話說葉知秋找到了那本《機關布置實錄》，一連兩天呆在家中仔細研究聚寶樓的機關布置，哪裡都沒有去。

　　直至廿九日早上，才收拾好東西，準備到揚州去。

　　葉知秋簡裝出行，隻帶了一套洗換的衣裳、幾張銀票、一柄芙蓉劍。

　　臨行前，葉知秋上了閣樓，向她母親辭行，她母親習慣每日天色剛亮就到閣樓燒香換水。

　　葉知秋敲了敲門，沒人應，她進去一看，香爐裡已經點燃了三柱香，但卻不見她的母親。

　　葉知秋沒法，隻好寫了一張紙條:“母親大人膝前:女兒知秋與兄長知遠承朋友邀約，到揚州府飲宴，且小住幾日，請母親不必掛心。女兒知秋上。”把紙條壓到神台的一角，交待好小蒿，背上行囊，跨上從衙門借來的健馬，向揚州城飛奔而去。

　　揚州與淮安相隔三百余裡，她一路上不斷快馬加鞭，也是天色入黑才趕到揚州城。

　　葉知秋與他哥哥約好在瘦西湖邊上的一家客棧會合，葉知遠看她來了，趕緊叫掌櫃開多一個房間，再炒上幾碟小菜。

　　葉知秋趕了一天的路，此時已是饑腸轆轆。飯菜一上，她就急不可待地吃了起來。

　　葉知遠笑道:“慢點吃，又沒人跟你搶。”

　　“急著趕路，中午隻啃了一點乾糧，可把我餓壞了。”葉知秋嘟嚷道。

　　“你這兩天在家裡忙些什麽，這個時候才到?”

　　“將軍不打無準備的仗。我在家裡不過是作些準備。”

　　葉知遠打趣道:“嘿，你還成將軍了，你到底作了哪些準備?”他雖然從不敢看輕妹妹，卻也不相信她在家裡還能作哪些準備。

　　“我研究了聚寶樓的機關布置。”葉知秋輕飄飄地來了一句。

　　葉知遠嚇了一跳:“什麽?你從未到過聚寶樓，只在家裡呆坐著，就可以研究它的機關布置?你是神仙嗎?”

　　葉知秋“噓”地一聲，悄悄說道:“我得到了一本《機關布置實錄》，裡面有一份‘聚寶樓機關布置圖’，原來聚寶樓的機關是余逸年設置的。”

　　“原來還有這事?那你這本實錄從何處得來?”葉知遠甚是驚詫。

　　“在余逸年房裡的一個秘室拿到的，這個以後再詳細告訴你，我們先來商量接下來的事情。你在揚州這兩天都幹了些什麽?”

　　“還能乾些什麽?不過就是去茱萸灣轉轉，查探一下聚寶樓的情況。”

　　“那你都查探了些什麽?”

　　“這茱萸灣距離瘦西湖有二十多裡，因盛長茱萸樹而出名，又因運河至此轉彎，故稱為‘茱萸灣’，它地處僻靜，只有幾戶人家分散居住。偌大個聚寶樓座落於此，顯得格外引人注目。”

　　葉知秋心中一動，問道:“那聚寶樓可是建在河灣邊上?”

　　“正是，聚寶樓建在河的一個轉角之處，那裡的水流較緩，有一部份樓閣還凌空於河面之上，環境十分優美。”

　　葉知遠證實妹妹的猜想，他清了清嗓門，繼續把他打探到的事說了出來。

　　“這聚寶樓頗為神秘，誰也不知道老板是何方高人，所有事情皆由一個姓鄺的掌櫃在打理，這一點跟天香樓倒很相似。”

　　“據當地人說，這樓已建成有四五年之久了，除了大年初一外，每個月的初一都會拍賣寶物。關注的人很多，到場的人卻不多。”

　　“為何到場的人不多呢?”葉知秋問道。

　　“因為它進場前要交一千貫的保證金。

雖說沒拍中的可以退還，但普通百姓哪來的一千貫閑錢呢，除非是富裕人家。”葉知遠想到錢的問題，又問道:“對了知秋，你帶錢了嗎?”　　“這還用你說，當然帶了。”葉知秋答道，來拍賣場，能不帶錢嗎?

　　“幸好上次賺了些錢，不然這次連聚寶樓的門都進不去！只是不知道要多少錢才能買回爹爹的寶刀?”葉知秋雖說帶了錢來，但如果拍賣場裡有人跟自己竟價，恐怕底氣仍不夠。

　　葉知遠卻冷靜地說道:“其實不一定要買回爹的刀，我們主要還是想從中到爹的消息，畢竟人才是最重要的，至於刀嘛，以後再想辦法也是可以的。”

　　葉知秋聽了哥哥這話，倒有點出乎意料:“咦，哥哥，你以前不是一定要‘刀在人在，刀毀人亡’的嗎?”

　　葉知遠白了妹妹一眼:“誰說我是一定要‘刀在人在，刀毀人亡’的啊?”

　　“爹爹說的啊，他說你做人古板。”葉知秋把話頭推在父親身上。

　　葉知遠啐了一口:“去，沒錯我是不如你靈活，但也不至於那麽死心眼，何況現在刀還沒毀呢。”原來葉知遠受了妹妹影響，處事越發沒原先的古肅執著了。

　　葉知秋笑著挾了一塊雞肉放在他的碗裡:“這才是我的好哥哥呢！”

　　“還是說回正事吧。”葉知遠繼續說道:“這拍賣的物品，多是黑道中人不知道用什麽手段得來的。”

　　“所以江湖上有條不成文的規定，就是無論買家是何人，只要有錢都可以叫價爭購，賣家不得詢問買家的情況，但同時，買家也不得向拍賣商打聽賣家的消息，更不能打聽那些物品的來歷。”

　　“那豈不是就算買到了爹爹的寶刀，也沒辦法打聽到爹爹的行蹤?”葉知秋聽了眉頭擰成了一團。

　　“那也未必，我們在一手交錢一手交貨的時候，用重金懇請聚寶樓去向賣家打聽刀的來由，至於賣家是誰，我們不過問。”

　　“好吧，為今之計最重要是先把刀拍到，看來後天得隨機應變了。”葉知秋說完，又向哥哥打聽這次拍賣的物品都有哪些。

　　“聚寶樓拍賣的都是上好的東西，爹爹的寶刀在其中並不算亮眼。這次拍賣共有五件物品，其余四件分別是:漢代趙飛燕所穿的彩雲霓裳、王羲之親筆所寫的《曹娥傳》絹書、唐代開國功臣秦瓊所穿的鎖子連環甲、暹羅國進貢的南海明珠。”

　　“果然都是些好東西。”葉知秋想了想，突然問道:“哥哥，後天才是拍賣的日子，那明天我們乾些什麽呀?”

　　“你不到聚寶樓附近轉轉嗎?”葉知遠有點詫異。

　　“你都轉過了，我還轉幹嘛?明日我想遊湖。”葉知秋呵呵笑道:“這瘦西湖的景致我聽得多了，卻還沒遊過。”

　　“你此時還有這個閑情?”看見妹妹一派輕松自在的表情，葉知遠不禁皺了一下眉頭。

　　“無論遇到什麽事，該吃吃，該喝喝，該玩玩，這才是做人的真諦。”

　　瘦西湖自古以來就是文人商賈的休閑之地，河道蜿蜒曲折，湖面時寬時窄，兩岸林木扶疏，泛舟其間，景色不斷變換，引人入勝。

　　兄妹二人租了一條小船，稍公劃舟，兄妹倆則坐於船頭。

　　吹著湖面上的微風，看著那長堤香柳、卷石洞天、湖上草塘等景致一一迎面而來，愜意極了。

　　美景當前，連滿懷心事的葉知遠也暫時把這些煩惱拋諸腦後，與妹妹一路說一路笑。

　　“哥哥快看，那不是二十四橋嗎?船夫，靠一下岸，我要上去走走。”葉知秋像一隻歡欣雀躍的小鳥。

　　兄妹二人舍舟登岸，拾級而上。

　　站在橋上，眼望處，景致又與泛舟湖上不同，葉知遠極目遠眺，輕輕念道:“二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭?”

　　“哥哥今日好興致，他日你與白姐姐故地重遊的話，她可以教你吹蕭。”葉知秋笑道。

　　葉知遠白了她一眼:“又拿我來打趣。你說這橋為何叫做二十四橋呢?”

　　“據說古時揚州的確是有二十四座橋的，後來水道淹沒了，就只剩下五六座了，我們腳下的也是其中一座橋。”

　　這時有七八個人也舍船上了橋，個個衣著華麗，估計都是有錢的大爺。

　　其中有一個瘦子說道:“舒望兄，明日聚寶樓拍賣，你最想得到的是哪件寶貝?”

　　那個叫舒望的男子年約四十，長得一臉精明，只聽他不疾不徐地說道:“我隻愛那暹羅國而來的南海明珠。登元兄，你又喜歡那樣?”

　　“我上個月才拍了一副冰玉鐲給我夫人，這個月手頭不松動，就不與各位爭了。”那叫登元的瘦子說道。

　　登時一群人都笑了起來:“登元兄真是愛妻情切，三千貫的冰玉鐲啊，你也真舍得。”

　　這些人你一言，我一語地討論著聚寶樓明天的拍賣，有人喜歡霓裳、有人喜歡絹書、有人喜歡連環甲，有人喜歡明珠，獨獨沒有人喜歡那把霹靂刀。

　　葉知秋心中暗喜:“沒人跟我爭刀更好。”

　　此時有一人咳了一聲，大家都把眼光望向他，眼光中還帶了些敬畏，看來那人是這群人裡的核心人物。

　　這人年約三十多，中等身材，貴介公子的打扮，除了眼白有點多之外，五官長得也算俊美。

　　剛才大家爭相討論，他一直沒說話，這時他看到眾人都望著他，笑道:“你們繼續說呀，怎麽都停下了?”

　　那個叫登元的瘦子堆著笑臉問道:“施公子，你明日會去聚寶樓嗎?”

　　“當然去！我這次去可不就是僅僅湊個熱鬧而已。”施公子回答得十分爽脆。

　　“那施公子想要拍哪件寶貝啊?”瘦子又問。

　　施公子道:“我對那些衣裳明珠什麽的不感興趣，我這個人呐，喜歡實用的東西。那把‘閃電霹靂刀’是我志在必得的，你們可不許跟我爭啊。”

　　“我等哪敢跟施公子爭呐。再說了紅粉贈佳人，寶刀贈英雄，施公子是刀術名家，那把刀也只有公子才配得上用它。”圍著施公子的那群人紛紛說道。

　　葉知秋一聽，心想麻煩了，這施公子看來財大氣粗，自已這些錢恐怕爭不過人家啊。

　　話說那一行人經過葉知遠兄妹二人身邊時，那施公子看著葉知遠腰間懸掛的刀，微微地“咦”了一聲。

　　圍著他的那一班人哪個不是精滑的?有一個富紳打扮的男子悄悄在施公子耳邊問道:“施公子，你是看上了那個小子身上的刀，還是看上了他旁邊的那個小娘兒呢?”

　　這話被瘦子聽見了，他嘿嘿說道:“楚門兄，你這話就錯了，那小子身上的刀怎比得上聚寶樓拍賣的寶刀，施公子哪會看得上?至於那小娘們，模樣是不錯，但哪裡有嫣紅樓的花魁雪鶯姑娘這般韻味，施公子怎麽會看得上這種貨色?”

　　一群人頓時肆無忌憚笑出聲來。

　　這些話被葉家兄妹聽見，都氣壞了。

　　尤其葉知遠，別人說他還不怎麽在意，但對他妹妹評頭論足，還說她比不上青樓的妓女，他可是不能忍。

　　這時那行人已經從兄妹二人的旁邊走過去了， 葉知遠隨手摘了一片柳葉，暗暗往那瘦子的嘴巴一彈，只聽見“哎約”一聲大叫，瘦子的嘴巴登時又紅又腫，就像剛剛被人狠狠扇了一巴掌！

　　那群人看到瘦子的嘴巴莫名其妙腫了，一時面面相覷，驚詫不已。

　　話說那個“舒望兄”還是比較有見識的，他眉頭皺了一下，淡淡說道:“揚州是藏龍臥虎之地，你說了不該說的話，得罪高人了。”

　　姓施的公子身負武功，他瞪著葉知遠兄妹，高聲說道:“你說得不錯，揚州是藏龍臥虎之地！但也是我施士楷的地頭，敢在我的地頭上傷了我的朋友，分明是不把我看在眼裡。”這橋上沒有別的人，他這話分明是對著葉知遠兄妹說的。

　　葉知秋不願惹事，拉了一下哥哥的衣襟，悄悄說道:“我們還是下去泛舟吧。”兄妹二人轉身下橋，突地背後嗤嗤作響，似乎有東西飛襲而來。

　　原來施士楷知道剛才是葉知遠柳葉傷人，他也摘了一把柳葉，還以顏色。

　　十幾片柳葉來勢迅捷，很快就離葉知遠兄妹背後還有一尺之遙，不知任何怎地，所有柳葉紛紛墜地，碰也沒碰到他二人。

　　原來是葉知遠暗中運起內功，連手都沒抬起來，就“擋”住了那一把柳葉來襲。然後若無其事般，攜著他妹妹走下了台階。

　　這一暗中較量，明顯是施士楷落了下風，此刻除了他，其他同行的人也看出葉知遠身懷上乘武功了。

　　施士楷剛才話已出口，豈容葉家兄妹輕易離去，他大叫一聲:“兩位留步，把帳算清楚了再走。”