀，他不得不做出滅口的選擇。

　　但出乎意料的是，白衣女人竟向他走來。

　　腳步有些踉蹌。

　　“血……止不住……”她看著劍心的臉，暴雨打濕了她的木屐與白色襪子。

　　忽然，她手中的傘落在地上，身體如同失去了控制般前傾，整個人似乎失去了知覺。

　　緋村一怔，下意識伸出左手，接住了倒下的她。

　　她挽在胳膊上的紫色綢巾落在地上。

　　雨水嘩啦啦地淌過鮮紅的街道。

　　“老板娘。”緋村喊道。

　　然後是咚咚咚的敲門聲。

　　打開門的一瞬間燈光透射而出，漆黑的街道上站著緋村一人，雨水從他身上嘩嘩淌下。

　　準確的說，是兩個人。

　　老板娘看見緋村肩上失去知覺的白衣女人，眼裡閃過一絲莫名的深意。

　　“進來吧。”她說。

　　小荻屋裡聚集著許多維新志士，劍心也暫居於此。

　　他背著濕漉漉的白衣女人走進屋子裡，不顧臉上的血跡，對老板娘說:“請準備一間屋子。”

　　老板娘說:“你們可真是忙啊，殺完人就是女人。”

　　緋村沒有說話，只是將女人小心翼翼地放在榻上。昏迷中的她神情看上去很安靜，只是帶有一絲不易察覺的淒楚。

　　“沒有多的房間，客房都住滿了。”老板娘說，“我們這裡可不是供男女幽會的旅館，你把她帶到自己的房間去吧。”

　　劍心嘴唇動了動，卻沒說什麽。

　　“我去準備熱水和乾淨衣服。”老板娘說。

　　“謝謝。”

　　緋村低頭看著白衣女人，陷入了沉默。

　　他看見，她的腰間藏著一柄短匕。

　　緋村做了夢，夢見自己提著刀站在白衣女人面前，自己的房間裡靜靜悄悄的，而她在沉睡。

　　他將刀懸在她脖頸上，然後狠狠刺下。

　　映入眼簾的不是熟悉的鮮血四濺。

　　緋村抱著劍醒來，窗外天已經亮了，雨也停了，有濕潤的花瓣飄進屋子裡。

　　他看到她沉睡的床褥已經折疊擺放好，人則不見蹤影。

　　走了嗎。

　　緋村站起來，走出房間，腳步卻下意識地四處遊走，仿佛在尋找什麽。

　　直到看見她端著碗筷走過回廊，腳步輕得像貓。

　　“你……”緋村開口，卻不知說什麽。

　　她停下腳步，回頭看向劍心。

　　“非常抱歉，昨天晚上我喝醉了，給您添麻煩了。”

　　“你叫什麽名字?”

　　“巴，我叫雪代巴。”

　　 “喂，緋村，你從哪裡撿來的女人啊?”

　　飯塚坐在地板上，看著正在小口咀嚼的緋村。

　　巴正在給屋子裡的男人們添飯，幾乎所有人的目光都停留在她身上。

　　“意外的是個美人啊。”

　　人們說。

　　“什麽味道，好香。”飯塚誇張地抽動鼻子。

　　“是白梅香。”緋村說。

　　“想不到你還這麽了解女人的體香啊。”飯塚說，“她的滋味怎麽樣?”

　　緋村露出一絲質詢的表情。

　　“別裝了，你們昨晚睡在一起吧?”飯塚拈起一顆棗子放進嘴裡。

　　“噌。”刀鞘輕擊地板的聲音。

　　飯塚狠狠吞了一口唾沫，屋子裡頓時鴉雀無聲。

　　緋村拄著劍起身，緩緩走出屋子。

　　“別嚇人喂，害我把棗核吞下去了。”飯塚抱怨說，“無趣的家夥。”

　　雪代巴曲腿跪在地上，看了一眼他消失的方向。

　　 “忘掉你昨晚看到的事情，趕緊走吧。”劍心站在窗口，淡淡地說。

　　巴坐在房間裡，眼瞼低垂。

　　“趕緊回家吧，京都這個地方很危險。”

　　“我留在這裡給您添麻煩了嗎?”雪代巴低聲說。

　　劍心沉默了一會兒，說:“你的家人會擔心。”

　　“有家可回的人，會在暴雨驟至的夜裡一個人喝酒嗎?”巴輕聲說。

　　劍心忍不住回頭看了她一眼，兩人的目光卻恰好相對了。

　　極不願承認的，劍心感到一絲悸動。

　　“太好了，您臉上的血止住了。”巴說。

　　劍心扭過頭，不讓她看見自己的臉。

　　他走到巴身邊坐下，將她的短匕放在地板上。

　　“這是你的嗎?”他說。

　　巴點了點頭。

　　“這種東西，是保護不了你的。”緋村說，“京都……是個危險的地方。”

　　他抬頭看了一眼窗外，輕聲說:“還是找個安全的棲身之所，找個不需要這種東西的地方吧。”

　　“找個沒有劊子手的地方?”她輕聲問。

　　劍心忽然一怔，看著她的臉。

　　“對吧?”巴輕聲說。

　　緋村沉默了一會兒，站起身來，拉開門走出房間，噔噔噔地下樓去了。

　　他想起來很多年前的那一天，那個白梅香與血腥味混雜的日子。

　　 “從今天起你就在這裡工作吧。”小荻屋的老板娘說。

　　“不勝感激。”巴說。

　　“你也別謝我。”老板娘說，“是緋村的意思。”

　　雪代巴一怔。

　　“是他今天忽然跑來跟我說什麽‘請務必收下巴姑娘’的話。”老板娘說，“咱們小荻屋總是受維新派照顧，本來就缺少人手，既幫了緋村先生的忙又減緩了壓力，這不是兩全其美的事情嘛。”

　　雪代巴沉默了一會兒，神色有些複雜。

　　“這樣一來……他的眼神會溫柔些了吧?”老板娘低聲說。

　　桂小五郎的住處。

　　“緋村，聽說你帶回來一個女人啊。”桂先生笑著說。

　　劍心沉默不語。

　　“我沒有別的意思，你不用在意。”桂先生笑了笑，“只是，不知道她的身份是否可靠。”

　　“我已經查過了。”飯塚說，“從口音和習慣上看，她顯然不是京都的女人，另外，她應該受過教育，聽小荻屋的老板娘說她常在夜裡看書寫字，字寫得很漂亮呢。”

　　“哦?”桂先生笑著看向劍心，緋村微微低下頭。

　　“我推測她可能是關東武士家庭出身。”飯塚捏著下巴說，“但是查不到她的來歷，武家名冊上沒有姓氏為〔雪代〕的氏族，根據白梅香的線索我也去花街查過，然而一無所獲。”

　　“刻意隱藏了來歷?”桂先生問。

　　“不，應該不是密探，她沒有和外界聯絡過。”飯塚說，“我看，她就是沒落武士家的女兒，淪落風塵後流浪至此吧，這種事情太常見了。”

　　“你有把握嗎?”桂先生問。

　　“不會錯的。”飯塚擺擺手。

　　“對了。”桂先生忽然看向緋村，“聽說你前幾天晚上被人伏擊了?”

　　“沒錯。”緋村說，“那個暴雨之夜。”

　　“你在我們中的存在應該是個秘密，為什麽會有人盯上你?”桂先生鎖緊眉頭，“難道說……”

　　緋村猶豫了一下，說:“襲擊在下的人流派很特殊，應該不是新選組，在下認為很有可能是幕府密探。”

　　“那真是一群特殊而不擇手段的家夥啊。”桂小五郎歎了口氣。

　　“緋村……你最近最好小心一點，我們的內部極有可能出了叛徒。”

　　“是。”

　　緋村與飯塚雙雙離開庭院。

　　桂小五郎走回房間，藝伎停下演奏，輕聲問:“怎麽了?”

　　“你……還記得從大山裡發掘出緋村的高杉先生嗎?”

　　“記得呢。”

　　“他呀，本是一柄狂刀，現在卻愈發安定沉穩了。”

　　“這是好事呀，聽說他娶了透野姑娘。”

　　桂小五郎笑著說:“透野就像他的刀鞘，一柄刀如果沒有刀鞘，哪怕再鋒銳，遲早也會因為不堪重負而折斷。”

　　他遙遙看了一眼窗外的天際。

　　“緋村也是這樣一柄刀，無休止的殺戮已經毀了他的人生，我只是希望他……不要折斷。”桂小五郎說，“我認為，雪代姑娘也許就是他的刀鞘。”

　　他陷入了沉思之中。

　　“桂先生，宮部先生要見您。”

　　“哦，知道了。”

　　這個世道已經病入膏肓了，人心亦是如此。

　　強盜橫行，燒殺搶掠，百姓悲戚，暴屍荒野。

　　數年前。

　　“是山賊！山賊來了！”

　　車隊中傳來惶恐的叫聲，人們丟下行裝，沿著田野間的路奔跑。

　　持刀的山賊們卻步履飛快，跑在隊伍後方的人遭受砍殺，人群中傳來一陣一陣慘叫聲。

　　“心太，快跑，心太。”女人低聲說。

　　隊伍中的人不斷減少。

　　“你們要什麽我們都給你們，求求您不要殺我——”

　　沒有人回答那些求饒者，而逃跑者不斷中劍倒地。

　　一名女人被一劍貫穿腦後，從眼眶透出半截劍尖。

　　一個男人被斬斷了半截脖頸，靠在路邊石塊上掙扎、嘶吼。

　　人越來越少。

　　紅發的少年提著比他個子還高的太刀，雙手顫抖。

　　面前的山賊不斷靠近，刀刃反射出攝人的寒光。

　　之前說話的女人將紅發少年拉進懷裡，少年手中的刀落在地上。

　　同行的女人走上前。

　　“求求你們，求求你們放過那個孩子——”

　　忽然傳來刀刃撕開柔嫩皮膚的聲音，像雪花被踩在腳底時發出的呻吟。

　　紅色的粘稠液體濺起，濺得很高很高。

　　走上前的女人不說話了，也無法再說話。

　　女人沒有去看發生了什麽，她抱緊少年，用背擋住那些暴戾的景象。

　　她身上，有白梅的香氣。

　　“不要看，心太。”她低聲說，聲音卻在顫抖，身體亦然。

　　但紅發少年還是睜大雙眼，透過女人胳膊間的間隙，近乎呆滯地看著那些橫七豎八的屍體與血跡。

　　然後，他看見一個提刀的男人，驟然揮下那柄殺人凶器——

　　他感到一陣天旋地轉，被女人撲倒在地上。

　　“心太，聽著，你還小，和我們不一樣。”

　　女人低聲說。

　　“你還不能選擇自己的生活方式……所以，你一定要活下去。”

　　“別怕。”

　　少年感到鼻梁上有濕熱感，抬起頭，卻看到淚水一滴一滴落在自己臉上。

　　然後，是血滴。

　　男人拽著她的頭髮將她拎起來。

　　長刀從她腦後貫入，從脖頸處透出，她顫抖著伸手抓住刀鋒，卻阻止不了劍被一分一分拔出。

　　她隨風而逝的那一瞬間，少年睜大眼睛，好像看見她的嘴唇微微煽動。

　　“活下去。”

　　白梅香隨風消散。

　　 山賊隊伍的末尾傳來慘叫聲。

　　這一切發生的很快，快到山賊們來不及面面相覷，就有劍風飄到了面前。

　　少年最後看到的畫面，是持刀山賊的身軀四分五裂，正如他之前對別人所做的那樣。

　　鮮血一直濺到他腳邊，他只是微微抬起頭，有些惘然地看著那個男人。

　　右手持太刀，左手提酒壺。

　　“相遇即是緣分，仇已替你報了，憎恨也罷，後悔也罷，人死不能複生。”

　　男人用白絹擦拭劍鋒，淡淡地說。

　　“你還能活著，已屬萬幸。”

　　說完，他最後看了一眼面色蒼白的少年，緩緩離開。

　　空氣中彌漫著血腥味與白梅香。

　　被強盜像野狗一樣殘殺是地獄，被人販子賣入紅塵也一樣是地獄，發生在少年身上的事情，太過平常。

　　一夜過後。

　　他沒有想到的是，自己循著之前的足跡來到那片殺戮之地時，面前不是山賊與百姓交錯的屍體，而是一座一座的小土包，有的小土包上插著劍，有些豎著用兩根木頭綁在一起製成的墓碑。

　　男人緩步走到空地中央，走到紅發少年身邊。

　　“不止父母，你連山賊的屍體也掩埋了嗎?”

　　“他們不是我的父母，是人販子，我父母去年因霍亂死了。”

　　紅發少年微微低下頭。

　　“無論是山賊還是人販子，死後就只是屍體罷了。”他輕聲說。

　　男人看著那些密密麻麻的墳塚，又看見少年身前有幾塊稍大的石頭，壓在幾塊土包上。

　　“這些石頭是什麽?”

　　“是三位姐姐。”少年說，“我們認識不過一天的時間，但我是隊伍裡唯一的男孩子，所以我覺得就算要拚了性命也要保護她們。”

　　男人微微抬起頭。

　　“但卻是她們用生命保護了你嗎?”他淡淡地說。

　　少年低下頭，回答說:“就因為我只是一個小孩子。”

　　他的臉上還有未乾的淚痕。

　　“我想至少該找些好點的石頭做她們的墓碑，卻只找到這些，連花都沒有。”

　　男人仿佛看到了一些很遠的東西，他笑了笑，擰開酒壺，將漿液灑在那簡陋的墳塚前。

　　“連美酒都沒有嘗過就死去實屬不幸，這些就算是我給她們的祭品吧。”男人說。

　　少年轉過頭來。

　　“謝謝。”他說，“你……”

　　“我叫比古清十郎，略懂一點劍術。”男人坐在少年身邊，將酒壺放在地上。

　　“孩子，你不僅保護不了所珍視之人的性命，還被托付了她們的性命，通過稚嫩的雙手，你已經感受過屍體的沉重。”他凝視著少年的眼睛，“但與你所背負的性命相比，這根本不算什麽，那已經變成了你的責任。”

　　少年怔怔看著他。

　　男人繼續說:“為了貫徹自己的信念，為了保護所珍視之人，就必須變得強大。”

　　少年喃喃地說:“保護所珍視之人……”

　　那一瞬間，比古清十郎看見他的眼眸裡有火光閃過。

　　“你叫什麽名字。”

　　“心太，緋村心太。”

　　“太柔弱了，不適合劍客。”比古清十郎說，“從今天開始，你就叫劍心吧。”

　　“劍……心。”

　　“我要將畢生絕學傳授於你。”

　　比古清十郎眺目遠望，嘴角浮現出笑意。

　　“飛天禦劍流，緋村劍心。”