天寶十三年仲夏，弘農

　　轉眼間已進入五月，衙門的氣氛已經很緊張了，裡裡外外都在為赴邊做準備。

　　粱爾賀有些忐忑，不知道陳校尉喚他前來是什麽用意，竟然事先叮囑不要讓王將軍知曉。

　　陳校尉一邊批閱卷宗，一邊問:“你調到將軍身旁有兩月了，將軍誇過你好幾次。”

　　爾賀小心回道:“稟校尉，屬下畢竟在內府呆過，熟悉王將軍的習慣，做事比較符合將軍心意。”

　　陳校尉道:“如此講來，你應該對將軍很忠心?”

　　爾賀嚇了一跳，忙道:“校尉明鑒，屬下對王將軍忠心耿耿、絕無二心。”

　　陳校尉點點頭，繼續忙著手中的卷宗。好一陣過去，他放下卷宗，起身到窗前，舒展一下筋骨，隨後道:“當初你一定要跟著萬夥長，是不是此前你認識他?”

　　爾賀道:“稟校尉，確實如此。”接著簡述了一遍在洛陽東郊被萬青施救的經過。

　　陳校尉再次點頭，道:“將軍提過此事。你跟著萬夥長時，有沒有發現他什麽異常?”

　　爾賀道:“異常?好像沒有。噢，萬夥長與衛夥長互相有成見，有時候很是讓屬下為難。”

　　陳校尉道:“不是指這些。我問你:自他到菜園值守，做沒做過什麽出格之事?”

　　爾賀作驚訝狀，道:“校尉的意思是:萬夥長偷進內宅?不會吧，那裡水闊牆高，沒人越得過。”

　　陳校尉又點點頭，繼續道:“那你有沒有聽到過他高聲講話?”

　　爾賀道:“這是有的，萬夥長喜歡背誦兵法，還有經史。有時一高興，巷子裡都能聽到他的聲音。”

　　陳校尉放松下來，冷笑道:“狗屁的兵法經史！盡是遊俠那一套。”

　　爾賀道:“校尉果真料事如神。有時聽萬夥長時念念有詞，我好奇便問他，他道是在背拳經。”

　　陳校尉哼了一聲，道:“但願是拳經，如果是淫詞豔曲，惹出麻煩，老子非閹了他不可。”

　　爾賀低聲道:“屬下能知道發生什麽事了嗎?以後也方便打探。”

　　陳校尉擺擺手道:“不用了，你退下吧，剛才的話不能讓萬青知道，明白嗎?”

　　晚上回家後，爾賀回想起此事，有些出神，差點撞著進門的粱婆。

　　粱婆斥道:“想啥呢?跟丟了魂似的。想去邊關也輪不到你，瞎操個屁心！”

　　見爾賀欲言又止，粱婆沒好氣地道:“有話快說，有屁快放，吞吞吐吐的幹啥?”

　　爾賀道:“萬哥哥和冬小姐的事，好像陳校尉有所覺察。”

　　粱婆哼了一聲，道:“都怪這混小子做事不周密，這下倒好，要連累冬小姐了。”

　　爾賀道:“不見得吧?俺去過菜園好幾次，若不是已知道萬哥哥的秘密，一點都看不出來。”

　　粱婆作勢要彈爾賀腦門，道:“你懂什麽?這小子最近失魂落魄的，鬼知道他怎麽老是捅簍子。”

　　爾賀躲在一旁，道:“要不要提醒下萬哥哥?”

　　粱婆斥道:“你少參乎！冬小姐最煩下人干涉她的私事。”

　　爾賀道:“阿婆，你和俺講的是兩碼事。萬一被陳校尉抓到真憑實據，俺也會跟萬哥哥一齊遭殃。”

　　粱婆卻自顧自地道:“萬青這小子也真是混！早提醒過他對冬小姐要細心、耐心，會哄人、會服軟。他倒好，以為自己有多了不得，把冬小姐當鄉下野丫頭一樣對待。”

　　爾賀爭辯道:“也不能全怪萬哥哥，冬小姐的心思確實不好琢磨，差一絲半毫都不行。”

　　粱婆斥道:“你懂個屁！他一個商販之子，不超乎尋常，怎麽可能娶到富貴人家的千金?”

　　爾賀嘟囔道:“俺們姓粱也不姓王，還不如人家商販。”

　　粱婆在他腦門上使勁一彈，生氣地道:“胳膊肘朝外拐的東西！才脫離奴籍幾天，就學會忘恩了?主人父女倆的恩情，咱們永不能忘，可不能為別人撐腰，與主人作對。”

　　爾賀捂著腦門，呲牙咧嘴地道:“哪有啊?俺還不是想著冬小姐和萬哥哥能早成眷屬。”

　　粱婆歎口氣，道:“唉，這事要看緣分了，有緣呢千裡相見，緣盡了也就散了。”

　　她搖著頭，開始絮絮叨叨:“那個該死的講師！害得冬小姐大病一場。老婆子覺得萬小郎君是個人才，冬小姐也對他有好感，這才好心要成全他。剛開始他萬青還表現不錯，不管怎樣也算虛心，也盡力了，把冬小姐的舊疾給壓下去了。誰知混這小子有始無終，很快得意忘形，最近冬小姐舊疾複發，不怪他怪誰?南極星君法會那次惹冬小姐不高興，拿個幾十文的路邊貨來賠罪，真不知道閨房中的團扇每把都值好幾貫?一月前在長安，竟然讓冬小姐陪他去喝粥，你說他心裡到底是怎想的?他若有心娶冬小姐，為啥在陳校尉面前像猛虎，見到將軍馬上成了病貓?唉，如今看來，確實是俺當初急病亂投醫，他倆真的不合適……一個小小的夥長，再有出息，也不能讓冬小姐對他俯首帖耳吧?……”

　　爾賀見阿婆進入嘮叨模式，趕緊找個借口溜回房間。

　　次日，爾賀趁值崗空歇去柴房打水，恰恰碰見萬青與韓伯在一起。

　　韓伯好像在開導愁眉苦臉的萬青，見爾賀前來，道:“老漢有事要忙，先走了。”

　　等他離開後，萬青道:“二黑，你來的正好，也來幫我參謀參謀。”

　　爾賀笑道:“向來都是別人替我拿主意，今天倒能為萬哥哥參謀了。”

　　萬青道:“你知道的，王將軍剛頒令，在折衝府與衙門內征集提前赴邊的人員。我該不該報名?”

　　爾賀急忙道:“不能啊，你走了，冬小姐那怎麽辦?”

　　萬青忙示意他小聲，同時環顧四周，然後道:“不要在衙門裡提起內宅任何人。”

　　爾賀點頭，湊近低聲道:“昨天陳校尉找我問話，好像對你們的事有所懷疑。”

　　萬青並未感到意外，道:“是的，前夜我有些激動，話聲大了些，隨後陳校尉闖進來，盤問我半天。”

　　爾賀道:“原來如此。昨天可真嚇壞我了，出來後滿身都是汗，幸虧是夏天。”

　　萬青長歎道:“我跟她提了，最近暫時斷聯絡以避風頭，沒想她更來氣。”言罷連連搖頭。

　　爾賀笑道:“她當然舍不得你了，所以你不能報名。”

　　萬青卻苦笑道:“不是舍不得，而是怪罪我做事不周密。”

　　爾賀想起昨夜阿婆的話，小心問道:“萬哥哥，是不是最近你們不太愉快?”

　　萬青答非所問地道:“今年赴邊打仗，我是免不掉的。既如此，還不如提前去佔得先機，爭取立下軍功，歸來後升個隊正隊副，可以一勞永逸。”

　　爾賀道:“咱們親兵的職責是護衛主將。只要打了勝仗，自然有軍功。”

　　萬青看著他，笑道:“你想得太簡單。若那樣，王氏二兄弟和她表兄仍會排在我之前，我永遠追不上。”

　　爾賀搖頭道:“衝鋒陷陣太危險，她哪會願意?”

　　萬青不以為然，道:“古人言:不入虎穴，焉得虎子?況且我一身武藝不是吃素的，不用擔心。”

　　爾賀道:“你找韓老伯，也是讓他幫著參謀了?”

　　萬青點頭道:“是的，韓伯的意思是:如果提前一月有助於軍功，那應該報名。嗯，別的他不知道。”

　　爾賀指了指內宅方向，道:“那麽，她是什麽意見?”

　　萬青一下神色黯然，道:“還沒敢跟她講。最近也不知怎麽回事，怎麽小心都免不了她發火，我都快不知該如何是好。俗諺道:小別勝新婚，沒準等我立功歸來，我和她能和好如初。”

　　爾賀猶豫片刻，還是講出他的疑惑:“萬哥哥，既然你已都想到，為何還找人幫你參謀?”

　　萬青道:“還有十多天是我生日，本來過不過都無所謂。只是她說過，從這天起改口叫我……”

　　他不好意思地止住不言，爾賀卻心裡犯嘀咕:不就是叫青郎嘛?只是這個原因?

　　萬青忽然長歎道:“可能她講的都對。我這人沒氣魄，越是事關重大越猶豫不決;太脆弱，不稱心之事一多便覺得撐不住;氣量小，對褒貶做不到榮辱不驚。嗯，再加一條沒本事，什麽事都做不好。”

　　冬小姐真這樣講?爾賀不大相信，他安慰道:“可能她在氣頭上隨口一言，萬哥哥你別放在心上。”

　　萬青拍了拍爾賀的肩膀，道:“謝謝你，二黑。”

　　眼看又快到值崗時間，爾賀離開前道:“萬哥哥，你別急著做決定，還有時間，再多想想。”

　　從此爾賀開始留意提前赴邊的名冊，上面的名字越來越多，但始終沒有萬青。

　　與此同時，陳校尉再未提及此事。而粱婆再提到萬青，叫“混小子”的次數減少，大多數時叫“萬青”或“萬夥長”，但偶爾也會叫“萬郎君”。爾賀懸著的心逐漸放下來。

　　這一天早上，爾賀如往常一樣跟隨王伏飛去書房。

　　文案上有一遝公文，最上面是一封信函。王伏飛看到封皮，明顯一怔，立即打開閱覽。隨即他臉色大變，厲聲問道:“此函何時送到?為何不立即送我批閱?”

　　王小丙顫聲道:“稟將軍，此函昨晚送到時，您已經回府。屬下見將軍多日操勞，怕……”

　　王伏飛不等他講完，罵聲:“混帳！”然後大聲道:“來人！你去找陳校尉;你去找蕭主簿;你速去鳳林找齊四位校尉;還有你，去請張果毅。請他們速到議事廳商量要事，越快越好。”

　　等最後趕來的二劉李吳校尉一到，議事廳的大門即刻關上。

　　這樣的場合並不多見，引得很多官員、文吏、親兵都圍在四周，暗自議論紛紛。

　　爾賀被一群親兵圍在中心，不停重複回答:“我真不知道……我真沒看清……我一樣納悶……”

　　忽然衛祿跑過來，故作神秘地道:“是張侍郎的來函。”

　　親兵們馬上放過爾賀，轉而將衛祿團團圍住。

　　王促首先問道:“哪個張侍郎?信中所寫何事?”

　　衛祿道:“還有哪個?兵部的張侍郎唄，就是幫咱們衙門要到批複、害你被責罵的那個……”

　　爾賀想起來，王隊副和萬哥哥他們在長安多日卻一無所獲，最後還是王將軍另辟蹊徑才拿到批複，想必正是通過這位張侍郎;為此，王隊副和萬哥哥回衙後還被訓誡一番。

　　衛祿繼續道:“……何事咱還不清楚，但肯定與赴邊打仗有關，八成要立即開拔。”

　　王繼元開口道:“不清楚便不要亂開口，眼下不可自亂軍心。”

　　衛祿應道:“隊正教訓的是。”言語恭敬，表情卻是不屑。

　　他隨後擠開眾人，道:“讓開，都讓開！本仙人尋千裡眼順風耳去也。”

　　一頓飯工夫後，他才慢吞吞地回來，神色難得地沉重一回。在眾人催促下，他低聲道:“劍南留後①李宓征討南詔，不幸在玉龍關前殉國;手下三路大軍，也盡遭慘敗。”

　　眾人一片嘩然，紛紛表示難以置信。而在不遠處，萬青臉色慘白，身體幾乎站不穩。

　　爾賀見狀，忙上前扶住他，關心地問:“萬夥長，你沒事吧?”

　　萬青仿佛沒有聽見，半晌道:“姚師傅、師娘，他們……”聲音嗚咽，熱淚盈眶。

　　忽聽得廳內一片喧嘩，爾賀擔心出事，無暇再安慰萬青，快步奔向議事廳。

　　爾賀輕輕推開一絲門縫，閃身而入，才發現原來是張果毅與陳校尉在爭辯，其余人則在竊竊私語。

　　王伏飛見狀，斥道:“誰讓你進來的?出去！”

　　眾人又圍過來，爾賀隻道有人爭辯，其余均不知情。其實，從隻言片語中，他明白衛祿所言不虛。

　　透過縫隙，他用悲傷的眼光望著人群外的萬青。萬青明白了其中含義，慢慢地低下了頭。

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　　①留後為唐代官名，是節度使、觀察使缺位(如遙領、出征、入朝等)時設置的代理職稱。當時劍南節度使為楊國忠遙領。