正值花褪殘紅青杏小的晚春三月，白錦如往時一樣，填了幾句詞，對著窗外一心一意繡著燕子帕，婢女碧絲進來說道:“小姐，老爺讓你妝扮好，去章家作客。”

　　白錦問道:“是新任江淮發運使章楶章伯伯家麽?”

　　碧絲道:“應該就是這位發運使了。”接著笑道:“小姐你平時不愛串門的，這位章大人家你可願意去?”

　　“章伯伯不比別人，我是從小認識的。他在邊塞大敗西夏，一洗軍旅頹風，我正想去聽聽。你讓我爹稍等會，我換身衣裳就來。”白錦放下燕子帕，急忙找件得體的衣裳換上。

　　白錦與父母來到章家，除了他們外，來客眾多。一個面容清臒、三綹黑須、眼神深遂的老者被眾星捧月般地圍著，正是章楶。

　　宋代重文輕武，邊境時常被外族所侵，用兵也每每失敗。章楶任環慶路經略安撫使後，提出以戰為守，扼守要害之處，逐步蠶食西夏疆土，特別是去年十月，西夏梁太后親自領軍發動強大攻勢，被章楶定計大敗洪德城，消息傳來，朝野興奮。一時間，章楶成為皇帝紅人、朝廷重臣，人人爭相巴結。

　　白翰與章楶是多年知交，章楶自上月被調任江淮發運使，負責大宗貨物的流通，政務繁忙，尚未有時間相聚。章楶見白翰來了，忙走前相迎:“白兄，好久未見，你精神不錯呀。這位美麗的姑娘就是侄女吧?長大了不少！還有嫂夫人，還是那麽年輕！”

　　嚴婉忙作了一揖，白錦卻嘟著嘴道:“章伯伯，才幾年未見，你都快認不得我了。想必是客人太多了，記不清了。”

　　白翰輕輕喝道:“錦兒怎麽跟章伯伯說話的?”章楶哈哈笑道:“不打緊，錦侄還是以前脾氣。誰讓你越長越漂亮呢，而伯伯卻越活越老眼暈花呢。”

　　白錦道:“伯伯才不是老眼暈花呢，伯伯是越來越英明神武，西夏梁太后多厲害呀，還不是被你打得灰溜溜回去了，這不，主動求和來了。伯伯洪德城一役，敢說是名滿天下，伯伯給我們說說唄。”

　　白翰道:“真是不知輕重，你看這許多客人，章伯伯都忙不過來，還有閑給你說故事?章兄，聽說嫂夫人沒有一同前來，她身體可好?”

　　章楶道:“內子前時感染風寒未愈，我政務繁忙也難以對她多加照顧，便把她留在老家浦城了。”

　　此時有客人來了，站在章楶旁邊的年輕人道:“大人，來的是洪澤湖海山幫幫主，也是本城大鹽商郭崇山父女”。這英俊挺拔的年輕人正是葉知遠，葉知遠是刑捕房總捕頭葉海初的長子，文有經綸之才，武有穿楊之技。可他偏不參加文科武舉，卻留在他爹身邊當一捕頭，近來也屢屢破案，名聲漸有追他父親之勢。因章楶目前身份貴重，又是新來乍到，對此處人情事物尚不熟悉，刑捕房葉海初便讓他兒子葉知遠給章楶當近身侍衛，也是保護他之意。

　　郭崇山年近六十，身材魁梧，面泛紅光。他有兩女兒郭慕白，郭慕紅。陪他一同前來的正是長女郭慕白。只見這郭慕白年約三十多，五官端正，兩眼清亮，雖為女兒之身，卻甚有威嚴，郭崇山這一兩年來，漸漸把事務交給他這女兒，大有讓郭慕白接他班之意。

　　郭崇山父女走上前來向章楶施禮道:“得章大人邀請，不勝榮幸。小的是郭崇山，這位是小女郭慕白。”又向白翰施了一禮:“白大人也來了，小民有禮了。”郭慕白向章楶施了一禮，卻狠狠瞪了白翰一眼，白錦看在眼裡，

不禁愕然。　　白翰對章楶道:“這位郭幫主是江淮最大的鹽商，也是納稅大戶，每年納錢百萬貫。”宋代鹽稅極高，佔國家總稅收四分一，成本加上稅，使得官鹽極貴，民間便產生私鹽買賣，官府對於販賣私鹽者處於極刑，便是買鹽自用者，也要杖責二十。

　　章楶笑道:“人都說丐幫是天下第一大幫，我看按人頭來說丐幫是第一大幫，但若論財富來說，你們鹽幫才是第一大幫。”

　　郭崇山道:“章大人見笑了，我們也是討口飯吃。這不章大人任江淮發運使，我們還要在大人手下討口吃的，就請大人高抬貴手了。”

　　章楶笑道:“郭幫主哪裡的話，鹽引鹽運按正常手續辦理即可，幫主不要多心，請上座，知遠，你帶郭幫主入座。”

　　又有客人來了，白翰道:“章兄的客人眾多，看來今日難以敘舊。”

　　章楶笑道:“雖難敘舊，卻可以引新。不如讓嫂夫人和錦侄先入座，來人-”白錦道:“伯伯不用另外喊人了，我與母親跟著葉知遠入座就行。”章楶點頭道:“也好。”又向白翰道:“我今日宴請既有新同僚，還有此處的商賈。白兄你任知州兩年，給我引薦引薦，來人是何人?”正說話間，那客人已來到跟前。

　　來者是個滿頭銀發的老太太，頭戴翠綠珠，身穿錦羅鍛，雍容大氣，看得出年輕時也是個美人兒。

　　老太太欠了一下身子道:“這位就是章大人吧?章大人好、白大人好。老身是疊翠莊謝崔氏。”

　　白翰笑道:“章兄你身上所穿的就是他家的。”

　　謝老太太道:“大人身上所穿正是我家孔雀羅，這種綢緞產量極少，我家隻上貢朝廷，大人的想必是皇上所賜，真是可喜可賀。”

　　章楶笑道:“去歲皇上賞賜絹十匹，上任前內子為我縫製了幾套衣裳，我說怎麽這麽舒服呢，原來是貴莊的羅紗。”

　　謝老太太恭恭敬敬地說道:“大人喜歡便好，我們疊翠莊是種桑養蠶織錦起家，大人見多識廣，有空時過來給我們指正指正。”

　　章楶笑道:“謝老夫人說笑了，我是門外漢哪裡敢指正?老夫人請上座。”有仆人帶謝老夫人入座去了。

　　白翰對章楶道:“郭家鹽謝家緞，是本府有名的兩大家，人多財多，納稅也多。你初來此地，要多加留意。”章楶點頭。

　　卻說白錦走快兩步跟上葉知遠，輕輕叫道:“葉捕頭，章大人讓你帶著我與母親先入座。”

　　葉知遠見說，點了點頭，道:“你們與郭幫主恰巧安排在同一桌。”帶著她們坐在主人家的一席上。

　　葉知遠正想走開，白錦又對他說道:“我叫白錦，與你妹妹葉知秋是很要好的朋友。”

　　葉知遠看了她一眼，淡淡地道:“那便如何?”

　　平時多少公子哥兒對白錦這個美人兒趨之若鶩，白錦都不為所動，今兒主動找葉知遠說話，原以為葉知遠會熱情答話，沒想到如此冷淡，而且那話說得像是白錦想與他攀關系，套近乎一樣！當下臉有些許拉不下來，帶點生氣說道:“沒怎樣，我只不過看你是知秋的哥哥，打個招呼而已。”

　　葉知遠隻“哦”了一聲，轉身便離開了。白錦看著他背影想道:“這個人怎麽這樣?還好他妹妹跟他不同。”

　　葉知遠向章楶道:“大人，除了逸桐坊與天香樓的人沒來，其他的人都到了，是否可以上菜了?”

　　白翰皺了一下眉，道:“章兄連天香樓與逸桐坊也有宴請麽?”

　　章楶道:“聽說天香樓是兩年前才在淮安城落戶的，但勢頭很大，在江淮一帶，隱隱有與郭家謝家成三足鼎立之勢。樓主可是個神秘人物，據說還沒有人見到他的面目，我此舉不過試試這趟水而已，白兄有沒有見過這天香樓主?”

　　白翰搖頭道:“我也未見過，不過天香樓大小事務由一個姓管的掌櫃辦理，這個人倒面面俱圓。”

　　章楶又道:“至於逸桐坊嘛，你也知道，我雖然過著戎馬生活，但一直對詩書琴畫也有所涉獵，尤其是對琴更是癡迷。這逸桐坊主可是製琴的高手啊，我宴請他也是一點私心所在吧。”

　　白翰哈哈笑道:“我也好久未聽到過章兄的琴聲了，回想起來，那種繞梁三日的感覺還縈繞心頭呐，聽說章兄最近譜了一首新曲?說的是邊塞風光，與關內的曲調不同?”

　　章楶道:“此曲名為《浪淘沙-茶卡鹽湖》”又道:“客人們應該也餓了，我們先喝兩杯再說。請！”

　　章楶坐回主家席上，葉知遠坐他左側陪著，白翰一家坐於他右側，郭崇山父女、謝老太太也坐於同一桌。

　　章楶把酒杯倒滿，站起來四周環顧，朗聲說道:“在下是個粗人，對於禮節不太講究。承蒙聖恩，到江淮這地靈人傑之地出任發運使，更是內心惶恐，怕辜負朝延盛恩。各位都是江淮一帶的人傑，萬望各位以後多多關照，在下先乾為敬。”一口喝完。

　　在座的人都站起來舉杯道:“章大人太客氣了。”

　　章楶語鋒一轉道:“我內心惶恐是怕做不好這發運使！但為了不負朝廷，我做不好也要做。各位如若有不滿意的地方，盡可在我面前說來，但違背大宋的律法卻萬萬不能啊。”說完，又自斟了一杯一口喝完。

　　在坐的商賈互相看了一眼，說道:“我們豈敢有違律法?”卻是暗中滋味各自心中有數，坐下後便只顧低頭吃菜。

　　章楶不欲氣氛沉悶，看了葉知遠一眼。葉知遠心領神會，說道:“大人從西北歸來，給我們講講西北趣事?”

　　章楶笑道:“講是可以，就怕眾位不愛聽。”

　　眾人附聲道:“難得大人肯講，我們豈有不愛聽的?”

　　章楶拉高聲音道:“西北的軍旅生涯苦啊，吃的粗糧，拋的頭顱，灑的熱血。那裡有大漠孤煙直的遼寂，有春風不度的關塞，黃沙吹來，乾旱缺水，寒風吹來，如刀割臉。與江南風貌可是不一般！但我們也經常苦中作樂，因為我們保的國家，衛的百姓！”

　　接下來他又仔細描述了西北的奇瑰壯麗的、蒼茫雄奇的自然風光，還有與敵人無數次鬥智鬥勇的大小戰役。章楶本是文人，又在邊關做過大將，說起話來抑揚頓挫，既激勵人心又娓娓動聽，在座這些富庶之地的官商們聽得是津津有味， 不時有人發問，氣氛一下活躍起來了。

　　有人道:“章大人在西北可是作得一首好曲。不如給我們傳唱傳唱如何?”

　　又有人說:“聽說章大人詩書琴畫都在行，琴彈得更好，不如讓我等一飽耳福?”

　　白錦是個才女，對詩詞歌賦和琴藝都有相當的造詣，便好奇地問道:“聽說此曲用的是浪淘沙的調，曲名叫做《茶卡鹽湖》，怎麽名字如此古怪?”

　　葉知遠代答道:“在章大人戍邊的青海，有一個美麗的湖泊，它的名字就叫茶卡鹽湖。民風不同，邊民取名的風格也與中原的大不相同。”

　　章楶點了點頭，緩緩道:“這是一個極淨極美的湖。清亮的湖水，細細白鹽，天闊湖碧，像神話中的寶鏡，你簡直分不清湖裡的白雲星晨是真是假，當地人稱這面湖泊為天空之鏡，是我最愛的地方。”

　　白錦聽說有這種極淨極美的湖泊，也禁不住為之神往。章楶拿出一張曲譜，交給白錦道:“今日讓大家盡興，我來彈琴，錦侄你來和唱。”並命家仆把他的琴拿出來。

　　琴聲一起，聲情激昂。白錦輕啟珠喉，按譜唱道:

　　策馬入邊疆，指點沙場。拋顱灑血洪德堡。為保大宋土一方，西夏敗降。

　　琴聲一轉，由激昂漸轉為清越，白錦接著唱道:

　　西塞賞風光，茶卡湖上。盈盈微浪隨風漾。恰似寶鏡泛粼光，至清至亮。

　　這首曲子不僅寫出了章楶邊塞作戰的豪邁，也寫出了西塞湖光山色之美。由白錦這麽一個清脆的聲音唱出來，在座眾人無不如癡如醉。