萬青躺在床榻上假睡，心中一直在盤算該怎樣才能避開耳目去見冬兒。

　　忽然，屋外有人喊:“萬夥長是住這裡麽?”隨即一群人闖了進來，都是此次出征弟兄們的親屬，聞聽他從河西回來，忙不迭前來詢問親人情況。

　　萬青盡自己所知盡量告訴他們。平安無事者的親屬不放心，要知道更詳細的細節;陣亡或致殘者的親屬則心存僥幸，一遍遍要他核實;至於實在不知情況者的親屬又不甘心，不停催促他多想一想。

　　這一群人還沒走，又來了一群人，萬青很快口乾舌燥，但仍然應接不暇。

　　直到有個聲音吼道:“你們有沒有眼力勁?看不見他有傷嗎?問完趕緊走，讓人家休息。”

　　那幫人很不情願地離開後，萬青道:“韓伯，多謝你幫忙。”

　　韓伯道:“小子，以後咱們再聊，眼下你得養好胳臂，這是你以後升官的本錢。”

　　萬青攔住轉身欲走的韓伯，低聲道:“最近能見到內府的粱婆嗎?”

　　韓伯想了想，道:“這可不好講，也許兩三天，也許十來天。最近不容易見著內府的人。”

　　萬青搖頭道:“時間太久，等不及。”

　　韓伯道:“那只有你去她常去的地方等著嘍。”

　　一句話提醒了萬青，他心中有了主意。

　　到辰時許，萬青以去郎中藥鋪換藥為由，慢悠悠地離開衙門。等出了城門，他立即加快了步伐。在藥鋪裡，他請郎中趕緊換藥。之後快步回城，避開衙門繞遠來到通往菜園的巷口。

　　距離太陽落山還有一會，外面大街上人倒不少，好在小巷內幾無行人。萬青裝作若無其事拐進小巷。

　　離菜園越近，他心裡越是緊張。冬兒今晚會出現嗎?即使她來，沒有聽筒，那些話又怎樣講給她聽?

　　菜園的大門緊鎖著，牆頭也新放置了帶刺的荊條。仔細聆聽，裡面悄無聲息。

　　趁四下無人，萬青緊跑幾步，雙腳在牆上連蹬，右手在牆頭縫隙處用力一按，輕飄飄地翻進菜園。

　　冬兒未必知道自己受傷，不能嚇著她，所以落地後第一件事是用衣袍掩住左臂。

　　園內亭依舊，池依舊，房也依舊，只是菜畦由走時的“萬物生光輝”變成如今的“焜黃華葉衰”①。

　　他走到曾經的住房前，輕輕推開未上鎖的門，除了驚慌逃散的鼠蟲，房內空無一物。

　　有那麽一刹那，他甚至懷疑自己是否真的在這裡住過，直到他扭頭望見高牆，以及牆內的小窗。

　　他不由自主地來到水池邊，目不轉睛地盯著小窗。小窗在微微顫動，似乎沒有關嚴實。

　　正在此時，一陣疾風驟然吹來，池邊楊柳的樹葉紛紛落下，不知從哪兒飛來的灰塵吹進他眼裡。

　　他低頭擦拭眼睛時，耳中傳來“嘭”的一聲。他勉強睜開眼，原來是小窗被風吹開，幾樣物件在空中飛舞，有的甚至飛過高牆和樹木，正飄飄然落向水池。

　　他來不及多想，疾跑兩步後騰空而起，在空中連續抓住飛過來的物件。身體繼續飛向牆邊一顆樹，快到時，再用右手攬住樹乾。然後又雙腳在樹乾上一蹬，躍回菜園這邊的岸上。

　　萬青顧不得左臂傷痛，連忙伸開手掌，除了幾張白紙，還有一幅錦帕，上邊好像還提了字。

　　今年開春前，他發著燒，用同樣動作接到書信，上面是冬兒寫給他的詩。這一次，錦帕上會寫什麽?

　　他小心地展開錦帕，的確是冬兒娟秀的筆跡，寫著:

　　冉冉孤生竹，結根泰山阿。

　　……

　　思君令人老，軒車來何遲?

　　傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。

　　過時而不采，將隨秋草萎。

　　……②

　　這是寫給儒經講師的嗎?反正絕對不可能是自己！

　　萬青全身開始顫抖，他後退數步，背靠亭柱才不至於摔倒在地。

　　他忍不住拿起錦帕再看一遍，上面的每個字都如一記碎心錘砸在心口，使他喘不過氣、直不起腰。但他又忍不住不看，直到終於看不下去。他蜷縮著蹲在亭柱下，只能以手揉胸口來緩解痛苦。

　　似乎過去很久，有人在身旁輕輕道:“萬郎君……萬公子……你還好吧?”

　　萬青睜開眼，認出來人是冬兒的侍女，在洛陽和長安都曾見過。

　　他氣喘籲籲地道:“我沒事。”掙扎著想起身。侍女略作猶豫，還是過來幫他站起。

　　等喘過幾口氣，他道:“謝謝你……你叫什麽名字?”他有些頭暈，索性坐在小亭的圍欄上。

　　侍女道:“奴婢名叫萼玲，花萼的萼，玲瓏的玲。”

　　萬青擠出一絲笑容，道:“名字很好聽，是冬……冬小姐為你起的?你跟著她很久了吧?”

　　萼玲點頭道:“奴婢不到十歲入府服侍小姐，已經有六七年了。”

　　萬青逐漸恢復鎮定，問道:“那你一定知道冬小姐最早學琴的琴師了?姓辛的那個。”

　　看見萼玲點頭，萬青再次感受到被碎心錘暴擊的滋味。

　　萼玲正欲講琴師之事，忽見萬青表情猙獰，忙止住話頭，關切問道:“萬公子，你怎麽啦?”

　　萬青抑製住情緒，強笑道:“傷口忽然疼了一下。”

　　萼玲驚道:“傷口?疼得厲害嗎?讓我瞧瞧。”

　　萬青把左臂用衣袍遮蓋嚴實，擺右手表示不用。瞥見手中錦帕，遂問:“儒經講師姓什麽?”

　　萼玲先是一驚，接著道:“什麽講師?小姐沒跟我們下人提起過。”

　　萬青道:“不會吧?前幾天他還進了這菜園，應該也是站在這裡，應該也是這個時辰。”

　　萼玲難以掩飾臉上慌張，忙道:“萬公子，你不要聽別人亂講。是這樣……”

　　萬青無心聽她解釋，舉著錦帕道:“你來菜園是想拿回它?等講師回來再轉交給他?”

　　萼玲花容失色，只是口中依然在否認:“不是不是，奴婢是想拿回它，但……”

　　萬青不依不饒地道:“好啊，只要你告訴我冬小姐與講師見面的情況，我馬上還給你。”

　　忽然間，從牆內傳來一聲怒喝:“夠了！你非把我認作輕浮女子，心裡才舒服，是不是?”

　　循聲望去，不知何時冬兒已出現在小窗後。

　　萬青忍不住道:“原來有人早來了，我怎麽才想到?明白了，是我不受人待見。”

　　冬兒不甘示弱地回道:“那麽有人一言不合，數月不見蹤跡，又該如何解釋?”

　　萬青手揚錦帕，道:“原本我想解釋的，但現在已經沒有必要了。”

　　冬兒也道:“湊巧的很，我剛才還想要不要解釋，現在也覺得沒有必要。”

　　一旁萼玲反應過來，插話道:“小姐，萬公子，你們不要互相鬥氣，心平氣和地談，好不好?”

　　冬兒斥道:“你少多嘴！沒你的事。”

　　萬青道:“我不是在鬥氣，而是徹底泄氣！一直以來都有種感覺，我想進入你的內心，每每眼看成功在望，卻總會因這樣那樣的小事功虧一簣。而一旦如此， 都要重頭再來，幾年下來仍在門外徘徊。以前我一直怪自己愚蠢笨拙，今天總算明白，是你心裡已被別人佔據，不可能再容我進去。”

　　冬兒大怒道:“胡說八道！你今天必須講清楚，那個別人是誰?”

　　萬青道:“是誰重要嗎?琴師、講師、或別的什麽人，只要不是我，又有什麽區別?”

　　冬兒不怒反笑，道:“怎麽就不可能是你?”

　　萬青再次揚起錦帕，顫聲道:“又是‘軒車來何遲’，又是‘過時而不采’，不要告訴我，你是在回應‘盈盈一水間，默默不得語’。對了，那麵團扇早扔掉了吧?”

　　冬兒語氣稍有緩和:“誰讓你老提你的影妹妹來著?再說了，這與錦帕沒有關系。”

　　萼玲再次插話道:“萬公子，小姐時常寫寫畫畫，這次只是碰巧罷了，不是你想的那樣。”

　　萬青冷笑道:“以為我看不出這墨跡很新?誰又會在錦帕上隨便寫寫畫畫?”

　　那邊冬兒發怒道:“萬青，你不要得寸進尺！還沒有人敢與我這樣講話。”

　　萼玲附和道:“是啊，公子，連大人都不會這樣說小姐。你快跟小姐言歸於好吧。”

　　牆內一時寂靜無聲。萬青明白，冬兒是在等待。只要他開口服軟，二人會和好，與以往多次一樣。

　　但這是自己希望的結果嗎?

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　　①出自漢樂府《長歌行》。

　　②出自《冉冉孤生竹》，有幾句省略。與《迢迢牽牛星》均收錄於《古詩十九首》。