這時有人在門口道:“好曲！”眾人把眼看時，是一個年約四五十歲的清瘦男子。只聽他說道:“彈得好，唱得好，詞句也好，可惜我來遲了。”

　　葉知遠忙對章楶道:“這位是逸桐坊的坊主，余逸年先生。”余逸年來到席前向章楶施禮，手裡還抱著個用錦羅遮蓋的物體。

　　余逸年連連彎腰拱手:“對不住，真是對不住，小人因事來遲，實在無禮，望大人不怪。”

　　章楶道:“哪裡的話，余先生乃製琴大國手，肯來已是賞臉。本不敢打擾，實在是在下對弦琴喜愛之至。”讓人加多一張椅子給余逸年坐下。

　　余逸年坐下笑道:“曲子譜寫得好，彈得也好，唱得也好。只是大人這張琴的音色就差些。”

　　章楶笑道:“正是呢，我來到此處上任，早就想到余先生處換一張琴，可又知道先生製的琴貴重，一直不敢打擾。”

　　余逸年掀開手中物體的錦羅，原來是一方琴匣，他遞與章楶道:“大人新敗西夏，又任發運使，在下無長物，只有製了一張新琴相賀，大人別嫌棄。”

　　章楶打開琴匣，是一把上好桐木製成的七弦琴，隨意拔了一下弦，音色優美異常。他連忙把琴遞回了給余逸年，道:“太貴重太貴重，受不起受不起。”

　　余逸年卻不接，道:“梧桐木如當柴燒，本不值錢，當琴用，也要看那個用琴的人。對我而言，不過花了一點時間，說不上貴重，只求大人別嫌棄。”旁人也勸章楶收下。

　　章楶想了想，道:“這琴我也實在喜愛，這樣，余先生當是把琴低價賣給我，皇上賞賜了一百金，我就用這一百金買下如何?”

　　余逸年堅持不收金子，章楶也堅持不收弦琴。兩人正在互相推讓，葉知遠道:“雖說余先生製的琴價值千金，那也要看買主是誰，有人覺得千金難買，有人覺得一兩銀子也不值。我看折中一下，就五十金吧，余先生別推了，不然大人不肯收了。”

　　余逸年隻好點頭同意。又道:“我這把琴取了一名字，叫‘天籟’，大人以後就會知道它的美妙之處了。”

　　白錦也是好琴之人，聽了這話忍不住問道:“天籟之音?請問余先生用了多少時間製作呀?”

　　余逸年道:“從畫圖選材到製成，用了整一年！”

　　旁邊的郭慕白突然插嘴道:“一年時間才得到五十金，恐怕這是余先生最吃虧的一次買賣吧。”

　　余逸年瞟了郭慕白一眼，道:“哪裡，最吃虧的一次是上回把‘嫋韻’分文不收地送給了郭大小姐你。”

　　郭慕白哼了一聲，道:“你的琴倒都取了個好名字，只是我又不像大人如此愛琴。”

　　余逸年白了她一眼，道:“所以大人是雅人，你是粗人。”

　　郭慕白嘴角一撇，道:“沒錯我是粗人，那你還硬要送我琴?”

　　余逸年回駁道:“我只是不知道你粗鄙到如此程度，不但不愛，還把琴砸壞。”

　　兩人忽地旁若無人鬥起嘴來，原來余逸年喪妻好幾年了，他有家財，有手藝，逸桐坊也經營得好，便惦記再娶一個年貌相當的女子。江淮地區的女人，他偏偏誰也沒看上，就看上了海山幫主郭崇山的女兒郭慕白！郭慕白家有巨財，人長得漂亮，因此眼高於頂，一直未有男子打動得了她的芳心，所以年近四十，尚未嫁人。現今已準備接郭崇山的班，更不會把余逸年看在眼裡了。偏偏余逸年提親不成又不死心，還送琴糾纏，郭慕白便摔琴而拒。

　　郭崇山咳了一聲，郭慕白便不出聲回駁了。余逸年這個人也有點二，還小聲嘀咕:“還以為是年方二八，不曉得自己已是過時黃花。”偏偏郭慕白聽見了，氣得臉都白了！

　　這時門客過來說道:“天香樓的管掌櫃來了。”話音未畢，一個胖胖的中年男子帶著四個人進來了，那胖胖的男子正是天香樓的總管-管元仲。

　　這管元仲身材胖胖，穿著一身寬大的錦雲袍，臉也長就一張笑彌佛的模樣。他帶的四個人，其中兩人各端著一個超大的食盒，還有兩個人抬著一大壇酒，看樣子，那壇酒少說七、八十斤。

　　管元仲一進門便道:“章大人新上任，我們天香樓無他物，送了些食物與酒過來。請問放在哪裡呢?”

　　章楶正想說話，余逸年站起來道:“好久沒嘗過天香樓的燒鵝及酒了。拿來放桌上，讓章大人先嘗嘗。”

　　管元仲笑道:“余坊主真能說，這食盒還好拿，這壇酒可不好拿啊。”

　　章楶問道:“這食盒裝的便是天香樓有名的九製蜜汁燒鵝麽?那一壇想必是貴樓佳釀桂花酒了吧?”

　　管元仲道:“沒錯！”

　　章楶道:“聞香已久，那真要嘗嘗。”

　　管元仲道:“大人，兩個食盒共十隻燒鵝，剛巧每桌一隻。只是這燒鵝還未斬塊，請大人讓人在廳裡準備好案板，每一張桌上準備好一個空盤子。我們一邊切塊一邊品嘗，這才夠新鮮。”

　　章楶內心一動，但仍命人在廳的一角擺好案板，問道:“就不知道需要什麽樣的刀具?

　　管元仲道:“刀具我們已備有。”他帶來的人中有一身材壯實的漢子走到案前，管元仲介紹道:“這位是我們天香樓的二廚小黃飛刀，黃寧坤師傅。”

　　黃寧坤拿起自備的刀具，這把刀黑亮非常，頭尖背寬，樣式有點似宰牛刀，比普通菜刀可大得多，一看就知道沉重非常，大夥心想這麽重的刀怎麽飛呀，還小黃飛刀呢！

　　黃寧坤打開食盒，頓時香氣四溢，當大家還沉浸在這種香氣中時，黃寧坤倏地把一隻燒鵝拋在空中，揮刀在空中舞了幾下，白錦就發現他們那張桌子的空盤子上多了一隻燒鵝。隨後每張桌上的空盤子裡都突然多了一隻燒鵝。

　　那是一隻完整的燒鵝。余逸年叫道:“好功夫，只是這空中拋鵝功夫是不錯，但這樣的燒鵝怎麽吃呢?”語氣中有點不屑的味道。

　　管元仲臉上的笑容更加可掬了:“夾起來吃就是。”

　　余逸年正想說這怎麽夾，葉知遠已夾起一塊放在章楶碗裡，道:“大人嘗嘗。”原來這燒鵝看似完整，實際上已被斬成了大小相近的一塊塊。因為切痕很細，落在桌上又完整，不仔細看還以為那是一隻完整的燒鵝。

　　這時候，在座的有武功的人都知道這黃寧坤可不是一般的廚子，而是一個身懷絕技的武林高手！不懂武功的人更是口瞪口呆！過了許久，掌聲才漸漸響起來。

　　余逸年大吃了一驚，他也是識武之人。把燒鵝準確拋到每張桌上的空盤子裡不難，而把燒鵝切成一隻整鵝已然困難，但更難在隨意在空中揮灑幾刀，燒鵝切好落在每一桌上還看不出切過的痕跡，這是何等高深的武功！而這樣武林高手在天香樓只是一個二廚子，這天香樓又是何等的神秘！

　　章楶心裡也暗暗吃了一驚，不過他不動聲色地嘗了這九製燒鵝，讚道:“果然不同凡響，味道鮮美，令人回味無窮！”

　　其他人見此也紛紛動筷，對這天香樓的名菜是讚不絕口。管元仲坐在余逸年身旁，道:“有肉香豈可沒有酒香，各位再嘗嘗我們天香樓的雨前桂花酒。”命隨從掀開酒壇蓋子，眾人馬上感受到一股摻著桂花清味的酒香撲鼻而來。

　　白錦輕輕吸了一口氣，她是不愛喝酒的，但仍被這種酒香所吸引，其余眾人更是未喝先陶醉。管元仲隨從中有一人拿著銀製的酒杓子，舀好了一壺酒，卻不走到管元仲他們的席前。

　　管元仲向那隨從點了點頭，那隨眾把那一壺酒輕輕一拋，穩穩當當地落到了管元仲桌前，半滴也沒有灑出來。管元仲站起身剛要拿起來給章楶斟酒，郭崇山卻道:“慕白呀，你還不給章大人白大人倒酒?”

　　郭慕白站起身來，笑道:“倒酒這種小事哪敢勞煩管掌櫃?還是小女子來吧。”拿起酒壺，壺口對著章楶，一股細細的酒浪從壺口射出，在空中劃過一道完美的孤線，落入章楶的杯裡，也是一滴都沒灑出來。

　　她與章楶隔了幾個人，坐於桌子的對面，距離雖不遠，但能夠身子不動，手裡也未見有什麽大動作，酒浪卻象憑空射到章楶杯中的，顯然是運用了內家真力之故，這一手雖比不上小黃飛刀黃寧坤，但一個女子有如此內力，已然不俗，眾人拍掌讚好。

　　郭慕白道:“章大人請喝酒。”章楶端起酒杯抿了一口，讚道:“好酒，天香樓的佳釀果然名不虛傳！”

　　郭慕白望著白翰道:“白大人的酒杯呢?”原來這白翰年輕時有一壞毛病:酗酒，而且酒後還喜歡說胡話。後來娶了嚴婉，在嚴婉的柔情中才慢慢地把這毛病改掉，白熾白錦出生後基本是滴酒不沾。過年過節兒女勸酒時也就小酌幾口，同僚應酬也是以身體為由不飲。嚴婉擔心白翰酒後胡言，暗中把他的酒杯收了起來。此時郭慕白問到，白翰尚未答話，嚴婉代夫道:“我家官人患有痛風，不宜飲酒。郭小姐給別人倒吧。”

　　郭慕白臉色一沉，突又笑道:“白夫人太愛惜大人身體了，我看大人的身體健康得很，就有小恙，小酌幾口何妨?何況這天香樓的桂花酒世間少有，不嘗嘗可惜了。”

　　白翰點頭道:“好，就一杯。夫人把我的杯子拿出來吧。”

　　嚴婉瞪了白翰一眼，道:“我什麽時候藏起了你的酒杯了?”

　　章楶命人再拿隻酒杯出來，郭慕白笑道:“何必這麽麻煩，白大人只是試試這酒而已，張開嘴即可。”

　　白翰愕道:“張嘴?”那嘴字未畢，張開的嘴巴未合，一條細長的酒浪射來，噴入了他的嘴裡，他吃了一驚，不由自主的閉合了嘴巴，但已被嗆了一口，連連咳了幾聲，還有幾滴未入口的酒也把嘴巴胡子打濕，樣子實在是有點狼狽。郭慕白笑道:“白大人覺得這酒味道如何啊?哎呀對不住，嗆著大人了。”

　　這事來得太突然，待眾人反應過來時，不禁愕然，不解身為山海鹽幫的二號人物，為何以這種方式敬酒，而且敬的還是知州大人?到底是想顯示武功還是對白翰的捉弄?郭崇山喝道:“慕白，你怎麽與大人開此玩笑?”其實他也不知道他女兒是何意，不過他先將郭慕白的舉動歸為玩笑，也是為了之後好說話。

　　郭慕白低著頭道:“是我不好，原想著給白大人嘗一下佳釀，沒想到控制不好，嗆著大人了。對不住！請大人原諒小女子的粗莽。”她這話表面是認錯，暗地裡狠狠瞪了白翰幾眼。

　　白翰哈哈笑道:“不妨事不妨事，這種喝酒的方式，我還是頭一次。各位也沒試過吧?值得一試！天香樓的桂花酒名不虛傳呐，我被這酒浪一衝，不僅嘴裡，連鼻子裡也是酒香，真正的讓人回味無窮！”幾句話把尷尬的氣氛扭轉，眾人也樂了起來。只有他女兒白錦還在對此事愕然不解，他的妻子嚴婉也在心中暗暗歎了口氣:這麽多年了，她還是沒把他忘掉！

　　余逸年雖然嘴裡對郭慕白不恭，那是因為郭慕白狠狠拒絕了他的求愛，但他心裡仍是愛慕著郭慕白的，此刻想道:“不如趁機露一下臉，也好讓慕白知道我的本領。”於是道:“這麽個斟酒法斟到什麽時候?還是我來吧，各位把杯子放到跟前。”

　　章楶等人都把空杯子放到跟前，余逸年把酒樽放在桌子的中間，而後驀地往桌面輕輕一拍，只見酒樽快速地轉了一圈，近十條酒浪噴射而出，各人突地眼前一花，再把眼看時，章楶、葉知遠、管元仲、余逸年、郭崇山、郭慕白、謝老夫人、白錦、嚴婉、除了白翰沒酒杯外，這九人跟前的杯子滿滿是酒，而且也一滴未灑出杯外。這一手功夫，跟黃寧坤比起來也是不相伯仲，頓時大廳裡響起了一片掌聲。

　　葉知遠也拍了兩下手掌，但心裡卻暗暗吃驚:“這些人身手果然是不凡，今日僅是顯示武藝，還是向章大人示威呢?”

　　余逸年洋洋得意，又道:“這樣斟酒也不好，還有九桌未倒酒呢，何況這麽大壇酒，什麽時候才能倒完?”

　　管元仲道:“哦，那余坊主想如何啊?”

　　余逸年道:“你讓他們把酒壇拋過來，在下一次性給在座各位敬酒。”

　　管元仲微微一笑，道:“這麽大壇酒拋過來，這萬一余坊主接不住……”

　　余逸年眉毛一挑，道:“管掌櫃看不起在下?還是你的人拋不起這壇酒?”

　　管元仲道:“不敢，余坊主武藝高強，想必沒有這麽個萬一。”令那兩個站在酒壇旁邊的隨從把酒拋來。

　　天香樓的隨從果然都不是普通人，這壇酒連壇帶酒少說也有七、八十斤，弱點的人都推不動，一般的人都抱不起來，普通的壯漢也僅僅能舉起來，而這壇酒與余逸年這一桌距離有六七丈遠。只見這個隨從輕輕一抓，就把酒壇高舉頭上，再用力一拋，那壇酒就向余逸年飛了過來，可見這隨從的臂力過人。

　　余逸年心想以自己的武藝，接住這壇酒豈不是小菜一碟?他有意賣弄，站起來隻伸出一隻右手，準備接住灑壇。突然右臂一麻，一點力氣也使不上來！余逸年慌忙再伸出左手，可惜遲了，再則左手也沒右手靈活，這力道一下控制不好，左手的掌力直接擊破了酒壇，“砰！”，幾十斤的酒水噴射而出，傾瀉而下！

　　眼看他們這一桌的人都要遭殃，說時遲，那時快，余逸年與管元仲首當其衝，他們斜掠而出，瞬間飄身於兩丈多遠。郭崇山揮起雙掌，辟空掌力一出，碎片及酒浪從他們父女頭頂反射而去，向四周濺射。郭慕白也揮起雙掌，卻是揮向了白翰夫妻，但她並不是趁亂偷襲他二人，而是用掌力幫他們擋住即將落在他們頭上的酒浪碎片。章楶則掀起蓋琴匣的錦羅，向空中一揮，護住了自己以及那把‘天籟’。

　　就這麽一霎那功夫，白錦呆坐還來不及反應，眼看酒浪就要傾瀉在她身上，葉知遠從旁躥出，他躥到白錦身旁，脫下外衣，使出內家真力，把外衣撐得像把傘一般，護住了自己與白錦。他動作太快，以致於白錦都不知道旁邊多了個人。

　　“轟～”的一聲巨響，他們那張桌子被灑壇碎片及酒水砸了個稀巴爛！眾人把眼看時，連旁桌靠得較近的幾個人都成了落湯雞，幸而沒人受傷。

　　白錦好不容易回過神來，他們這一桌人，余逸年、郭崇山父女就不用說了，章楶、管元仲也是身懷武功，最神奇的是謝老太太，她端坐在那裡動也沒動，身上卻是乾乾淨淨，一滴水珠也沒有！只有他們白家三人才是不懂武功的。幸而郭慕白護住她父母，但白翰夫妻身上仍然是濕了一些。也幸好葉知遠護住了她，白錦身上也像謝老太太一樣，一滴水珠也沒沾身。

　　管元仲歎了一口氣道:“余兄你看，糟蹋了酒不說，這客廳弄得怎麽樣了。”

　　余逸年臉上也有點掛不住，道:“剛才我手臂不知怎麽就麻木了，肯定是……”他話未說完，郭慕白冷笑道:“自己技藝不行，卻賴三賴四的。”

　　余逸年在眾人前露一手，倒不是想炫耀武功，而是想在郭慕白心中增加點好感，以他的武功來說，接個七、八十斤的酒壇子確實是小菜一碟，沒想到會變成這樣，聽到郭慕白的冷笑，更是心灰意冷，便道:“今日弄成這樣的確是我不好，損壞什麽算我頭上，有誰受傷了醫療費也算我的。”

　　原來是郭慕白聽到余逸年那句過時黃花氣壞了，想使他人前出醜，在他接酒壇時使出了獨門暗器“無影針”，突如其來在他臂上刺了一下，他手臂便發麻不能用力。郭慕白這暗器細如牛毛，色淡如雪，加上她絕妙的手法，眾人難以察覺。

　　章楶看到好好的一席酒弄得這樣，內心也有些不悅，但他是主人，自然也不好怎樣。只是問道:“可有誰受了傷嗎?白兄，你怎麽樣?”

　　眾人都道:“還好無恙。”白翰也苦笑著向他搖了搖頭。

　　余逸年早知道郭家有此等暗器，其實已猜度出是郭慕白暗中做的手腳，他沒想到她會對自己如此不留情面，令自己當眾出醜，但在此種情況下不好與對方扯皮，何況還沒證沒據。他走到章楶面前，面露尷尬地說道:“章大人，這，這，我不知怎麽說才好，任大人處置吧。”

　　章楶面色緩和下來，哈哈笑道:“余先生說笑了，眾人都沒受傷，損壞的不過是一張桌子及些許酒菜，談何處置?余先生別放在心上。”隨即命人清理乾淨，換上一張桌子，又叫廚房再炒幾味菜式上來。

　　章楶向眾人笑道:“各位，沒了天香樓的美酒，但我章府還備有不少酒，雖然比不上桂花酒的香氣，但也可以讓各位喝個盡興，你們別趁機溜了。”席間的氣氛又回歸正常了。

　　仆人抬來桌子椅子，重新布好，各自坐下。郭慕白正想坐下，突然感覺到屁股之下空無一物，一個趄趔，差點摔倒，幸好郭崇山扶住了她。原來余逸年心不忿，也想讓她出醜，在她坐下之際暗中用掌力挪開了她的椅子。

　　郭慕白指尖一動，正想再發無影針，卻被坐在兩人中間的郭崇山壓住了她的手，低聲說道:“慕白，在章大人的府上豈可妄動?”

　　余逸年本意是想引出郭慕白的無影針來，所以故意挑釁她，見她沒再出手，還想再次挑釁。坐在余逸年旁邊的管元仲卻拉住了他，悄悄地說道:“余坊主，如此跟一個小女人計較，你有失氣度啊。”

　　余逸年怔了怔，隻得作罷。

　　白翰沒有坐下來，他對章楶道:“章兄， 時間不早，你看我與夫人身上也打濕了一些，就先行回家了。今日不僅聆聽了章兄的絕妙琴聲，也見識了余坊主等人超凡的武功，還品嘗了天香樓的美酒佳肴，很盡興了。章兄，我們改日再聚。”

　　章楶看了看白翰，見他著實有些狼狽，知道不好留他，便讓葉知遠送他們出門。

　　葉知遠把白翰一家送至馬車前，白翰夫妻先上了馬車，白錦對葉知遠道:“剛才幸好有你救護了我，我才無恙，真是太感謝你了。”她端端正正地向葉知遠行了個禮，又問道:“但你為什麽不救章大人卻來救我呢?”

　　葉知遠道:“因為我知道章大人武功高強不會有事。”

　　白錦又問道:“那麽你為什麽不救謝老夫人呢?”

　　葉知遠道:“因為我知道謝老夫人也不會有事的，你看她出事了嗎?”

　　白錦還想再問，葉知遠道:“你該上馬車了，莫要讓大人夫人等你。”

　　白錦隻好哦了一聲，準備上馬車。葉知遠看了一眼白錦，突然輕飄飄地說了一句:“你是我妹妹的好朋友，我救護你是應當的，不必感謝。”

　　聽到這話，原來葉知遠給她的不快消失了一大半，她俏生生地再問一句:“那你救我是看在知秋份上咯?”

　　葉知遠正色說道:“你一個女孩家，被淋成落湯雞，那多不好看相呀，快上馬車吧。”

　　這句話說完，葉知遠給她的不快已完全消失，莫名地還帶有一絲絲小竊喜的白錦鑽上了馬車。

　　正是:滂沱酒雨傾盆下，願作寶傘護佳人。