天寶十四年正月，華陰

　　一年中最寒冷的日子已經過去，春天即將到來。山嶺上下，楊柳雖仍顯光禿，但從遠處能看到被綠色隱隱籠罩。雖然仍須身穿棉衣，棉帽卻用不著了。

　　山梁上，有一位身披鶴氅的年輕員外將錦帽拿在手裡，默默注視著不遠處的兩排人。

　　在他周圍，擠滿了前來看熱鬧的村民和香客。有人道:“又來一撥找揍的家夥！”馬上有人反駁道:“別亂講，這次是從京兆府來的什麽三雄，是真正的高手。”有人不屑道:“上回那夥人吹牛打遍馮翊①郡無敵手，還不一樣被揍得屁滾尿流?”還有人道:“不一定，和尚們總不能一直贏下去吧?”更有人道:“爭什麽爭！乾脆下一注，看誰的眼光準。”

　　員外皺皺眉，他身後一名莊客會意，低吼道:“瞎嚷嚷什麽！再吵別怪老子不客氣。”眾人見他及同夥凶神惡煞一般，隻好選擇閉嘴。有幾人悄悄捅一捅同伴，再悄悄指了指員外，用最小的聲音道:“識相點，這人才是壓軸的正角兒。”

　　員外沒理會他們，他在想:真的是他?希望我沒白跑一趟。

　　山梁下的空地，沉默對峙的兩排人中，靠近山梁的一方率先打破沉默。

　　中間領頭之人道:“諸位師父，莫怪我們前來打擾。聽說寺裡來了位隱居的高手，我們只是前來討教武功，並無冒犯之意。”言畢與身旁二人一起行禮。

　　對面也有三人，前面是兩名雙手合十默念佛經的小沙彌，後面則是位披發的行者②。

　　行者把小沙彌拉至身後，開口道:“鐵佛寺內並無高手，各位請回吧。”

　　領頭人道:“尊駕聲名遠揚，我們兄弟專程趕來，沒領教到絕活怎能回去?”

　　行者忽然顯得很不耐煩，提高聲音道:“前天剛走，今天又來，改天還要來。你們一撥接著一撥，沒完沒了，讓寺院的師父們怎麽靜心修行?”

　　員外聽見附近一人小聲道:“糟了，肯定剛被住持訓斥過，要拿這三雄撒氣。”

　　左邊之人道:“尊駕莫要誤會，我們可不是要為那幫潑皮撐腰，純粹是為切磋武功。”

　　右邊之人也道:“尊駕既是同行，自然懂得練武人的脾性。尊駕若不顯露一兩手令我等信服的絕技，我等豈能甘心?回去也要被人恥笑。”

　　行者道:“我沒絕技。這樣吧，你們每人打我幾拳，這樣總不會被恥笑了吧?”

　　員外聽得旁邊一人低聲道:“啊呀，難得他今兒心情好，你們佔個便宜趕快走人，裡子面子都全了。可別學鎮上的王武師，得了便宜賣乖，最後落的灰頭土臉。”

　　旁邊另一人低聲道:“不知道他為啥一見姓王的就發火。”

　　領頭人怒道:“尊駕這是何意?覺得我等不配與閣下交手嗎?”

　　行者歎道:“唉，誤會越鬧越大。算了，我給諸位賠禮，按你們的意思打一架吧。”

　　一位小沙彌拉住行者，道:“不可！住持講過，一旦把持不住，便會煩惱無窮。”

　　行者對小沙彌苦笑道:“你瞧他們肯善罷甘休嗎?先過一關是一關吧。”

　　領頭人作揖，道:“尊駕武藝高強，莫怪我們兄弟數人輪番上陣，得罪了。”

　　行者回禮，道:“一切都依各位，開始吧。”

　　員外又聽得一人嘀咕道:“就是嘛，每次都是廢話時間比打架時間長。”

　　領頭人道:“我三人來自京兆府武功縣周家鎮，我是周三，

這位是謝五，這位是湯八。”　　行者回禮道:“原來是武功縣的三位英雄。在下姓萬，還沒有法號。”

　　圍觀人群中很多聲音同時道:“萬人敵”，合起來頗為響亮。

　　那三人互望一眼，散開成一個扇面將行者圍了起來。

　　行者戴上一個發箍，然後向前兩步站在扇面中心，直身垂手，低頭閉目。

　　忽然間，三人中右邊的湯八大喝一聲，前衝兩步右掌劈向行者頭頂，左拳卻蓄勢準備擊向行者胸口，正是他得意已久的“暗度成倉”。

　　聞聽掌風，行者倏地睜眼，左臂伸出接招，而右手對準對手隨之襲來的左拳。只聽“砰”的一聲，湯八退後幾步，咬著牙不停甩左臂。

　　山梁上員外不住搖頭，道:“怎麽能跟他硬碰硬?不吃大虧才怪。”

　　左邊的謝五也大喊一聲，使出絕招“金雞啄米”，雙手作鉤，連續猛攻行者頭部。行者一一擋住，旋即轉守為攻，謝五很難抵禦他的連續數下猛擊，不得不後跳躲避。

　　但行者並未趁勝追擊，而是恢復了剛才直身垂手、低頭閉目的姿態。

　　員外又在搖頭，心道:“拚速度也一樣拚不過。”

　　領頭的周三喊聲:“名不虛傳！”隨即也上前進攻。他上盤盡是虛招，腿腳卻猛攻下盤，一開始像是佔得上風，逼得行者連退兩步。但行者用小碎步左轉右移，他的下盤攻勢隨即不再起作用。很快他被行者一掌擊退幾步，勉強站穩。

　　員外繼續搖頭，心道:周三事先做了充足準備，怎奈確實技不如人。

　　三人面面相覷，均知行者並未盡全力，但又不甘心就此認輸走人。

　　行者見狀，主動衝向湯八。湯八雖有些驚慌，仍是用力一拳打來。不料行者不躲不擋，只是從另一方向也打出一拳。二人幾乎同時中招，又同時向後倒地。

　　行者一個翻滾正好到右側謝五附近，幾乎是同樣方式，與謝五各挨一拳，又各退幾步。

　　此時行者又退至中間位置，轉身又攻向周三。周三接得兩拳，一招“喜鵲登梅”踢去。行者仍是不躲不擋，只是在被踢中同時也反給對方腿上一擊。二人又是各退幾步。

　　圍觀人爆發出一陣歡呼，叫好之聲彼此起伏。

　　未等三雄反應過來，行者抱拳道:“三位英雄，我與你們打成平手，罷手言和可好?”

　　三雄極為尷尬，明擺著對方在給台階下，只是這台階太明顯了。

　　山梁上的員外見狀，揮一揮手，幾名莊客立即上前，為他推開前面擋路的人群。下面的三雄聽見動靜，也趁勢閃至兩旁。

　　圍觀人中有幾人擠擠眼，似乎是在向身旁人炫耀:瞧，我猜的沒錯吧?最後出場的這位才是真正的高手，等著看下一場精彩對決吧。

　　行者本來恢復了直身垂手的姿態，但隨著員外走近，他的右腿悄然退了半步、再半步，雙臂輕輕抖動，從袖口到胸腹的衣服都微微鼓起來，只是依然低頭閉目。

　　員外停下腳步，良久才緩緩道:“萬青師弟，果真是你。”

　　萬青抬頭睜眼，眼中一道光芒稍瞬即逝，他施禮道:“是胡師兄，失禮了。”

　　員外正是胡四郎，他道:“我聽人講，莊子附近新來了一位無人可敵的萬行者，從武功路數，猜到可能是你，只是納悶你為何在鐵佛寺安身。”

　　萬青道:“窮途末路，幸有住持收留，在此做看護。我委實不知師兄莊子在附近。”

　　胡四郎稍作思索，道:“萬師弟，此處不宜長談，咱們另找個僻靜場地。”

　　萬青猶豫道:“那……我們還打不打?”

　　胡四郎瞅了一圈周圍人，雙手一攤，誇張地道:“我們師兄弟，還打個球呀?”

　　他一向言語文雅，忽然冒出一句粗俗之語，眾人都一陣大笑，萬青也跟著笑了。

　　圍觀人群發出陣陣歎息。莊客隨即喊道:“都散了散了，快走快走！”

　　胡四郎上前，拉起萬青的手，道:“師弟，咱們到嶺下鎮裡邊喝邊聊。”

　　一位小沙彌對另一位使個眼色，自己上前拉住萬青衣角，道:“萬行者且慢，未得住持允許不得下山。”另一人則趁機向寺裡飛奔而去。

　　萬青正要開口，胡四郎道:“師弟放心，住持那我會派人通報，這點薄面他不會不給。我家以往也時常來鐵佛寺供奉，與濟恩住持也算交往頗多。”

　　萬青道:“聽從師兄安排。”

　　胡四郎吩咐一位莊客:“你去寺裡見住持，講清原委，須得畢恭畢敬。”又對另一人道:“你回莊取筆香火錢，再為每位僧人備下錢一貫，僧袍一件。”

　　二人答應一聲，分頭去了。

　　萬青道:“師弟代住持謝過胡師兄。”

　　周三忽然道:“你倆別老是師兄師弟的，我們聽著別扭。叫四郎、萬郎多好。”

　　胡四郎哈哈笑道:“周三哥所言極是，萬郎、四郎才合心意。”眾人又是一陣大笑。

　　才行幾步，忽聽背後有人喊:“四員外請留步！”回頭一看，是懷能。

　　懷能氣喘籲籲趕到，雙手合十道:“萬行者雖尚未剃度，但畢竟是本寺僧眾，還望胡四員外開恩，放他還寺。”

　　胡四郎笑道:“小師父，你看我們哪點像要扣留萬行者?”

　　萬青也道:“師兄誤會了，我與胡四員外相識多年，現在去嶺下敘舊，一會便回寺。”

　　懷能見狀，隻好道:“既如此， 萬行者記得早去早回。”

　　待懷能走遠，謝五道:“這些師父們生怕四郎搶了他們的鎮寺之寶。”

　　眾人又笑，萬青只能尷尬一笑。

　　胡四郎見萬青不多開口，道:“萬郎，你怕是還不知附近豪傑最近都在談論你。”

　　萬青道:“附近一些潑皮，常在寺外欺凌香客，有時還搶寺裡的財物。我來後趕跑了潑皮。他們卻不甘心，先請了附近的武師，然後武師又到鄰縣、鄰郡請幫手。來的人越來越多，終於把你們都驚動了。”說到這裡，他的臉上浮出一絲歉意。

　　湯八道:“萬郎若是早提四郎的名號，也不會有這麽多麻煩。”

　　胡四郎卻道:“哈哈，你們想差了，萬郎現在的武藝，不在我之下。”

　　萬青忙道:“四郎切莫亂言。”

　　見眾人均滿臉驚訝，胡四郎道:“我先賣個關子，一會宴席上再揭謎底。”

　　走至嶺下，一名莊客迎上前，道:“四員外，華陰、馮翊、還有京兆府東邊各縣英雄們聞聽你回鄉，紛紛趕來，這會都在莊子裡等著，足有三四十人。”

　　胡四郎皺起眉頭，道:“這麽多人，這小鎮上哪有合適地方?”

　　三雄和莊客也都圍過去，一齊商量對策。萬青識趣地躲在一旁，假裝去看春景。

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　　①馮翊，音píng yì，後簡化為平邑，即同州，今陝西大荔。

　　②行者為佛教用語，有多種釋義，這裡指在寺院服雜役尚未剃發的出家人。