葉知秋趕到疊翠莊，卻在門口遇見了沈念珠。

　　沈念珠下了馬車，一眼瞄到了準備走進大門的葉知秋，大聲呼叫道:“喂，那誰，你給我站住。”

　　葉知秋回頭一看，是沈家大小姐，但聽她說話沒禮貌，便不理會她，徑自走了進去。

　　沈念珠氣極敗壞，甩下丫頭，快步跟了上來:“你沒聽見我喊你?”

　　葉知秋停下腳步側轉身子，沒好氣地應道:“你喊我?你知道我叫什麽名字麽?”

　　“我管你叫什麽名字，我叫你站住你為何不聽?”沈念珠的語氣一如既往地霸道。

　　“我又不是你的下人，為何要聽你的?即便是你的下人，你也要有個主人樣才成啊。”

　　沈念珠聽到葉知秋諷刺她沒個主人樣，更氣了，鼓起個腮幫子罵道:“你少來駁嘴，你累我被人挾持，我正要找你算帳。”

　　“我才要找你算帳呢，如果不是你，我那日早就把郭慕紅拿住了，何必多生枝節?謝家已通知親友勿來觀禮，你不在家呆著卻無端端跑來，這不是自取其辱嗎，這怪得了誰?”

　　葉知秋一通反駁把沈念珠氣個半死，直指著葉知秋罵道:“你，你，你……”，你了半天也沒你出個所以然來。

　　葉知秋實在不耐煩跟沈念珠糾纏，略略施展輕功，把她甩了開去。

　　沈念珠更加惱火了，在後面哇哇叫道:“你，你，你給我停下來，我還沒說完呢。”

　　葉知秋剛進謝宅便看到了芷香芸香，正想上前問訊，轉眼卻看到了謝老太太跟沈心萍在一群人的簇擁下走了出來。

　　葉知秋上前施禮，謝老太太打量了她一眼，微微笑道:“葉小姐，聽說你用計讓郭慕紅主動承認了罪名，老身真是佩服啊。”

　　葉知秋心想，如果不是你最後的關頭反悔，我也不會被逼得想出這一招。

　　不過她當然不會再提此事，當下笑道:“老太太過獎。老太太和夫人這是要上哪啊?”

　　沈心萍平時甚是賢淑和善，待人也很和氣。不過今天好像對葉知秋有意見，鼻孔重重哼了一聲，把頭扭過一邊不答她的話。

　　葉知秋有些摸不著頭腦。

　　謝老太太瞪了兒媳一眼，呵呵笑道:“啊，我們趁著風和日麗，探訪親朋去。葉小姐，你來疊翠莊是?”

　　“啊，我有點事情找謝公子商量。”葉知秋答道。

　　沈心萍冷冷說道:“明堯今秋科舉，此刻正在用功呢，恐怕不方便被打擾。”

　　原來沈念珠在她姑姑面前，把嫘祖旦發生的事全都歸綹到葉知秋的頭上，還說葉知秋對她兒子有不良企圖，一門心思攀附謝家雲雲，惹得沈心萍對葉知秋起了厭惡。

　　葉知秋雖然聰明，但哪猜得到這些，當下有點尷尬。

　　謝老太太咳了一聲，說道:“書讀累了，偶爾有良朋來訪也是好事情。芸香，你帶葉小姐進去吧。”

　　沈心萍不敢反駁婆母的話，便不作聲了。

　　謝明堯此刻在東廂的書房裡，他書看膩了，摘下一朵月季，正在一瓣一瓣地數著，那花瓣鋪了一桌子。

　　葉知秋見狀笑道:“謝明堯，你可真是夠無聊的。”

　　謝明堯轉身一看，又驚又喜:“甚麽風把你吹來的?我本來想出去找你們玩的，可是我娘不讓。”

　　“正是呢，剛才我碰到你娘，她好像很不高興我的樣子。”

　　“還不是我那個煩厭的表妹搗的鬼。”

　　謝明堯把沈念珠嚼的舌頭說給了葉知秋聽，

葉知秋伸了伸舌頭:“難怪會如此。”　　兩人說了幾句閑話，謝明堯有些奇怪，問道:“你葉大小姐向來無事不登三寶殿的，說吧，找我什麽事?”

　　葉知秋笑了笑:“猜對了，其實我這次來，是想要你幫忙的。”

　　“你還有什麽事要我幫忙的?”

　　“你可聽說那個神偷‘細無聲’?他去天香樓偷地契被祝融夫人捉住了。”

　　“這幾日天天傳這個，怎會不知道?這事與你有關系嗎?”

　　“有關系，我要把‘細無聲’救出來。”

　　葉知秋聲音很平靜，卻把謝明堯嚇了一大跳，他驚呼道:“葉知秋，你難道瘋了嗎?”

　　“你才瘋呢，我不知道多清醒。”

　　謝明堯定了定神，說道:“我祖母說了，祝融夫人的武功深不可測，何況天香樓安防嚴密，你怎麽救人?”

　　“我自然有我的辦法，你只需幫我對付祝融夫人即可。”

　　謝明堯的心又咯噔了一下，睜大了眼睛:“還說你沒瘋，你何止是瘋了，簡直是失心瘋！我會那麽笨，給你推著去送死?”

　　葉知秋見謝明堯神色駭然，拍了拍他的肩膀。

　　淡定地說道:“你當然不是祝融夫人的對手，你只需應付她一招，隨即認輸便是，不會丟了性命的。”

　　“輸了如何能救出人來?”

　　謝明堯這下有些好奇了。

　　“你別管，到時我會排好的。你答不答應?”

　　“好。說不定我以後也要找你幫忙哩。”

　　“你又什麽事要找我幫忙啊?”葉知秋問道，心想:“這些男人都是怎麽啦，怎麽個個都是求回報的。”

　　“我娘跟舅舅有意讓表妹嫁給我。”謝明堯開始唉聲歎氣了。

　　“可我喜歡的是白錦，這你是知道的。即使我不能跟白錦在一起，也絕不會喜歡我表妹，我最煩她。”

　　葉知秋點了點頭:“你表妹性子不改的話，的確不是你的良配。那你祖母呢，她怎麽說?”

　　“我祖母沒有同意，但也沒有反對，她說一切等到秋試之後再說。”

　　“老太太是個精明人，她內心估計並不想沈念珠當孫媳，但又怕得罪你舅舅江寧織造司郎中，所以隻好推延一些時日。”

　　“那你能幫我想辦法嗎?”

　　“離秋試還有幾個月呢，到時再想辦法不遲。”

　　兩人正說話呢，沈念珠進來了，她很不滿意葉知秋“纏”著她表哥，一手就推向葉知秋。葉知秋輕身一閃，沈念珠猝不及防，摔了一個小跤，手皮被地板擦紅了。

　　沈念珠站起身來，手掌火辣辣作痛，不禁怒火中燒，隨手拿了個墨硯又向葉知秋擲來。

　　葉知秋秀眉一皺，心想這個沈念珠真是不知好歹，這麽驕橫任性的大家閨秀還是真少見，難怪謝明堯會煩厭她。

　　“看來要給個教訓她才行。”

　　她頭也不回，漫不經心伸出手指一彈，墨硯立時激射回去。

　　沈念珠隻學過一點花拳繡腿，怎麽閃躲得過瞬間劃到門面的墨硯，整個人不覺嚇呆了，眼看便要被砸中額角，血濺當場。

　　謝明堯沒想到葉知秋會突然發難，也自嚇了一跳，“哎呀”一聲，搶救不及。

　　墨硯堪堪碰到到沈念珠鬢邊的發絲，卻突然拐了個彎，從旁掠過，最後落在了書案之上。

　　不過已有幾滴墨汁濺在了沈念珠的額頭正中。

　　葉知秋縱聲長笑:“謝明堯，其實你還是挺關心你表妹的嘛。”倏地伸出兩隻手指往沈念珠額頭點了幾下。

　　謝明堯剛松了口氣，又被葉知秋的舉動驚呆了，失聲叫道:“你在幹什麽?”

　　“幹什麽?當然是給點顏色她瞧瞧呀。”

　　說話間，葉知秋已收手轉身。

　　謝明堯一看，她的指尖有幾絲黑色，怔了一怔，這是怎麽回事?不過還好沒見血。

　　沈念珠此時回過神來，大發嬌嗔:“表哥，嚇死我了！”

　　“念珠，你沒事麽?”

　　謝明堯望著表妹，卻不由自主瞪大了眼睛。

　　過了一會，實在忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來。

　　原來沈念珠額頭上赫然畫著一隻呲著獠牙的虎頭，雖然只有廖廖幾筆，卻活靈活現。

　　給點顏色她瞧瞧，想不到真的只是顏色而已，謝明堯放下心來。

　　“表哥，你笑什麽呀?”沈念珠嘟嘴問道，她還未明白自己已被人家捉弄。

　　謝明堯止住笑聲，指了指洗硯的那盆水:“你自個瞧瞧吧。”

　　他走到葉知秋身旁，低聲說道:“原來這顏色卻是黑色，你畫得還挺象。”

　　“象什麽，母大蟲麽?”葉知秋掩著嘴笑。

　　謝明堯怔了怔，母大蟲?這可不正是自己給沈念珠取的外號?

　　“謝公子，你好好陪你表妹說話吧，我安排好之後再來找你。”

　　葉知秋話聲剛落，不待謝明堯答話，閃身便出了東廂房，她走得很急很快。

　　當然得快快走，再不走，沈念珠的“河東獅子吼功”可不是開玩笑的。

　　果然，房裡很快傳來了驚天動地的一吼。

　　“葉知秋，我要殺了你！”

　　※※※

　　出了疊翠莊，葉知秋下一步要到天香樓去，她要找祝融夫人。

　　經管元仲通傳，祝融夫人願意見她，讓她上三樓去。

　　天香樓的第三層葉知秋已不是第一次上來了，她左看右看打量著這間屋子，屋裡的布置依舊是雅致非常，祝融夫人依舊是戴著帷帽見不著面目。

　　葉知秋突然發現這間屋子多了兩三面鏡子，原來只有七八面的，現在卻有十面。

　　她再仔細地數了數，沒錯，是十面。

　　心裡暗暗好笑:“這祝融夫人也太愛美了吧，這麽多鏡子，她照得過來嗎?”

　　“葉小姐，你找我到底什麽事?”祝融夫人低沉的聲音從帷帽裡傳了出來。

　　“我想你把細無聲放出來。”葉知秋朗聲說道。

　　祝融夫人聽了，初時一愣，繼而哈哈笑道:“葉知秋，你這話豈不令人笑掉大牙?憑什麽呢?”

　　“我知道夫人你也不可能無緣無故把人放了，所以我是跟你談條件來的。”

　　“哦，你找我談條件?這話倒有些意思。好，你開出什麽條件，盡管說來聽聽。”

　　“我想跟你定一個比武分勝負的賭約。你方出三個人，我方也出三個人，一對一比武，三局兩勝。”葉知秋平靜地把條件提了出來。

　　“越發有意思了，你的意思是你勝了，我就把那個神偷給放了，對嗎?然則你若輸了呢?難道你也給我當一輩子奴隸?估計你父兄就不會放過我，天天要來天香樓吵鬧。你有什麽令我感興趣的條件沒有?”

　　“夢、溪、筆、談，不知道你有興趣沒有?”葉知秋一字一頓，緩緩地說出來。

　　“《夢溪筆談》在你的手裡?”祝融夫人吃了一驚:“你就是那個偷書賊?”

　　“書是在我手裡不錯，但卻不是我偷的。”

　　“不是你偷的怎麽會落在你手裡?”祝融夫人冷冷地反問。

　　“夫人明察，我哪有本事從天香樓偷書呀?至於書是怎麽得來的，你可以當我是用錢買來的。”

　　祝融夫人哼了一聲，不答話。

　　“據我所知，這本書是夫人您的家傳之寶吧?丟了可惜了。我現在就給您一個失而復得的機會，只要您贏了我，這本書我雙手奉還，否則您就得放人。”

　　祝融夫人自負之極，從來沒遇過別人敢向她正面挑戰，聽了葉知秋的話不怒反笑。

　　“為了一個小偷，你居然有膽量向我挑戰！就憑你這份勇氣，我答應你。”

　　“我話還沒說完呢，既然是比賽，當然也得有規矩。”

　　“好，你說！”

　　“一對一打鬥，點到即止，如果對方認輸了，便不能再出手傷人，你同意嗎?”

　　葉知秋提出這個要求，是知道自己一方跟天香樓相差很遠，就是比鬥輸了，大不了把原先許給杜蔓青的《夢溪筆談》還給祝融夫人，最重要的還是身體無損。

　　“我隻志在要回那本書，又不是想要人性命，這點我同意。”祝融夫人答應了葉知秋的要求。

　　“好，那接下來就該說雙方的人選了，定下之後，不能更改。不知夫人想用哪幾個人出戰呢?”葉知秋問道。

　　“這個小鬼奸滑得很，我且看她打的是什麽主意。”祝融夫人暗暗思量了一下，先不回答葉知秋的話，反問道:“那你方出戰的又是何人呐?”

　　葉知秋恭敬地回答:“我還能出何人呐?不過就是我兄妹二人，另外疊翠莊的謝明堯是我的朋友，他答應助戰。”

　　祝融夫人聽了，心裡暗暗發笑，這三個人中，只有葉知遠的武功稍為能看，葉知秋這著豈不是以卵擊石?

　　但她嘴裡卻道:“原來你們出戰的都是年輕才俊，真是後生可畏啊。”

　　葉知秋呵呵笑道:“你們天香樓才是人才眾多，我聽說有個二廚子的武功便不在一流高手之下。不知夫人可會派他出戰呢?”其實黃寧坤哪裡是個二廚子，他可是天香樓頂尖的打手。

　　祝融夫人暗忖，天香樓除了自己，便數管元仲武功最高，其次黃寧坤。而其余眾人不過是二三流，不要說葉知遠，連葉知秋、謝明堯之流可能也敵不住。

　　她為了保險起見，遂道:“既然你說了，我就讓那個二廚子黃寧坤也算作一個吧，另外還有我、管元仲。葉小姐，你看我都親自出場了，算是給你面子了吧，哈哈。”

　　葉知秋暗罵了一聲老狐狸，她佯裝有點吃驚的樣子，說道:“夫人親自出場，好極好極，那管掌櫃笑彌佛一個，他竟也是個高手麽?”

　　“管元仲做生意還行，武功最是稀松平常不過了，我天香樓沒人，隻得把他也算作一個。”

　　“既然夫人已派出人來，那麽介意我來安排誰與誰比試麽?”葉知秋又問道。

　　她這句話看似漫不經心，其實在賭祝融夫人心高氣傲，托大不會駁回。如果祝融夫人不同意自己的安排，這場比武就亳無勝算可言。

　　祝融夫人心想:“我方任意一人，也能打贏你方武功最高的那個。”，便爽快應道:“當然不介意。”

　　祝融夫人是高傲，但她卻不是托大。在她心中，就目前雙方的實力而言，即使葉知秋用田忌賽馬的方法，也一點勝算都沒有。

　　她甚至暗暗好笑:“三人中武功最強的葉知遠，想贏我方最弱的黃寧坤，或許還有一絲希望。至於其他兩人，無論用什麽方法，也是沒有辦法取勝的。”

　　“我知道了，葉知秋這丫頭，她肯定以為管元仲不過是個略懂武功的掌櫃，卻不知道管元仲的武功還在黃寧坤之上，她與謝明堯加起來也不是對手。”

　　“哼哼，這丫頭自以為聰明，終須聰明反被聰明誤！”

　　正是:立意報恩救神偷，何惜硬碰天香樓?