一旁的彭紀，挽起衣袖，連忙去扛那捆柴，卻被申屠奇婉拒。

　　眾人魚貫而入，來到庭院之中，跨院有兩進，天井之畔，種著一棵上了年頭兒的石榴樹，枝乾遒勁，鬱鬱青青，枝葉之中可見細小之花。

　　一個年過半百、布裙荊釵，頭髮灰白的老嫗，一手拿著簸箕，一手抓著苞米粒，正在院牆角落裡灑食喂雞，抬起一張褶子密布的笑臉，道:“是小五啊，剛才就聽到外面像你的腔，今天怎麽過來這麽早。”

　　“娘，”申屠奇喚了一聲，將那捆柴放在角落，問道:“我爹起了沒?”

　　“那糟老頭子，哪天不睡個回籠覺，這會兒，還得半個時辰呢。”老嫗嘟囔說著，詫異地看見蘇照幾人，說道:“小五，這幾位，這是來找你爹的?”

　　陳韶在一旁，微微一笑道:“老姐姐，許久不見了。”

　　老嫗攏目觀瞧，笑道:“是你啊，等下，老身去叫叫老頭子，客人都來了，還沒起來，多大年紀了，覺恁地多。”

　　說著，放下簸箕，拍了拍手，轉身就要往後院去。

　　蘇照道:“大娘，不忙，我們冒昧登門，等下就好。”

　　方才他神識悄然掠過後院，赫然發現一道呼吸氣息悠長如玄龜，音波似雷鳴，顯然睡覺之人，正在遵循著某種波動調息，這是一種龍龜吐納的工夫。

　　“宗師之境，自然而形的虎豹雷音，這不是在睡覺，而是在借睡覺練功。”蘇照眸光深深，思忖道。

　　老嫗見此也不堅持，指著院中石榴樹下的石桌石凳，笑道:“幾位客人先坐，老身進屋沏茶。”

　　老嫗雖年過半百，眉眼鬢角都是皺紋，但笑聲爽朗，步伐矯健，竟毫無蹣跚之態。

　　一旁的申屠奇，也是連忙跟上。

　　屋裡，老嫗一邊沏茶，一邊壓低聲音，問道:“小五，這些都是什麽人?”

　　申屠奇拿起條案上的紅棗，往嘴裡送了一個，道:“能讓一國司寇陪著的，還能是誰?多半就是近來風頭正盛的那位少年國君了，想來今天登門，是想請阿爺出山的吧。”

　　“你阿爺才安生幾年，一大把年紀了，出山做什麽，打打殺殺半輩子，還不消停?”老嫗一邊往茶壺中放著茶葉，一邊倒著熱水，低聲道:“一會兒，你想辦法打發他們走，還有那個陳韶，老身以前就覺得他鬼頭鬼腦的，合著還打你阿爺的主意。”

　　申屠奇面色微頓，吐出棗核，低聲道:“娘，阿爺素來有主見，我哪敢替他做決定?哎，您放點蜂蜜，這是貴人，不能怠慢了。”

　　“放蜂蜜?老身沒放驢糞蛋子就不錯了。”老嫗嘴裡嘟囔著，不過倒也拿起壺蓋，舀了一杓蜜，道:“別以為為娘的不知道你們兄弟幾個，一天天打的什麽主意，怕不是還想帶兵?天天打打殺殺的，也不知有什麽好的……老娘生了你們幾個，老大，老三沒了，好不容易躲到老家，你們爺幾個，一個都沒有省心的。”

　　老嫗絮絮叨叨著，到最後，竟是紅了眼圈，抹著眼淚。

　　申屠奇目光躲閃，七尺高的漢子一時間局促不安，輕聲道:“哪有的事兒，這人成不成，還兩說呢，我看著倒像是個刻薄寡恩的，阿爺心早就寒了，多半是看不上。”

　　“真的?”老嫗聞言，也不哭了，轉而又歡喜道:“那一會兒就趕緊打發了。”

　　說著，提著茶壺，快步流星朝外間去了。

　　申屠奇歎了一口氣，他阿爺率師伐國，威震列國，

也曾位極人臣，功名自是早已看淡，但他們兄弟三個，正值青壯之年，還有大好年華，一身武藝難道只能耕田、砍柴不成?　　大丈夫不當五鼎食，便當五鼎烹，豈可將一身武藝流落江湖，隻做那面朝黃土背朝天的莊稼漢?

　　況且，他縱然不為自己考慮，也要為兒孫考慮，一身武藝若不能博一個封妻蔭子，有何面目立於世間?

　　此刻，蘇照端坐在石凳上，少年王侯聽著院中的雞鳴咕咕聲，伴隨著悠長了炎炎夏日的蟬鳴聲，神情也不覺恬然了許多，饒有趣味地打量著庭院，和陳韶低聲敘話，道:“陳卿，這農家小院，平靜祥和，倒也別有一番趣味。”

　　陳韶微笑點了點頭，正要說什麽。

　　突然，老嫗中氣十足的聲音傳來，笑呵呵道:“茶水來了。”

　　蘇照連忙起身，正要上前接過，一旁的衛湘歌淺笑道:“大娘，我來吧。”

　　“哎，好閨女，老身忙活就好了。”老嫗抬頭看著少女，聲音輕柔了幾許。

　　“嘩啦啦……”

　　茶香嫋嫋四溢，於熱氣騰騰之中沁人心脾。

　　“山野人家，沒有什麽可以招待，還請幾位貴客海涵。”老嫗笑了笑，渾然看不出，心裡存著想要將眼前一群人掃地出門的想法。

　　蘇照點了點頭，笑道:“大娘客氣了。 ”

　　眾人喝了幾盞茶，氣氛倒也不如一開始生分。

　　蘇照就是話起了家常，問道:“老人家在蘇國定居多久了。”

　　老嫗清了清嗓子，笑道:“一年有余了。”

　　蘇照笑道:“重回故裡，可還住的慣?鄉中鄰裡倒也和睦吧?”

　　老嫗笑了笑，都是一一而答，態度慈祥。

　　忽而老嫗道:“後生，老身看你是貴人，又當著這位陳司寇的面，不妨有些話就直說了。”

　　蘇照笑了笑，不由正色幾分，道:“老人家但言無妨。”

　　老嫗笑道:“俊後生也不用瞞老身，是想讓我家老頭子出來輔佐於你吧，我家老頭子一大把年紀，而今已經是做爺爺的人了，早已提不動大槊，牙去年都掉完了，現在喝稀飯，老身也不怕你笑話，都順著下巴流到脖子裡……走路顫顫巍巍，不拄著拐杖，體如篩糠，貴人應沒見過農家篩糠，就是這樣……”

　　一旁的申屠奇聽得直翻白眼，權當沒聽見。

　　等到老嫗站起來，邊說邊給蘇照示范著申屠樊的行走之態，學著一副十年腦血拴，隔壁吳老二的樣子，申屠奇二十出頭的昂藏漢子，胡須濃密的臉，“騰”的一下子紅了，喚道:“娘……”

　　蘇照見此，神色微頓，轉眸和陳韶對視一眼，似有所思，但二人都是訓練有素、心機深沉之輩，除卻面帶思索外，並沒有笑。

　　一旁的衛湘歌，卻早已看得樂不可支，少女原就青春妍麗，爛漫可愛，笑起來倒不見絲毫惡意，輕聲道:“大娘，您看後面是誰?”