李寧拿著貼票，從櫃坊取出兩萬貫錢，在眾人注視中走在湖州城內。他告訴董平要用這些錢來開辦茶鋪、購置茶園。

　　董平知道自家公子經商有道，但李寧畢竟還很小，沒有一點茶鋪經驗。一路上，他不停勸阻李寧道:“茶鋪不比酒樓，公子切莫隨意涉足。”

　　“我知公子能製甜茶，然茶鋪之事，還需從長計議。”

　　李寧回道:“湖州乃產茶名地，飲茶之風頗甚，不愁無客。我欲讓甜茶佔據一席之地。”

　　董平接著勸諫道:“飲茶多為茶湯，鹹茶已傳數百年之久，移風易俗何其難也！公子當慎重！”

　　李寧答道:“陸前輩對甜茶讚歎有嘉，明日茶會實乃傳揚此茶。相信定能讓人慢慢接受。”

　　董平見李寧一心辦茶鋪，便搬來楊護衛說理:“楊郎君，你平心而論，鹹茶與甜茶，孰優孰劣?”

　　楊護衛想了想回道:“味道各有不同，都好，都好！”

　　一旁的孟護衛搶著說:“我喜飲鹹茶，喝過之後，渾身有勁。”

　　李寧一聽孟護衛新奇言論，突然笑了出來。不過，他也知道這是事實，鹹茶之中有鹽，故而讓人有此錯覺。

　　鹽乃生活必須之物，吃鹽才有力氣，甚至還能用來治病、固齒。因此古人把鹽看得同糧食一樣珍貴。

　　鹽價與糧價每鬥相差無幾，盛唐玄宗時期鹽每鬥十錢，米每鬥十三錢。

　　肅宗乾元元年(公元758年)，第五琦初變鹽法。寶應元年(公元762年)，劉晏繼續推行鹽政。“安史之亂”因為鹽政這筆巨款才得以平定。

　　第五琦“盡榷天下鹽，鬥加時價百錢而出之，為錢一百一十。”鹽每鬥十文變成一百一十文，朝廷第一年就得了四十萬貫，第二年得了六十萬貫。

　　鹽政初改時，稅收佔財政收入十分之一。朝廷看到榷鹽之利，一直緊抓不放。劉晏之後韓洄、元琇、包佶、張滂、王緯、李若初、李琦前後領諸道鹽鐵轉運使，權利極大。

　　德宗時期，鹽價也越來越高，鹽價每鬥已到三百文。鹽政收入高達600萬貫，竟佔財政收入一半。鹽政才是皇帝斂財的最大手段，“進奉”、“宮市”與其相比都是小兒科。

　　時至今日，鹽價每鬥三百文左右，一鬥米才五十文。茶中加鹽才是貨真價實之好物。茶中不加鹽估計很難賣出去。

　　李寧搭著董平肩膀道:“平哥在蘇州習經商之道數年，掙了幾十萬貫錢了吧，這點道理竟看不懂?茶鋪還能隻賣甜茶不成?”

　　楊護衛搶著說:“還有果茶、清茶，味道亦是獨特。”

　　董平恍然大悟道:“原來如此，公子做事向來籌備齊全，是我多慮了。”接著他又道:“此次前來，崔會長命我速速待公子回去，籌集糧食才是公子此行之重。這些瑣事我會派人接手。”

　　李寧回道:“我知道運糧重要，茶會之後我便離開。茶鋪之事我已尋得一可靠之人接手，他是陸羽管家，頗懂製茶經商。”

　　“說來還要怪你，在蘇州兩年，這湖州竟未開‘李紀書鋪’分店，真是無用，害我處處為難。”

　　“此事不能怪我，是崔掌櫃和陸家商談，將書籍交由湖州‘陸氏書鋪’售賣。”

　　吳郡陸氏乃是江南第一士族，主營米鹽茶酒，而文房四寶、書籍圖書不過是小道。陸氏是東海商會最大合作夥伴。

　　李寧接著問:“湖州‘聚客樓’竟公然竊取東海樓經營之道，你可知曉?為何不做反製?平白讓其壯大。

”　　董平慌亂回道:“公子有所不知，我東海商會亦出資聚客樓。”

　　李寧這才了解，不過嘴上強硬道:“既是如此，便買下聚客樓，給陸氏些教訓。”

　　楊護衛也道:“今日若不是公子攔著，我肯定教訓了那斯。”

　　董平聽出聚客樓與李寧似有不快，滿臉緊張，回道:“不瞞公子，這聚客樓我也出資一成。不知何人得罪公子，我來替您出氣。”

　　李寧笑道:“你竟有一成份子，怪不得那聚客樓與東海樓如此相像。那就不必買下了。不過，書鋪、茶鋪我已答應他人，必須開辦。”

　　董平正色道:“公子放心，我馬下換下聚客樓掌櫃。”

　　楊護衛氣道:“還有那陸···對陸鑒，一副浪蕩公子哥模樣，看著就來氣。”

　　董平一聽陸鑒，嘴巴長得老大，然後突然跪下道:“這陸鑒乃拙荊族叔，一貫紈絝，公子切莫與他一般見識。”

　　李寧這才明白，笑著拍董平肩膀回:“原來如此，剛才我還不解，平哥你為何出資這聚客樓，竟是娶了陸家婦。”

　　董平尷尬一笑，李寧奸笑道:“既是如此，我們直接去翹了兩口鐵鍋。哈哈！那他日後還敢不敢囂張。”

　　董平知道李寧出了氣，駁了陸鑒面子， 便不會再追究。他只能跟著前去了，勸說陸鑒，以免起了衝突。

　　今日午膳時，陸管家見李寧年幼，並未來醉仙釀。不然，李寧定能通過醉仙釀得知，聚客樓與東海商會關系匪淺，進而誤會陸氏剽竊。

　　李寧一行人從牙行出來後直接闖入聚客樓。此時申時三刻，樓內並無客人，楊護衛帶著人徑直去了後廚翹了兩口鐵鍋。

　　樓內掌櫃想阻止卻被孟護衛捉住，博士慌忙去找東家陸鑒。

　　半刻後，陸鑒帶著家仆衝進自家酒樓，叫囂著:“那小兔崽子呢，竟敢翹我家鐵鍋，活剝了他。”

　　董平趕緊捂住陸鑒之嘴，拉到一旁，說了好幾句話。不久之後，陸鑒跑上二樓李寧午膳那一雅間賠罪，請求饒恕。

　　李寧自然沒有再做過分之事，反而邀請陸鑒和他父親陸庚明日參加青塘茶會。

　　第二日，陸羽家中來了將近二十位湖州名人，連刺史田敦都親自到訪。青塘池邊，陸羽居主位，左首右首分別為蘇冕、田敦，陸家、張家、顧家、施家、邵家、俞家等名門之人緊隨其後。

　　陸家陸度在蘇冕旁邊，他是陸羽昔日好友，著名詩人陸涓之子，陸景融之孫，管著湖州茶園、田莊。陸庚是陸度族弟，陸從典之子，陸瓊之孫。二人都是吳縣陸氏之人。

　　張家張壽在陸度左側，儒雅多才，是吳縣張氏分支。顧家顧信在田敦下二位，孟郊之右，乃布商大賈，以為吳縣顧氏之人。

　　施家施容、邵家邵通、俞家俞赫，是本地名門，亦儒亦商。他們多營米布茶，實力不俗。